Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

зашептал ветер. Мне показалось, что в одном из просветов я увидела огромную фигуру, движущуюся вверх по горе.

— А ты чужой махары пожалел? Себе всё хочешь забрать? — не уступал Арунотай.

— А с чем ты собрался людей в город посылать?

— Если я подчиню амарда, мне не нужно будет посылать людей в город!

Мне нужно было выбрать. Я не верила ни одному из них. Но я не могла больше стоять и слушать их ссору, пока взбесившийся амарданур убивал людей по всей горе. Вот только — если я выберу одного, что станет делать второй? Не прирежет ли нас во время ритуала, каков бы он ни был?

Тут со стороны центральной аллеи появилась группа стражников. Они бежали, как могли, по трясущейся земле. Впереди всех мчался Видура, держась за свой меч. Именно держась — похоже, он натренировал меч висеть в воздухе, хотя и не мог пока на нём летать, и в итоге теперь использовал его, как поручень.

Я думала, что они мчались сообщить что-то, например, что рухнул внешний барьер, и Гийат сейчас ворвутся прямо в резиденцию. Но, едва стражники подбежали поближе, как Арунотай скомандовал, указав на Чалерма:

— Взять его!

То есть, это он их вызвал? Я припомнила, как он чертил на руке. А ведь я что-то слышала о такой технике, но… Не о том сейчас думать надо!

Чалерм, заляпанный кровью, доверия не вызывал, а он даже в лучшие времена не пользовался народной любовью. Стражники тут же дёрнулись к нему.

— Стойте! — заорала я, ни на что не надеясь.

Но они замерли.

— Вы его не одолеете! — пояснила я свою мысль в ответ на вопросительные взгляды. — Он убьёт вас точно так же, как убил советников!

Чалерм, уже поднявший меч для обороны, горько усмехнулся.

— А я уж на мгновение подумал, что вы обо мне беспокоитесь, пранья.

— Я сказал взять его! — Голос Арунотая звучал пронзительно и безумно. — Делайте, что вам приказывает глава клана! Это всего лишь помощник Вачиравита!

Да что он делает⁈ Чалерм ведь их нашинкует и не заметит!

— Это один из сильнейших махарьятов, которых я знаю!

Я уж не стала упоминать, что но учился в клане Гийат, это бы точно не помогло их остановить.

Стражники стояли, переводя взгляд с Арунотая на меня.

— Берегись! — завопила я, когда ровнёхонько на них полетела лиана.

К счастью, парни не сплоховали — бросились врассыпную, а мы с Чалермом одновременно рубанули по ней мечами и всё-таки отсекли верхушку. Раненая лиана фыркнула соком и тут же зарылась в землю.

— Никто не может быть сильнее махарьятов Саинкаеу! — надрывался Арунотай. — Этот человек — предатель! Он всё это сделал, — Арунотай обвёл руками творящийся вокруг хаос. — Вы должны меня слушаться! Только я могу всех спасти! Подумайте о своих семьях!

Его голос звучал всё надрывнее, по лицу текли брызги лианового сока — в отличие от нас он не заслонился.

— Пранья? — неловко спросил Видура.

Я покачала головой. А потом собрала в руку хвост от сатики, перехватила меч за лезвие и двинула Арунотаю навершием по затылку.

— Пранья! — вскрикнули сразу несколько стражников, но ко мне не двинулись.

— Глава не в состоянии принимать решения, — тяжело произнесла я. — Присмотрите за ним, пока я воспользуюсь силой этого человека, — я кивнула на Чалерма, — чтобы остановить разрушения.

И с этими словами встретилась взглядом с Чалермом Гийат.

Глава 20.

Пустой колодец

Ритуал очищения требовал полного покоя разума. У нормальных махарьятов это не вызывало сложностей даже в такое напряжённое время, а мы с Чалермом были нормальными махарьятами. К счастью, этот ритуал не требовал круга. Храмовый круг разбила ещё я, когда спасала Вачиравита, а теперь он был весь завален трупами… и мне не стоило думать об этом перед началом.

Мы отошли в сторонку, туда, где пара ближайших древодомов уже распалась, оставив по себе лишь кучки белых досок от перекрытий да липкий, травянистый запах. В дыре между оставшихся крон на ясном небе сияло солнце, что было весьма кстати.

— Я сзади или ты… вы? — Чалерм глянул на меня неуверенно. Земля вздрогнула.

Я скривилась, возвращая себе равновесие. Обряд очищения создавался для одного человека. Конечно, случалось, что его проводили слабые махарьяты или охотники, потратившие слишком много махары непосредственно перед обрядом, так что требовалось объединить усилия. В таких случаях участники вставали гуськом и как бы притворялись одним человеком, двигаясь синхронно, как в танце.

Чалерм довольно резонно предполагал, что я не захочу поворачиваться к нему спиной. Однако если сзади буду я, то мой нос упрётся ему в загривок — а стоять следовало как можно ближе друг к другу.

— Ты, — в конце концов решила я. Если Чалерм потерял рассудок настолько, что решит меня убить прямо во время ритуала, он может это сделать, повредив моё жизненное ядро, и тут уж будет всё равно, как мы стоим. А так, раз я решила ему доверять, то и нет разницы. Я прикинула, какие ещё элементы надо согласовать заранее. — Слева направо, твоя верхняя рука, встаём после изъянов.

Чалерм кивнул и снял окровавленную чокху. В чём-то он была прав: я окинула себя взглядом и размотала сатику. Под ней на мне было безрукавное чоли с открытой спиной — двигаться не помешает. Вот длиннющая юбка-солнце с бахромой — не самое подходящее облачение для ритуала, но не снимать же её передо всеми стражниками. Они, кстати, таращились на нас с недоумением. Ну да, они небось ритуал очищения разве что издалека видели, и понятия не имеют, о чём мы.

— Последите, чтобы нас ничто не отвлекло, — сказа я им. — Особенно глава.

Видура кивнул. Пока мы с Чалермом договаривались, он предусмотрительно связал бесчувственному Арунотаю его длинные рукава за спиной, что я сочла весьма мудрым решением.

Чалерм критично оглядел себя и вздохнул. Я понимала: для ритуала вообще-то следовало расписать тело определённым образом: ладони и ступни красным, лоб — белым, на лодыжки надеть браслеты с бубенцами… Но придётся обойтись без этого всего.

Чалерм опустился на траву рядом со своим мечом, который положил, когда раздевался. Потянулся к нему — я напряглась, но он всего лишь порезал себе руку, после чего растёр кровь на обе ладони. Я невесело хмыкнула. К