Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

на предложение Арунотая, тут же принялся передо мной ковры стелить. Уж не потому ли, что задумал избавиться от главы клана и через меня получить его власть? Если подумать, всё, что я знала о Чалерме, я знала с его слов. Даже Вачиравит ничего не рассказывал. А теперь Чалерм перерезал две дюжины человек и по крайней мере в части этих убийств легко сознался.

С другой стороны, то, до какого состояния Арунотай запустил дела в клане, само по себе тянуло на преступление. И сделал он это по трусости, скудоумию или нарочно, я определить не бралась. Он знал об амарде, знал о снопах, знал о бесчинстве лиан и ничего с этим не делал, если не считать мелкой сделки с кананом, от которой ещё неясно, какой был бы толк. Опять же, если пленников Чалерма убил не он сам, то у Арунотая была такая возможность. Правда, в крови он не замарался, но как знать…

Мои размышления прервала дрожь земли. Она нарастала, и я бросила сложные мысли, чтобы отбежать подальше от лиан и кустов. Вовремя: ближайший ко мне столб распался розеткой из свитых лиан. Поодаль то же самое сделал чей-то древодом. Чей-то, потому что на руины перекрытий и мебели с криком шмякнулся человек. Он почти сразу встал и сделал пару неверных шагов прочь от бунтующих стволов, я видела, как его лицо заливает кровь из раны на голове, и уже собралась рвануть к нему лечить, но тут одна из лиан храма обрушилась на несчастного, как огромный кнут, вбила его в землю и сразу же уволокла в глубину.

В это мгновение землю тряхнуло так, что даже меня сбило с ног. Перекатившись, я выхватила меч и вскочила на него — в воздухе дрожь почти не чувствовалась. Чалерм сделал то же самое, а вот Арунотай меча при себе не имел и тщетно пытался хвататься за кусты, которые, словно нарочно, его стряхивали, повинуясь качке.

По дорожке от центральной аллеи бежал человек — ну как бежал, кувыркался, полз и прыгал попеременно.

— Беда!!! — заорал он, едва оказался в пределах слышимости. — Глава, беда!!! Там! Из-под земли лезет чудище, всё в листьях! Оно жрёт людей! Лианы ему подтаскивают людей!!! Помогите! Сделайте что-нибудь!!!

Его крик прервался, когда от храма отделилась ещё лиана и обмоталась вокруг его шеи. Я попыталась подлететь и резануть её лезвием, но не успела — она подняла мужчину над землёй, раскрутила и зашвырнула туда, откуда он прибежал.

* * *

— Ицара, вам нужно срочно его запечатать!

Ах да, Арунотай всё ещё не оставил эту идею. И я уже склонялась к тому, чтобы с ним согласиться: по крайней мере, стоило запечатать амарданура до тех пор, пока не получится очистить. Правда, если очищение я ещё себе представляла, то запечатыванием должен был руководить Арунотай. Мне никогда не приходилось проделывать такого с тварью, по силе равной амарду, а Саинкаеу, очевидно, всё продумали.

— То есть как, запечатать? — переспросил Чалерм. — Я думал, вы его очищать собрались?

— Ещё один умник нашёлся!! У нас нет махарьятов, способных это сделать!!! — сорвался Арунотай. Похоже, его терпению пришёл конец.

— Ну как это нет? — Чалерм даже не моргнул. — Ицары и меня будет достаточно.

Арунотай открыл было рот что-то сказать, а потом вдруг развернулся к Чалерму всем корпусом.

— Не вздумай, поганый байстрюк! Я не позволю тебе убить Ицару!

Я схватилась за голову. В неё уже никак не помещалось всё происходящее. Я прямо чувствовала, как новые слова, упав мне на макушку, тут же переливаются через край.

Ну хотя бы на сей раз я не одна ничего не понимала, Чалерм тоже развёл руками.

— В каком смысле убить? Зачем бы мне это?

— В прямом!!! — Арунотай аж согнулся от силы своего выкрика. — Если вы объедините усилия для очищения, она будет беззащитна перед тобой. Один толчок — и её махара полностью уйдёт в заклинание, что свободная, что из жизненного ядра! Я не дам тебе уничтожить единственного человека, который может спасти мой клан!

Чалерм сморщился, как будто от боли.

— Арунотай, что ты несёшь? Зачем мне убивать Ицару? Ты только что строил тут догадки о моих планах на захват твоего клана с её помощью — так хоть следуй собственному бреду, если разум тебе недоступен!

Однако Арунотай его уже не слушал — он что-то вычерчивал у себя на ладони. Уже начал готовить запечатывание?

В моей голове всё крутилось, как цветной зонтик. Может ли Чалерм хотеть меня убить? Зачем? Но Найяну же убил. Вдруг в его помутившемся сознании и я — злодейка? По его речам так не скажешь, но он знает, что я — сильный противник. Я не уверена, кто из нас победит, если мы сразимся, так и он, может, не уверен, а оттого хочет воспользоваться моей уязвимостью во время ритуала?

Правда, не так уж я и уязвима. Ритуал очищения я представляла себе хорошо, и огородиться от посягательств со стороны партнёра вполне смогла бы, если только не придётся выкладываться на пределе возможностей. Но если придётся — тут и Чалерму станет не до того.

Вот ритуал запечатывания вызывал больше вопросов, да и Арунотай вполне мог попытаться от меня избавиться. Если я ему нужна только для вливания силы в ритуал, то он вполне мог в последнее мгновение что-то сделать, а я и не пойму. Дома мы редко пользовались запечатыванием, потому что если демон слабый, его можно прогнать или убить, а если сильный — то лучше договориться или перехитрить, потому что запечатать сильного демона сложно. У каждого клана были свои способы — заклинающие круги и символы, выработанные за поколения махарьятов, и я не была уверена, что смогу на ходу разобраться, что именно делает Арунотай.

Да и потом, если амарда очистить, он накажет виновных и наведёт порядок, а вот если запечатать — это в руках у Арунотая и оставшихся продажных советников снова будут управляемые лианы. И нетрудно догадаться, куда их направят.

Пока я размышляла, братья всё продолжали пререкаться.

— Чтобы запечатать амарда, понадобится вся махара, что есть сейчас на горе, — говорил Чалерм, широко расставив руки. В одной из них он всё так же держал окровавленный меч. Земля ритмично вздрагивала. Древодома вокруг редели, то и дело распадаясь на лианы, так что среди крон стало просвечивать небо — ясное, свежее. По человеческим кустам