Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Однако выяснять это было некогда. Теперь, когда смолкли выпи, стал слышен ритмичный бой барабанов, и я поняла, что надо брать дела в свои руки. Итак, у Гийат много махары. У Саинкаеу поменьше, но тоже прилично. Мелкие кланы полупустые, но умеют использовать мало силы для большого поражения. Шинаватра… вроде передумали убегать, но сейчас будут выяснять отношения с войском Чаата. Армия Кессарин против демонов почти бесполезна — обычное оружие их не берёт.

Я вскочила на меч и поднялась повыше, сразу ставя барьер, заодно чтобы и звук от него отражался.

— Саинкаеу, на вас защита! Гийат, у кого есть луки, бейте летучих тварей! Суваннарат, позаботьтесь о раненых! Кессарин, пусть ваши люди начинают спускать их с горы по восточному склону, там безлюдные места! Остальные Гийат и малые кланы — за мной!

Лертчай открыл рот, явно намереваясь со мной поспорить, но Чалерм заехал ему локтем в спину, а когда тот возмущённо обернулся, кивнул на меня и что-то сказал. Кессарин кивнула начала раздавать указания. Мама и без моих команд послала младших стаскивать раненых в середину оборонного круга. Отец наскоро объяснял ученикам Саинкаеу, как делиться махарой.

Дальше я уже не следила — Чалерм как-нибудь справится с братом, а главы мелких кланов и их охотники уже взлетели и выстроились клином так, чтобы я оказалась ведущей. Я не просто так выбрала именно их — мы часто охотились вместе, и я знала их техники, а они — мои, да и команды у нас были общие, а вот за Гийат я бы не поручилась.

— Построение — «уток», — решила я. — Гийат, на вас барьер.

К счастью, советник Вирож велел своим мне подчиняться. Все выкрикнули подтверждение. Небеса, как же хорошо работать с нормально обученными людьми!

Мы ринулись туда, где валялась подстреленная змея. Через её тело уже перепрыгивали новые демоны — огромные, в два человеческих роста барабаны. У каждого была одна нога и одна рука с колотушкой, которой твари били сами в себя. От гулкого звука дрожала гора, а в голове поселялась такая боль, что можно было лишиться зрения. К счастью, нормальным махарьятам эти твари — на один зубок.

Стоило нам подлететь к очередной гравиевой дорожке, как я скомандовала всем цапануть землю. Мелкие камушки взлетели в воздух. Слаженные заклинания придали им скорость, как у стрел, чуть наискось. Миг — и тугие поверхности барабанов лопнули, простреленные галькой.

Но расслабляться не стоило. Теперь, когда мы подлетели ближе, стал виден тот самый живой ковёр, о котором говорил разведчик. Насколько хватало глаз весь склон, до самого подножия горы, и дальше, кишел демонами. Их яркие разноцветные шкуры складывались в причудливые узоры, которые постоянно менялись, перетекая и закручиваясь, потому что река демонического воинства текла вверх, перекатывалась через уступы и выворотни, дробила деревья и камни, рассеивала пёстрые брызги в воздухе.

— Провалиться мне к прародителю амардов, — пробормотал над ухом глава Аюттая.

— Боюсь, именно это мы все вскоре и сделаем, — буркнул в ответ кто-то из Бунма.

Поверженные барабаны распались в пыль, но эту пыль уже попирали новые демоны — паксы. Часть из них с телами огромных нелетающих птиц, часть — с человеческими, все они носили слоновьи головы с огромными золотыми бивнями, а ноги их заканчивались оленьими копытами. На краснывх, зелёных, чёрных и розовых телах мерцали золотые узоры. Петушиные перья в хвостах качались в такт шагам, крылья хлопали, а хоботы трубили. В глазах зарябило от буйства красок.

На наше счастье, шли они по вонючей трясине медленно — их тонкие копытца глубоко проваливались в топкую почву, а тяжёлые слоновьи головы при этом перевешивали, и ходосочные тела заваливались на бок. Ну хоть какая-то польза от лиан.

На самом подлёте к первому ряду пакс мы дружно снизились. Честно говоря, я понятия не имела, чего от них ожидать. Паксы обычно мирно живут в лесах поодиночке и даже нанимаются служителями в удалённые храмы. Я никогда не видела, чтобы паксы дрались. Если всех этих демонов собрал Великий Ду — он ведь грозился, — то что он им пообещал? Или это злость на лианы толкала их в бой?

Я уже подумала было попробовать поговорить с паксами, но тут они дружно затрубили, и выплюнули в нас свои бивни. Гийат усилили барьер — золотые пики отскочили от него, но вместо того, чтобы упасть, вернулись к хозяевам. Однако я видела, как сильно лица Гийат посветлели: удар сжёг заметную долю их махары. Нам было не до разговоров, и я отдала команду нападать.

Мы выстроили мечи по высоте и поддали скорость. Бивни полетели в нас снова, но теперь все уже были готовы, и успели увернуться, так что снаряды только чиркнули по барьеру.

— Дым! — крикнула я, и мы все бросили вперёд заклятие тумана, прозрачного для людей, но ослепляющего демонов. Слоноголовые притянули обратно свои бивни и рванули вперёд вслепую — и в то же мгновение лезвия наших мечей отсекли головы первому ряду.

— Ряд! — выкрикнула я, как только мы приподнялись. Все махарьяты волной сменили направление полёта и ринулись назад с небольшим снижением, снося головы второму ряду — эти не успели выстрелить бивнями, потому что мы подлетели к ним сзади, а паксы паршиво оборачиваются.

Тела пакс рухнули на землю и сразу стали тонуть в ядовитой жиже.

— Ряд! — снова выкрикнула я, и мы качнулись обратно, как волна, набежавшая на берег.

Сразу за кабаргами ползли гигантские черепахи. Это был промах со стороны Ду — черепахам, чтобы создать нам проблемы, нужно было закопаться в землю под нашим лагерем, но топкая почва, покрытая тухлыми лианами оказалась для них непреодолимой преградой.

— Смерч! — скомандовала я, и, пролетая над чёрными панцирями, мы все закрутили воздух так, что он ввинтился между пластин и продырявил черепах насквозь.

Следом ползли змеи и драконы — но с ними мы разделались и вовсе легко. Всё, что они могли, это создавать миражи, подобные моим личинам, но от личины не веет махарой, а демон не может скрывать свою, и потому понять, куда бить, несложно. Только последний огромный дракон нас удивил — он вызвал дождь, больше похожий на наводнение. Гийат удержали барьер, так что нас не смыло водой, зато склон под нами очистился от лиановой жижи. Но и наш туман рассеялся.

Демоническое воинство ползло, шагало, летело и катилось вверх по склону, нам навстречу. Пусть