Красная пыль - Алек Д'Асти
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Разнотравье отступило. Земля вокруг особняка была выложена старой серой брусчаткой. Низкая каменная изгородь, опоясывающая дом, носила скорее декоративную функцию. На клумбе у крыльца удобно расположился вездесущий нагловатый Финикс. Массивная входная дверь открылась легко, негромко пощелкивая петлями. Темные половицы совсем не скрипели, но Лео морщился от звуков собственных шагов – ему показалось, что он ужасно, навязчиво, возмутительно гремел, грохотал и шаркал.
Холл был совсем пустым, а светлая гостиная – тихой. Красиво исполненный камин-очаг, несколько кресел, белый стол у огромных окон… Простая облицовка стен и совершенно незнакомая обстановка смутили молодого Экгера – он немедленно почувствовал себя незваным гостем и даже воришкой, тайком пробравшимся в чужой дом. Одна из стен просторной комнаты была полностью свободна, будто специально расчищена под какой-то крупный, пока еще не доставленный предмет мебели. Запертые наглухо перегородки в библиотеку и боковой коридор озадачили: «Подняться на второй этаж? Можно еще чердак осмотреть или…»
В глубине дома что-то негромко стукнуло.
Иллеон оглянулся, покрепче сжал тяжелый ключ и неторопливо двинулся на звук.
Маленькая кухня с длинным столом наполнялась свежим влажным воздухом – широкие стеклянные двери на задний двор были распахнуты настежь.
Слева, в углу, что-то блеснуло светлым пятнышком. Лео повернул голову, удивленно приподнял брови и подошел ближе.
На спинке стула висел черный китель с белыми нашивками. Четыре именных полоски чуть помутнели, помаргивая – перешли в режим ожидания от длительного бездействия.
Иллеон задержал дыхание и протянул руку, осторожно коснувшись самой широкой, протянувшейся наискось от груди к плечу.
Нашивки радостно вспыхнули, все разом, мгновенно выдавая надписи, одну за другой:
Чистый
Глава Полиса
Пятый Советник
Дориэнн Итон Айзел Экгер
Лео отпрянул, тяжело дыша, и быстро огляделся.
Мебель, темные полы… на них не было ни пылинки. На полке у очага сияло натертое до блеска металлическое блюдо. Длинные прозрачные подвески изящной люстры разбрасывали по стенам и потолку ослепительно белые блики. Молодой Экгер завертелся на месте – дом не имел никаких живых вставок, начиненных Гелиями или спецзондами, но был ухожен и чист.
«Чушь! Бред какой-то!» – у Лео перехватило горло, он с трудом вздохнул.
Тонкая занавеска нежно, завлекательно огладила гостю плечо. Распахнутые стеклянные двери снова тихо стукнули на сквозняке, приглашая продолжить занимательную экскурсию снаружи.
Задний двор зарос акацией, розами, пионами, ощетинился острыми пиками дельфиниума. Обширные кусты мяты еще поблескивали мелкими капельками после недавнего дождя.
Лео вышел, пригляделся и наметил себе новую цель – узкая кривоватая дорожка между цветочными охапками упиралась в скопление из невысоких, очень странно окрашенных деревьев, утопающих в уже окончательно разбушевавшихся травах. Черные листья, графитные стволы, чернильные ветви… Темная роща выглядела абсолютно неуместно среди раскинувшейся вокруг цветочной вакханалии, но идеально вписывалась в панораму матово-черных гор вдали.
Иллеон подошел к ближайшему тонкому черному деревцу, с любопытством рассмотрел одну из его необычных веток и осторожно протянул к ней руку, но деревце оказалось редкостным недотрогой. Оно вдруг зашелестело тонкими листочками и мгновенно, как хрупкий карточный домик, осыпалось Технику под ноги. Целиком. Мелкой зернистой трухой. Вместо него из высокой травы поднялся тончайший угольный усик и плавно приблизился к лицу застывшего истуканом очевидца преображения.
