Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

стражу и велеть увести старуху куда подальше, но быстрого способа это сделать у меня не было. Не орать же в окно, тем более, что на Оплетённой горе звуки разносятся очень плохо, словно в воду кричишь. К счастью, в это мгновение в древодом заглянул советник Рангсан.

— Спокойствие земли, — начал он, подобострастно кланяясь. — По вашему велению совет подготовил…

— И ты перед ней пресмыкаешься⁈ — возопила Маливалайя, обратившись к нему.

На моих глазах Рангсан сначала побледнел, отчего его дряблое лицо стало напоминать осиное гнездо, а затем узоры на нём вспыхнули жёлтым цветом страха, словно осы вылетели наружу.

— П-пранья, — залепетал он. — Но п-приказ же… Неможно ослуш…

— Бестолочь!!! — взвизгнула старуха, и я решила, что с меня хватит. Сердце там, не сердце, но это терпеть нельзя.

Вынув из ножен меч, я небрежно махнула им в воздухе, пустив волну духовной силы. Небольшую, но сосредоточенную, так что, достигнув Маливалайи, она вынесла её на улицу и немного протащила по траве прежде чем рассеяться.

Рангсан так и стоял с разинутым ртом, сияя, словно золотая статуя.

— Пранья… — запинался он. — Но как же… Как же…

— Будьте добры, советник Рангсан, — железным голосом произнесла я, — позовите стражу, пускай сопроводят пранью Маливалайю в её дом и следят, чтобы она его не покидала.

Рангсан, если возможно, посерел ещё сильнее, но раскланялся и сгинул в проёме, захлопнув за собой дверь.

— Экзамен, — напомнила я притихшим учителям.

Больше ни у кого возражений и вопросов не нашлось — побежали хватать списки проверочных вопросов, как будто им перца под хвост насыпали.

* * *

Абхисит не сдал. То есть, он понаписал в ответах такой боговдохновенной чуши, что я даже задумалась, из чего он себе чай заваривает, а то знала я пару травок…

А вот с молодняком дела обстояли получше. Похоже было, что после турнира победители хвастались своими достижениями, в том числе и прочитанными книгами, вот младшие взрослые от старших детей и вызнали, что надо читать. Меня такой расклад полностью устраивал.

Маливалайю засадили дома, и с тех пор советники вовсе притихли, словно боялись лишний раз дышать в моём присутствии. То ли пример бабки их так впечатлил, то ли бабка была не так проста… Но сейчас мне это было только на руку.

В итоге всего за несколько дней нам с Чалермом удалось полностью поменять подход к обучению, структуру охотничьих групп, перетянуть на свою сторону стражу и даже совет. Конечно, новые схемы требовали отладки, меня постоянно заваливали жалобами, а Чалерм, кажется, вообще не спал, составляя бесконечные документы. Но самую ответственную часть завоевания клана мы прошли.

Осталось только понять, что будет, когда вернётся Арунотай. А он как-то не спешил возвращаться.

— Пишут, что его видели в клане Шинаватра, — негромко сообщил мне Чалерм как-то утром, когда мы с ним собрались у него в кабинете, чтобы снова пересмотреть назначения на охоты. Отчёты нам сдавали неутешительные — демоны буйствовали, и даже те из техник Саинкаеу, которые должны бы работать, теперь не справлялись. — Похоже, что он просил главу тамошнего клана о поддержке. Что будем делать, если он вернётся с армией махарьятов?

Я потёрла лоб. Без Буппы и без нужды строить из себя кананичну я перестала красить лицо, так что теперь мне ничто не мешало тереть и чесать что угодно. Чем я и пользовалась, потому что проблем не убывало.

— А что там твой брат, не хочет протянуть нам руку помощи? — напомнила я. Чалерм вроде бы поддерживал связь со своим старым кланом и Ниранами.

— Он-то хочет, — вздохнул Чалерм, — но это сложно. Он уже заявил во всеуслышание, что клан Гийат не потерпит произвола Саинкаеу и готовится к войне. К нему тут же примкнули ещё несколько кланов, обиженных на Оплетённую гору. Если он сейчас развернётся и скажет, мол, пошлю-ка я Саинкаеу войска на помощь, его не поймут. А он и так слишком молод и не пользуется уважением у других глав. Он просто не может, понимаешь?

Я засопела. Понимать-то я понимала, но легче от этого не становилось.

— А Ниран? Он же твой друг.

— Ниран не может пойти против брата, — пожал плечами Чалерм. — То есть, он не может допустить, чтобы это так выглядело. После смерти старого канана он вообще побаивается нос из норы показывать, и уж точно не наперекор союзникам.

Я припомнила, каким мне показался Джароэнчай. М-да уж, не волевая личность…

— Ну хорошо, давай тогда сосредоточимся на том, чтобы найти амарданура Думруна. Если, как ты считаешь, он где-то тут заперт. Давай доверенных людей посвятим в это.

Мы с Чалермом уже дважды за этот месяц совершали вылазки через тайный ход и под гору — резоннее всего было бы искать амарданура именно там. Однако, кроме лабиринта из мрачных пещер, оплетённых лиановыми корнями, мы так ничего и не нашли. Я чувствовала близость чего-то страшного, из-под земли веяло смертью, а Чалерму пару раз мерещились какие-то звуки, но второго кристального саркофага с амардом мы так и не обнаружили. Поставили там небольшой алтарь и разложили на нём подношения, да и ушли ни с чем.

— Кстати об амардануре, — странным тоном произнёс Чалерм и заёрзал на месте. — Тебе не доносили ещё?

— Что? — насторожилась я.

— Ещё двое проросли кустами.

Я сжала зубы. Ка оказалось, Саинкаеу вели учёт, кто в клане от чего помер, и перечень окустевших тоже имелся. Мы с Чалермом неделю ломали головы, пытаясь найти в нём хоть какой-то смысл, но так ничего и не придумали. А меж тем лианы продолжали пожирать произвольных людей. Нечасто, но непредсказуемо. И, кажется, за время отсутствия Арунотая случаи участились.

— Кто на сей раз?

— Учитель Ламон и стражник Сатра.

— Ламон⁈ — изумилась я. Про стражника я ничего не знала, но Ламон⁈ — Он же вообще ничем не выделялся! Он же просто… никакой!

Чалерм развёл руками.

— Среди кустов полным-полно тех, кто ничем не отличился. Мы по-прежнему не знаем, почему кого-то жрут, а кого-то нет.

— Но если амарданура держат где-то принудительно, то как он может это делать? — не могла взять в толк я. — Амардавика в своём гробу просто спала!

Чалерм пожал плечами и вскрыл письмо из стопки утренней почты. Пробежал глазами. Ещё раз. Потом поднял на меня такой