Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

— по другую руку отца на земле сидела Ари Чалита. Она приложила изящную руку к его лбу, а затем подняла на меня взгляд.

Я всё поняла уже из этого взгляда, но для верности она всё же покачала головой. Я втянула воздух сквозь сжатые зубы. Не может же быть всё так… Отец не может просто взять и…

— Ицара, — прохрипел его голос, такой искажённый, что уже уподобился голосу вестника. Рука отца нашарила и сжала мою. Я видела, как появляются мокрые пятна на наших сплетённых пальцах, но не понимала, что это и откуда. — Дочь. Ты должна быть сильной.

— Я и так! — выкрикнула я и рвано вдохнула, захлёбываясь в невесть откуда взявшейся воде.

— Я знаю. — Искажённое лицо отца сморщилось в улыбке, и это было самое жуткое, что я видела в жизни. — Я был неправ. Эту скверну нельзя было победить просто. Ты… сделала лучшее из возможного. Я судил… сгоряча. Я… поддался.

Мне хотелось закричать — что толку от того, что теперь ты это понял, если ты всё равно сейчас умрешь⁈ Но что толку от моих криков?

— Ицара! — сказал он со внезапной силой и тут же выкашлял тёмную слизь. Теперь уже подле амардавики я видела руки мамы, а рядом с ней — сестёр и братьев, которые пробились поближе, оттеснив глав кланов и прочих ротозеев. — Я хочу, чтобы… клан Суваннарат… возглавила ты.

Я даже плакать перестала от изумления. Я⁈

— Но до меня ещё столько людей! Мама и дядья и тётка и…

— Нет, — отрезал отец, и даже в осткатках его жизни было столько силы, что я не посмела перебить. — Не по старшинству. А по заслугам. Ты доказала. Ты справишься. Лучше, чем я.

У меня не было слов, но мама стиснула другую его руку.

— Я прослежу, чтобы твоя воля свершилась, Тханасак, — произнесла она.

Он улыбнулся ей — как-то так, как улыбаются наедине, и я отвела взгляд, а когда глянула снова, он уже смотрел на меня, и даже сквозь жуткие вены я видела в его взгляде гордость.

— Ты будешь управлять лучше. Чем я. Клан ждёт процветание. — Он дёрнулся, посмотрел куда-то вбок, а потом снова на меня, и глаза его внезапно прояснились. — Не поддавайтся. Не слушай. Ты сможешь.

А дальше… Дальше Ари Чалита накрыла глаза отца своей ладонью, и через мгновение он весь рассыпался пеплом. На припорошенном льду остались только меч, гребень и ещё горстка мелочей, но ни волоска, ни ниточки.

Я вскочила и попятилась, таращаясь то на припорошенный пеплом лёд, то на Чалиту, то снова на лёд, то…

— Теперь Великий Ду может забрать клан побеждённого! — провозгласил вестник.

Но Великий Ду не смотрел на него. Он вертел в когтистой лапе шелуху от проклятого снова, который я вырвала их волос отца. Когда и кому я его отдала? Не помню, мне было не до того, но перед Ду с поднятой рукой, словно только что отдала ему что-то, стояла Кессарин.

Глава 29.

Шепот обреченных

— Это… шкура… обречённого! — взревел Великий Ду. Он сжал шелуху в кулаке и ударил им по воздуху, но с такой силой, что под этим местом промялся и треснул лёд. — Лжец! Ты заплатишь за это!!!

Он двинулся было к канану, но тут перед ним выросла стена льда.

— Поединок проиграл Суваннарат, — продребезжал вестник. — Его клан — твоя вира.

— Для какого дела на всей земле мне могут понадобиться твои Суваннарат, когда вот он, мой враг⁈ — возопил Ду, обрушивая удары кулачищ на преграду.

— Ты выбрал, — отозвался вестник. — Ты не захотел решать, кто прав, а кто лжёт, и попросил саму судьбу указать тебе на твою виру. Судьба свершилась. Забирай и уходи.

— Что мне твоя судьба, если я вижу, кого следует наказать на самом деле⁈ Может, он обанул и судьбу тоже⁈ Или это был ты?

Но вестник оставался непреклонен. Я встала, не соображая, отряхивать мне пепел с юбки или это будет неуважением к отцу. Все остальные молча следили за перепалкой. Мои родные хмуро переглядывались. Бежать толку не было: вестник найдёт тебя где угодно. Однако Ду ярился всё больше, а вестник только подновлял ледяную стену вокруг него. Канан мерзко хихикал, стоя в окружении своих воинов.

Я понимала, что Ду ничего не добьётся. Он ведь сам затребовал поединок, а теперь отказывался признавать результат. Это так не работает. Даже если он сейчас убьёт канана, это ничего не изменит: отец проиграл, и мой клан должен стать вирой демонам.

Мой клан. Ещё несколько чаш назад у меня вовсе не было клана. А теперь я — его предводитель, и именно я должна защитить своих людей. Мне больше не на кого перекладывать ответственность. Отец погиб, и никому кроме меня нет дела до моей семьи. Этот груз лежит теперь на моих плечах, и опереться мне больше не на кого. Так что либо я сломаюсь и погибну вместе со своим кланом, либо найду способ нас спасти.

Но как? Разве что убить Великого Ду… Но ведь он — хозяин места, а значит, его смерть навлечёт тысячу несчастий на весь мир. Несчастий нам и так хватает…

Я задумчиво уставилась на ледяную глыбу с Чалермом внутри. Мне показалось или он тоже посмотрел на меня? Это свечение из глаз не позволяло проследить взгляд. Странно, что вестник не торопит события. Только что он так спешил поскорее закончить, а теперь только безучастно повторяет свой приговор и ничего не делает. Уж не Чалерм ли его задерживает? Даёт мне время?

Я глубоко вдохнула и зажмурилась. Нет, Ицара, убить Ду — это совсем не то, как Чалерм бы хотел, чтобы ты поступила. Ицара Суваннарат, только пришедшая на Оплетённую гору, кинулась бы на врага, не щадя ни его, ни себя, и надеялась бы только, что после смерти её воспоют в сказаниях.

Но Чалерм всю дорогу учил меня другому. И теперь он — тот, кто не пощадил себя и бросил всё в огонь ради победы. Он набрался этого от меня, я отправила его катиться с этой горы. Он же остановил моё качение. Я не могу теперь, стоя перед ним в его последние чаши на земле, отринуть всё, что для него ценно.

Нет, мне нужно действовать