Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

— Мы и так тут сдохнем почти все, — спокойно заметил он. — Дайте возможность хоть кому-то уйти живым.

— Да с какой стати! — прогремел голос отца. — Что за тухлый настрой⁈ А ну-ка построились! Это всего лишь демоны, что вы, демонов не видели⁈

Хорошо, отец сейчас возьмёт на себя командование. Но Саинкаеу он защищать не будет, а вот я должна. Стиснув зубы, я сунула управляющий контур Чалерму, а сама вспрыгнула на меч. Чалерм покачнулся, но барьер удержал, даже не охнув.

— Возьмите, — просипел он, прежде чем я сорвалась с места. — У меня за поясом…

Я оглядела борта его расстёгнутой чокхи — под ней тунику и шаровары охватывали ножны его гибкого меча, а за них был заткнут хлыст Вачиравита. О!

Я схватила хлыст и рванула навстречу несчастным с пика. Мананы кружили над ними, поняв, что они — намного более лёгкая добыча, чем мы, но, завидев меня, заинтересовались. Одинокий охотник — лёгкая добыча. Обычно. Вот только я стояла на мече, а значит, одна рука у меня была свободна, чтобы поднять барьер, а второй я взмахнула — и хлыст рассёк двух ближайших мананов пополам.

Поднялся визг и клёкот, вся стая устремилась ко мне. Я ринулась вниз, поддела остриём меча горсть гравия с дорожки, ещё не заплывшей тухнущей жижей, а когда он взлетел в воздух, прилепила к нескольким камушкам мелких демонов — благо теперь их тут носилось хоть отбавляй. Мои личины порскнули в разные стороны, сбивая мананов с толку и отводя их от Саинкаеу. Один тут же рухнул, подстреленный Лертчаем, ещё трое попали под мой хлыст.

Я примерилась хлыстом к следующим тварям, но тут сзади раздался голос главы Макок:

— Падай!

Я тут же сбросила высоту. Падать в лиановую жижу я не собиралась, да он и не требовал этого, просто дал команду уйти из-под удара. Стоило мне снизиться, как над головой вспыхнуло, бахнуло — и на землю посыпались поджаренные тела мананов. Запахло палёными перьями и чем-то скисшим.

Саинкаеу на удивление успели выставить барьер — сквозь его переливающуюся плёнку я увидела огромные, вытаращенные глаза Видуры, ярко заметные на тёмном лице. Я махнула ему и всем остальным, чтобы спускались дальше. Союзные войска точно не полезут на гору, чтобы защищать Саинкаеу, но вряд ли прогонят их, если они дойдут сами.

Тем временем с запада, где осталась просека от амарданура, воздвигся огромный столб, покрытый блестящей зелёной чешуёй. На солнце сверкали золотые гребни.

— Малахитовая змея! — завопил один из Макоков.

Я спрыгнула на землю и влила свой барьер в тот, что держали охотники Саинкаеу. Кстати, оказалось, что он не так уж плох. Хоть что-то эти несчастные умели делать сносно.

— Пранья, я расставил охотников равномерно, чтобы закрывали всех, — отчитался Видура с видимым облегчением. — Там внизу — это свои?

— Условно, — скривилась я. — Сейчас у нас у всех общий враг, мананы были только первыми цветочками, там полчища демонов на подходе.

Словно в подтверждение моих слов, землю сотряс удар невероятной силы — это Макоки повергли исполинскую змею. И тут же на смену ей пришли новые чудовища — воздух прорезал многоголосый вопль, похожий то ли на стрёкот цикад, то ли на надрывный ор умалишённого. Уши заложило, а ноги подкосились, даже несмотря на барьер. Я влила в него ещё махары. Стало легче, теперь кошмарный крик звучал, словно за толстой стеной, но у многих слабых махарьятов и тех слуг, что были с ними, пошла кровь из ушей.

— Что это? — чуть не плача спросил меня какой-то учитель. Я потрясла головой, чтобы выгнуть из ушей жуткие звуки.

— Черновыпь. Она проклинает своим голосом…

Судя по тому, как пожелтели его узоры, он и так всё знал про черновыпь, просто никогда не слышал. Ну да, у Саинкаеу же учителя не ходили на охоты. К счастью, вопли наконец-то стихли — в той стороне блеснули золотые одежды. Значит, Гийат знают своё дело.

Наконец мы добежали до основых сил. Ну как основных — Саинкаеу оставалось примерно столько же, как и всех прочих вместе взятых, вот только толку от них, может, на треть, а то и на четверть. Я тут же отыскала взглядом Чалерма — он по-прежнему держал барьер и даже не побледнел, значит, махары ещё полно. Я приподняла край своего барьера, и они слились воедино, после чего я разделила своё контур между ближайшими Саинкаеу.

— А этих мы защищать не собирались, — заворчал какой-то старик из Бунма, и вокруг тут же зароптали в его поддержку.

— У нас общий враг! — закричала я. — Свои недовольства обсудим потом, когда с демонами разберёмся! Сейчас чем нас больше, тем лучше! и не волнуйтесь, ваши боевые подвиги Саинкаеу не отберут, они годны только на то, чтобы держать барьер!

— Турнир тем не менее выиграли, — заметил кто-то, но тут Чалерм наступил на ногу Лертчаю, и тот нехотя выступил на моей стороне:

— Нечего демонов раскармливать, им должно достаться как можно меньше людей. Саинкаеу потом будем судить.

Мелкие кланы ещё поворчали, но Гийат сейчас были самой мощной силой, и ссориться с ними никто не хотел. Я выдохнула и огляделась.

К этому времени луками вооружились все, на кого их хватило, но вышло негусто — махарьяты шли воевать с людьми, а не с демонами, а против нормального махарьята стрелы бессильны. Однако пока что до нас добрались только самые быстрые твари, но разведчик говорил, там живой ковёр — мы же здесь все поляжем!

— Сами не сражаетесь, так оставьте нам луки! — донёсся до меня чей-то крик. Я глянула в ту сторону: воины Саваата обступили разноцветных махарьятов, не позволяя им сбежать. — Сдайте луки, или никуда не уйдёте.

— Нам они тоже нужны, для самообороны, — верещал глава Шинаватра, пытаясь протолкаться сквозь толпу своих же подчинённых на выход.

Однако тут из-за деревьев на бывшем краю резиденции выступили новые люди — в красном, с жёлтыми чонгами, повязанными наискосок через грудь. Армия Чаата.

— Кажется, глава Шинаватра, бежать вам больше некуда, — усмехнулась Кессарин.

Судя по лицу главы, ставшему ещё длиннее, он тоже так подумал. Но почему? Адульядеж ведь пришёл на помощь Арунотаю — если он ещё не знает о его смерти, ведь среди Саинкаеу могли быть его соглядатаи. Но даже если он узнает