Под тенью мира. Книга первая - Алекс Зетт

Кое-где сидели дети. За барной стойкой стоял необычно одетый парень.

Он носил синий, прошитый нитками плащ. На шее у него болтался галстук.

На голове у парня была смешная шляпа цилиндр, поверх которой были одеты очки. Парень был постарше остальных.

Я села за барную стойку, устало положила руки и задумчиво посмотрела в свой Пип-Бой.

Мне очень хотелось найти паладина Кросс, но пока я её так и не встретила.

- Вот здорово, - буркнул парень, усаживаясь на стул возле холодильника, и исподлобья глядя на меня. - Еды и так малы, а Эр-Джей ещё и новеньких пускает.

- Да я…ммм…- протянула я ошарашено, не зная, что сказать.

- Ладно. - Махнул парень, глядя на меня с кривой улыбкой. - Если ты не будешь нудить про то, что я жрачку готовить не умею - проблем не будет.

- Да я даже и не думала…

Я растерялась. Парень только хмыкнул. Он встал со стула и подошёл ближе к барной стойке.

- Вот скажи: что ты думаешь о пещерной плесени в водянистом грибном соусе?

Я растеряно уставилась на парня.

- Ээ…Наверное, это вкусно… Почему нет?

Я криво улыбнулась и пожала плечами. Парень покачал головой с широкой улыбкой.

- Блин, ладно, ты либо врёшь, либо у тебя крыша поехала. - Усмехнулся он. Мальчишка поставил руки на барную стойку. - В любом случае, ты отлично вписываешься в обстановку! Ребята зовут меня Эклером - я отвечаю за то, чтобы все были сыты. В общем, если захочешь перекусить, подходи ко мне. Вокруг съедобного мало, и на вкус это полная гадость, но с голоду не умрешь - так что грех жаловаться.

- А где вы вообще находите еду? - поинтересовалась я.

- Честно? - спросил парень полуухмыляясь. - Когда мы ничего не можем добыть снаружи, мы соскребаем всякую дрянь со стен и снимаем с воды. - Он пожал плечами. - Нет, правда. В основном мы питаемся плесенью, которая растет в этих пещерах. Не так уж и мерзко, когда привыкаешь. А особого выбора у нас нет. По крайней мере, она весьма сытная, так что много нам съедать не приходится. Но, Боже мой, какой у неё ужасный вкус…

Я заинтересованно уставилась на Эклера.

- А плесень быстро растёт?

- Достаточно, но её очень сложно найти, - сказал Эклер. - И я не слышал, чтобы она росла в других пещерах. Не знаю, почему она тут растет, но без неё мы бы не выжили. “Думаешь, грибы растут на деревьях? Нет, они растут в пещерах!” Уфф, это Побрякушка однажды сказала, а теперь навсегда в голове застряло. - Эклер посмотрел на меня. - Плесень сама растет тут. Все, что остается делать - это собирать её и готовить. Я по большей части только вонь пытаюсь отбить. - Эклер снова уставился на меня исподлобья и зловещрм голосом сказал: - А, кстати, говорят, плесень растет в бассейнах, куда первые лэмплайтеры сваливали дылд. Самая большая польза, которую они принесли. - Эклер быстро пожал плечами. - Не знаю, правда ли это, но…слухи ходят.

- Хм, интересно, - протянула я. - Кстати, если у тебя можно купить немного этой плесени, то я была бы рада.

Эклер кивнул.

- Да запросто, - сказал он. - Пятьдесят крышек и маленький пакет плесени твой.

Я отсчитала пятьдесят крышек и, протянув их Эклеру, получила взамен маленький синий пакет с мягкой ворсистой плесенью внутри него. Вонь от неё была действительно ужасной.

- Эй, у всех вас тут много целые истории, связанные с кличками, - усмехнулась я. - А…почему ты Эклер?

- Нет, - сказал парень с улыбкой и покачал головой. - Кличка у меня не потому, что я располнел от крема, если ты об этом спрашиваешь. Когда-то, когда я был в поисковом отряде, я нашел несколько страниц поваренной книги. Иногда я пробую готовить по этим рецептам. - Эклер указал на меня пальцем. - Заруби себе на носу - никогда не пытайся приготовить эклер из пещерной плесени. Вкус останется с тобой навсегда - и совсем не в хорошем смысле слова.

- Хех, ладно. Учту, - сказала я, улыбнувшись. - Что ж, спасибо за разговор, Эклер.

