Пауза - Кристина Андреевна Белозерцева

– Точное! Через час, там, или сразу же после?

– Н-нет…

– Ну и славно. После – это и через сто лет после. Придумаем, как его убить, даже если у меня это сегодня не получится. Короче – бежишь и прячешься, поняла? Хоть в ту же камеру, куда вас посадили, она, вроде, зачарованная.

– А ты?!

– Ты что, переживаешь за меня? – развеселился он.

– Кретин…

– Ну, например, я могу красиво умереть за тебя. Хочешь?

Я потерла лицо руками.

– Только бы все кончилось…

– Успокойся. Жди, когда мы выйдем на Арену и беги, после полуночи сможешь уйти отсюда телепортом.

– Слушай, я…

– Все потом, – оборвал он меня.

Дроу закончил речь и теперь возвращался к нам. Головорезы темного эльфа вывели первых двух поединщиков. Высокий мощный человек с темной кожей с бритой головой, откуда-то из-за пустыни против светловолосого громилы, родиной которому приходился явно северный Сэндис. Два кривых ятагана против меча и щита.

– Ну? – полюбопытствовал у меня мой тюремщик, а при плохом стечении обстоятельств в недалеком будущем и палач, – чисто ради любопытства уже, на кого ставишь?

– Блондин, – предположила я, и Рой поморщился, похоже, он был не согласен.

– Ставлю на темного.

Сталь зазвенела, а меня захлестнуло чужим азартом. Чужой жаждой крови. Меня начало трясти. Зеленоглазый мужчина протянул ко мне ладонь, но остановился и бессильно уронил руку на стол, застывая под усмешкой темного эльфа. Тот дразнил нас обоих. И получал от этого огромное удовольствие. Когда я кое-как взяла себя в руки, блондин уже хрипел в луже крови, а его противник рычал, потрясая клинками.

– Один – ноль, – тихо заметил дроу, рассмеявшись, – простите, не могу думать ни о чем, кроме того, как мы повеселимся вечером. Все втроем.

– Не расслабляйся раньше времени, – посоветовал Рой.

Дальше мне везло не больше. К финалу между все тем же темнокожим громилой и здоровенным орком счет был четыре – два.

– Который?

– Какая разница, – фыркнула я, – даже если я выиграю сейчас, на результат это не повлияет.

– Ну а все-таки?

– Орк.

– Не буду спорить: орк.

И мы оба оказались правы.

– Идем? – усмехнулся дроу своему противнику, поднимаясь на ноги.

– Сними с нее свои чары. Все.

– Хорошо. На ней, собственно, только это… ожерелье и осталось…

Стало свободно дышать, это лоза исчезла с шеи. Пропала мучительная острота ощущений. Я повернулась к зеленоглазому мужчине. Он подмигнул и коротко поцеловал меня.

– На удачу.

Темный эльф только фыркнул.

– Да ты же и правда влюблена в него. Надо же! Пошли, компаньон, повесели меня. Жди нас здесь, ненаглядная.

Они спустились на Арену. У Скримджоя в руках были два кривых кинжала, а у его противника обычный прямой нож. С широким лезвием, такими пользовались военные времен существования старой Империи. Зал затаил дыхание. То, что в итоговом поединке сойдутся двое организаторов этого вечера, не ожидал никто. Никто и не обратил внимания, когда я выскользнула из-за столика.

Беги, он сказал.

Умру за тебя, он сказал.

Демона лысого!

Только бы успеть.

Как только я вышла в коридор, сердце застучало быстро-быстро. Я почти бегом кинулась к лестнице вниз, в подвал. Теперь все зависело от того, сколько продержится человек против эльфа.

Около нужной мне двери стояли стражники. Четверо. Они преградили мне дорогу, немного неуверенно улыбаясь.

– Госпожа? Чего вы хотели?

– Попасть внутрь, – процедила я, изобразив самое надменное выражение лица, на какое была способна.

– Но это невозможно, госпожа.

– Да? – изогнула я бровь. – Хотите объяснять Скримджою, почему его желание не выполнено, сами? Пожалуйста. Вы в курсе, что сталось с Берсом?

Я придавила их гламоуром. Я добавила эмпатию и передала им ощущение неуверенности. Я, пожалуй, даже могла бы убить их из тени, если бы это не подействовало. Но они купились.

– Ладно-ладно! Заходите.

Дверь распахнулась, и я остановилась перед цветком, Глаза Киссарэ. Источник магии. Я подошла, положила правую руку на зеленый кристалл, а левую – на красный. Глубоко вздохнула и потянулась к силе…

Каждая клеточка тела завопила от восторга и наслаждения. Сила возвращалась, струилась ровно, как огненная река, собираясь в тугой горячий ком в груди, пока оба кристалла не потускнели, и не начали облетать лепестки. Все. Больше я не была беззащитна. Пусть это и временно.

– Госпожа! Что вы сделали?! – воскликнул один их охранников, когда я выходила из потемневшей комнаты. Я обернулась и растянула губы в ухмылке, не хуже, чем это делает Скримджой.

– Спать.

Вся четверка, подчиняясь движению руки, опустилась на пол. Только бы не опоздать теперь. Обратную дорогу я летела, как на крыльях, и только проклятая алая юбка путалась в ногах.

На арене все шло не очень. Темный эльф чуть прихрамывал, кровь текла с его разбитого лица и пачкала белоснежные волосы. Рана в боку дорисовывала картину. Человек висел, оплетенный магическими лозами. Выглядел он отвратительно. Белая рубаха изрезана и залита красным, кажется, сломана левая рука, да и нога неестественно выгнута. Но жив. Жив!

Я пробежала по лестнице вниз и выскочила в центр – на саму арену. К демонам правила. Бить этого ублюдка нужно в спину. Иначе я не справлюсь.

Две огромные огненные змеи хлестнули эльфа, сметая его в сторону и швыряя о стену.

Скримджой встал, хоть и не без труда, уставившись на меня.

– Ты выпила мой цветок?! – зарычал дроу, когда я встала между ним и его противником, ставя щит.

Я не собиралась отвечать. Огненные плети хлестали по нему, заставив зрителей шарахнуться назад от невыносимого жара. Кто-то закричал. Лозы исчезли, и зеленоглазый мужчина упал на песок арены, привалившись к стене. Продолжая держать щит, я попятилась и присела рядом с ним.

– Жив?

– Вроде того! – фыркнул он. – Какого демона ты еще здесь?! Откуда магия, кстати?

– Это временно. Я кое-что съела.

– Не можешь не чудить, да, принцесска?

– Эрик Бреннон, – фыркнула я, – если ты не прекратишь меня дразнить, я сама тебя убью.

Дроу поднялся на ноги, и вокруг него взвились две огромные зелено-фиолетовые змеи.

– Ну, все, моя ненаглядная. Теперь повеселимся!

Я облизала внезапно пересохшие губы и мельком глянула вокруг: зал был полон. Люди отошли назад, но не расходился никто. Какая, должно быть, экзотика, со стороны: дроу против эльфийки. Архетипичное противостояние для какой-нибудь пьесы. Или архитипичное. Одна суть. А тут еще и все взаправду.

Ладно. Магия у меня одноразовая, а значит, жалеть ее не стоит вообще. Что мы там всегда хотели попробовать, но боялись? Огненных птиц? Огненный шторм?

Не выдержит канал, говорили уважаемые мэтры.

Перегоришь, говорили они же.

А теперь терять нечего. Уже перегорела.

Я раскинула руки в стороны,