Другое оружие - Ариша

— Один джеонозианец сейчас не сможет поднять Конфедератов, — начала объяснять советник Императора другую точку зрения, — и вопрос безопасности Империи будет решён гораздо проще, чем вопрос дискриминации самой расы джеонозианцев, как и вуки.

— При чём тут это? — хорошо, что он слушает её хотя бы вполуха, хоть и не хочет задумываться.

— Не говори, что ты не видишь волнений вокруг вопроса с вуки и джеонозианцами?

— Война Клонов, если ты помнишь, — он наградил её выдержанным взглядом, — началась именно на Джеонозисе, и в течение трёх лет весь народ джеонозианцев упорно воевал против Республики и отказался принять Империю. Не удивительно, что люди настроены против них. А вуки всем Кашииком помогали преступникам…

— Да, но всё вышесказанное не оспаривает факта их разумности и права на равноправие, — стояла на своём Падме, — а инцидент на Мустафаре может стать последней камнем на чаше весов разумности этой расы. А это оспорит их суверенитет, так же как и начавшиеся споры по поводу вуки. Энакин, ты же знаешь, к чему приводят разговоры о расовой дискриминации.

Это был укол в больное место, при одном только упоминании о возможной легализации рабства Скайуокера выворачивало наизнанку, и ярость просыпалась глубоко внутри. Он выпрямился, отодвинув документы.

— Ты считаешь, что дипломатическое решение вопроса на Мустафаре может изменить нынешнюю тенденцию?

— Если этот вопрос получится урегулировать миром, у нас будет зацепка, на чём строить защиту этой расы перед Императором и Сенатом.

Ему не нравилась эта идея. Сама мысль о том, чтобы отпустить Амидалу на очередные переговоры, вызывала резкое желание привязать её к себе. Но и правоту жены он не мог отрицать. Мустафар… Мустафар… Он потеребил кулон на шее. Этот камень ведь оттуда, да и видение о предательстве Ангела тоже было связано с этой красной планетой. Но этому видению тоже не дано сбыться – она не может привести Кеноби, а он не проиграет старому учителю.

— Твоя взяла, — взвесив всё, решил Лорд, — но на переговоры летим вместе. Если тебе удаётся найти общий язык с этим Деллсо, то мы ликвидируем завод и увозим его, если нет – ликвидируем и его, и завод.

Дорме успела передать ей записи от Кеноби, но времени, чтобы их изучить у неё ещё не было. Покрутив деку в руках, она положила её в стол, туда же, где ждали своей очереди ещё пара десятков документов. Именно Мустафар был решающей точкой в её странном видении. Падме посмотрела на голограмму играющих детей. Кто из них передал ей видение? И знают ли они с чем связано давящее чувство внутри? Она не хотела лететь туда, но и отпускать мужа – тоже. Возможно, страх и неприятное беспокойство всего лишь след от событий, которые она видела? Падме глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок – у неё осталось пара часов для того, чтобы изучить все материалы и найти слабость джеонозианца.

«Не выпускать из виду, — главное условие его работы на этот раз, — если выпустил – тут же сообщи». Кариф держался на два шага позади Лорда и Леди Вейдер. 501-й рассредоточивался по периметру всего завода. Телохранитель внимательно изучал конструкции железных коридоров базы – ему не нравилось это место. За любой настенной железной плитой можно спрятать лазерную турель и засунуть пару дроидов.

Вейдер остановился посреди проходного зала, прислушиваясь к внутреннему чутью. Его лицо изменилось, в глазах заблестел охотничий огонь.

— Переговоров не будет, — холодно заключил он, расслабляя свою волю, и как прялка-нерц, взял в руки тонкие нити Силы, — Кариф, выводи Леди…

— Что? — но Леди не успела даже сообразить, как телохранитель схватил её за плечи, разворачивая на выход, — постой…

Но Вейдер её уже не слушал. Джеонозианец устроил ловушку, но ситха это уже не интересовало.

— Кариф, отпусти меня! — приказала она, застывая на месте.

— Миледи, здесь опасно, — не слушал её телохранитель, — это ловушка!

Падме не стала больше сопротивляться, переходя на бег, понимая, что Энакин без необходимости не стал бы отправлять их.

— Блик? — звал штурмовика Кариф, — мы выходим, подготовь канонерку для эвакуации Леди.

— Есть… — они не успели услышать продолжение ответа, как в одном из проходных залов по ним открыли огонь.

Инстинкты не подвели адъютанта, когда ровно за секунду до удара в спину, он толкнул Падме в сторону и сам ушёл кувырком. Кариф, мгновенно сориентировавшись, в полёте выхватил бластер и выстрелил в агрессора. Но лазерную установку из бластера с одного выстрела не пробьёшь, телохранитель, прикрывая собой, вытолкнул Леди, которая уже поднялась на ноги и тоже достала оружие, из комнаты.

Впереди ещё четыре таких зала – им не пройти.

— Блик! На нас напали, нужна помощь! — ситхов коридор был перекрыт тяжёлыми дверями. Рассчитывать, что и в этих плитах нет лазеров, не приходилось.

Ртуть потекла по венам, напрягая все рецепторы. Мир приобрёл привычную красоту и объёмность, среди плавных рисунков линий Силы промелькнула тень. Охотничий азарт будоражил кровь, заставляя губы искривляться в хищном оскале. Он не знал, ждал ли этого или боялся, но сейчас адреналин и инстинкты брали своё.

Они встали спиной к спине, держа бластеры наготове. Кариф выбрал самую шаткую плиту и очередью выстрелил в неё. Под старым металлом оказался ход.

— Залезайте! — телохранитель уже обнаружил очередную установку. Им повезло, что база была старой, а его реакция была не хуже, чем у одарённого. Адъютант первый выстрелил в установку, попав в слабое место. Леди без раздумий полезла в узкий туннель.

— Кариф?! — позвала она, пробивая выстрелами выход из туннеля, к её облегчению телохранитель пролез в лаз, — откуда ты знал о туннеле?

— Лорд заставил весь легион выучить наизусть план базы со всеми входами и выходами, — запыхавшись, ответил телохранитель, осматривая новый коридор, — нам туда!

— Мы его нашли, сэр, — сообщил Валл, не опуская дуло. Чёрные блестящие глазки джеонозианца бегло осматривали отряд в белой броне, который держал его на мушке, — в потайной комнате 3750-а-23С. Какие будут дальнейшие распоряжения?

— Ликвидировать, — с ледяным спокойствием бескрайнего космоса ответил Вейдер. Джеонозианец его уже не интересовал.

Тусклая тень давала еле уловимую рябь, заставляя идти по навесному мосту. Нельзя совершить ошибку, любое неровное движение, и жертва почует хищника. По позвоночнику пробежала искра, напрягая расслабленное тело для резкого прыжка на пару уровней выше.