- Всегда пожалуйста. - Кивнул мне парень. - Мне уже как раз пора заняться плесенью.

Я попрощалась с Эклером, и тот пошел заниматься своими делами.

- Кажется, я вижу что-то необычное, - спросил темнокожий мальчик, подходя ко мне и устраиваясь рядом на стуле. - Новенькие в Литл-Лэмплайте.

- Привет, - сразу отозвалась я с улыбкой.

- А ростом-то ты невысокая - сойдёшь за ребят из тех, кто постарше, - сказал мальчик. - Но что тебя сюда привело?

- Я пришла сюда, ради того, чтобы попасть в Убежище 87, - ответила я, убирая волосы за ухо. - Мы с другом спасли детей из Парадайз-Фоллз, и МакКриди нас пустил сюда.

У парня вытянулось лицо, а глаза загорелись радостью.

- Так это ты? - спросил он восхищенно. - О, тогда я благодарю тебя от всей души. Понимаешь ли, Пенни моя сестрёнка. Теперь моя сестричка вместе со мной, а о большем я и не мечтал. Меня зовут Джозеф. - Мальчик протянул мне руку, и я пожала её. - И если я чем-нибудь смогу помочь - обращайся. Ведь как самый старший в городе, я занимаюсь обучением остальных, кроме того ещё слежу за тем, чтобы дети мылись вовремя и выглядели прилично.

- Всегда пожалуйста, Джазеф. Береги сестру. - Улыбнулась я. - Значит, ты здесь всех обучаешь? - удивленно спросила я. - И как проходит этот процесс?

- Поначалу у нас были только заметки, оставшиеся от взрослых, и несколько книг, которые дети когда-то взяли на экскурсию. Но с тех пор, как мы нашли Убежище, поисковые команды нашли пленки для начального обучения. Чтение, математика, энциклопедии и так далее. - Джозеф потупил взгляд, нахмурившись. - Поисковые отряды больше не приносят много книг, но я стараюсь сохранять свои записки на компьютере для тех, кто придёт после меня.

- И чему ты обычно учишь детей? - поинтересовалась я.

Джозеф пожал плечами.

- Как правило, тому, чему они хотят учиться. У нас тут нет никаких учебных планов. Это значит, им действительно интересно то, что я преподаю. Но все обязательно изучают основы боя, стрельбы и выживания: по понятным причинам это всем интересно.

- А есть ли у вас какие-нибудь…ну…учебники или пособия?

Джозеф почесал короткостриженный затылок.

- Понимаешь, мы ввели в компьютер все книги и кассеты, но если честно, есть много важных предметов, которые не освещают материалы из Убежища. Хотелось бы большего, но мы все равно наверняка лучшая школа на пустошах. Может, и вообще единственная.

Мы немного помолчали, а потом я вдруг вспомнила про дверь в Убежище 87, которая не работала, и про которую можно было узнать у Джозефа.

- О, - воскликнула я, повернувшись к Джозефу. Я вдруг вспомнила, что МакКриди упоминал какого-то Джрзефа. - Слушай, а не ты ли тот самый Джозеф, который возился с компьютером возле двери в Убежище 87?

- Да, - откликнулся Джозеф. - Это я. К сожалению, компьютер не работает. Я пытался его починить, у меня даже получилось. Пару часов он работал, но потом там что-то сгорело и теперь он вообще не включается. Так что…

- Понятно, - расстроенно протянула я. - Ну, ладно. Всё равно спасибо тебе, Джозеф.

Мальчик подмигнул мне и, попрощавшись, ушёл куда-то по своим делам.

В этот момент я увидела, как по дороге вдоль барной стойки идёт паладин Кросс.

- Паладин Кросс! - воскликнула я, махнув рукой.

Женщина повернулась в мою сторону и улыбнулась.

- Кайли, я как раз искала тебя, - сказала Кросс, приближаясь ко мне. - Думаю, что нам пора перекусить и лечь спать. После - сразу отправимся в Убежище. Кто знает, как долго нам придется добираться до него. Но для начала пойдём взглянем на этот Убийственный проход.

- Хорошо, - ответила я. - Так и сделаем.

Я ужасно боялась идти через этот жуткий проход, который наверняка кишел супермутантами или ещё чем похуже, но выбора не было.

Мы нашли Убийственный проход далеко не сразу. Зал с воротами были достаточно большим и почти полностью пустым, за исключением нескольких старых стеллажей с боеприпасами и оружием на них. Здесь не было весёлых фонариков, только тонкие сталактиты свисали с потолка.