Унизанная крошечными огоньками горячая ниточка задумчиво скользнула по щеке новенького, равнодушно отстранилась и зависла, будто принюхиваясь. Все вокруг еле ощутимо дрогнуло.
Иллеон, отвергнутый странной сущностью, попятился обратно в дом. Отовсюду послышалось тонкое посвистывание. Нежное, трепетное.
Створки стеклянных дверей стукнули на сквозняке.
Белые нашивки темного кителя снова перешли в режим ожидания, помаргивая.
Светлая гостиная утонула в косых солнечных лучах.
Отступающий к выходу Лео, мотнул головой, пытаясь прийти в себя, но лишь понял, что с него на сегодня достаточно: «Нужно… уйти. Обдумать… потом. Хватит, хватит. Все».
Однако, пространство, окружающее наивного юнца, совсем не понимало этого самоуверенного людского «хватит» – бешеный клекот оглушительно колыхнул воздух, сменяясь шипением и скрежетом со всплесками воды.
Лео толкнул плечом входную дверь, вылетел на крыльцо, отбросил мешающий ключ и рванулся вперед, перемахнув через низкую изгородь.
Солнце подсвечивало золотыми искорками пушистые макушки холмов. Ни Уны, ни Красного в условленном месте не было.
Синее озеро бурно вздымалось, будто из его дна вздумал извергаться средних размеров вулкан. Над пенной, кипящей поверхностью взметнулись черный щуп и белоснежное сетчатое крыло. Вздыбившаяся вода жадно проглотила грохочущее, намертво сплетенное нечто и продолжила ходить ходуном; но несущийся со всех ног Лео смотрел совсем в другую сторону:
– Уна! Стой! Стой! Нельзя, Уна!
Рыжая фигурка уже успела неторопливо обойти выплескивающееся из берегов озеро и преспокойно двинулась дальше, почти по пояс в высокой траве опасной зоны. Черная палка была небрежно отброшена ею в сторону.
Лео казалось, что он бежит к ней ужасно медленно, как будто проклятое травяное море постоянно увеличивалось в размерах, отдаляя он него прямую спину в просторном багряном свитере. Холмы, озеро, яркая васильковая россыпь бешено скакали у него перед глазами, но вытянувшийся к Ракуне из травы мерцающий усик Техник разглядел невероятно отчетливо…
Озеро дрогнуло изнутри от протяжного гула. Синяя поверхность его подернулась мелкой рябью.
Черный усик со свистом рванулся наверх, повисая над застывшей перед ним Уной. Из травы опасной зоны поднялась несметная стая прозрачных, поблескивающих существ, словно крылатых мыльных пузырьков, и, весело огибая пышные соцветия и колосья, закружила над отрешенной жертвой.
Лео зашипел… Ужас, почти паника, стучащая в голове кровь…
Шаг, другой, третий…
Лео с рычанием вломился в огромный радужный вихрь, с хрустом сметая сразу десяток-другой блестящих весельчаков, схватил Уну за плечо и почти повалил ее в траву, тут же переворачивая на спину.
Серо-голубые глаза холодно смотрели мимо него, куда-то в сторону. Хрупкий подбородок и веснушчатые щеки расчертили черные матовые полосы. Задыхающийся Лео в смятении попытался стереть одну из них ладонью…
Черная полоса расширилась, захватывая нежную белую кожу сухим крупинчатым следом. Вниз и в стороны от нее взметнулись узорчатые змейки угольной, искрящейся пыли. Уна закрыла глаза и болезненно выгнулась. Лео опомнился, подхватил ее на руки и ринулся обратно к безопасному коридору, но в лицо ему ожесточенно ударил прозрачный рой, жадно схватывая на лету язычки черного пыльного пламени, охватившего Светлую, насыщаясь с громким потрескиванием, наполняясь новым, мутно-золотистым содержимым.
Стрекозы не пускали, стрекозы жаждали, стрекозы были голодны. Вокруг
