Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Собственно, больше в кабинете ничего и не было, так что я первым делом уселась за стол и стала перебирать сложенные там бумаги. По большей части это оказались заявки на ночные охоты. Я не знала, новые они или отработанные. По идее, новые Арунотай бы должен был передать Чалерму, чтобы тот распределил по охотникам, нет? А может, на эти он решил людей не высылать? В конце концов, даже в моём маленьком клане мы то и дело получали заявки не по делу. То корова у кого-то пропала, то монахи в горном монастыре зажирились и требуют непомерных денег за очищающий ритуал, то просто на жизнь люди жаловались.

На всякий случай я вчиталась в текст. Всё же я не была совершенно уверена в непорочности Арунотая, а Чалерм так настаивал, что он нечист на руку… Вот и возможность что-то узнать.

Первое же письмо написал некий деревенский старейшина. Его деревню донимали лезущие из-под земли лианы. Всё письмо он подробно описывал их вид, запах и поведение, но я бегло просмотрела его, едва вчитываясь. Остановилась только на том месте, где въедливый дед рассказывал, как добраться до его деревни. Она была неблизко…

Я передёрнула плечами и взяла следующее письмо. Понятно, что Арунотай знал про лианы. Он даже про снопы кое-что знал. Вопрос, мог ли он что-то с этим сделать? Лиановых человечков вон как-то заставлял работать, а вот эту всю поросль за пределами резиденции подчинить не мог? С другой стороны, он куда-то спешно уехал, и пусть мне он сказал, что на переговоры, но как знать, может, не хотел пугать меня лиановыми ужасами. Он ведь не знает, насколько глубоко я погрязла во всём этом.

Ещё несколько писем пришли вовсе не от обывателей, а от глав других кланов. Суваннарат среди них не было, а вот имени махарьятского рода, жившего близ Саваата я не знала. Писали в основном о том, что демоны по всей округе озверели и вконец распоясались, даже те, что обычно не вредили людям, теперь стали опасными и нападают первыми.

«Мне остаётся только гадать, — писал глава клана Бунма, — отчего они так возбудились. Должно быть, ваши методы, уважаемый младший брат, пришлись им настолько не по вкусу, не позволяя радоваться жизни и издеваться над простыми людьми. Мы у себя всю округу теперь обрабатываем вашим способом, и в наших деревнях более не случается неожиданностей. А вот за пределами наших земель люди воют и рыдают, а многие перебегают к нам. Надеюсь, скоро и до наших соседей докатится новая волна, а для скорейшего их убеждения будем рады уговориться с вами о передаче махары.»

Я перечитала эту страницу два раза, пытаясь понять, о чём он пишет. Какие новые методы? Арунотай что-то придумал против демонов? Или речь идёт о проклятых снопах? Но снопы убивают людей, а не демонов. Демонов надо руками ловить и скручивать, чтобы делать из них снопы. Если бы тамошние махарьяты хорошо ловили демонов, им бы не нужны были новые методы.

И кто кому собрался передавать махару? Я помнила, что Саинкаеу раздавали её малым кланам, но Бунма — далеко не крохи. А Арунотай как-то так странно обмолвился, что у него есть другие источники, кроме амардавики… Однако если это Бунма поставляют Саинкаеу махару, то как новая поставка могла помочь завербовать соседний клан?

Так ничего и не поняв, я отложила это письмо и взялась за следующее.

«Вы думаете, что можете безнаказанно творить всё, что угодно, на своих землях, не считаясь с тем, как это сказывается на ваших соседях? Даже такому юному главе, как вы, должно быть понятно, что нельзя просто брать и перекладывать с больной головы на здоровую! Вы запустили свои угодья настолько, что их заполонили демоны, а теперь решили просто вытеснить их от себя ко всем соседям — это неслыханно! Клан Шинаватра это так не оставит, и мы не одни, кто возмущён вашим произволом! Если до конца месяца я не получу от вас гарантии, что ваш беспредел прекратится, вместе с союзными кланами мы объявим вам войну!»

Тут у меня уже волосы на голове зашевелились. То есть, демонов не истребляют, а выдавливают из земель, охраняемых кланом Саинкаеу. Но ведь у клана не становится меньше охот! Наоборот, кто-то мне совсем недавно говорил, что их чуть ли не прибавляется… Найяна, что ли? И потом, а как бы они такого добились? Может, это и есть «новые методы»? Вот только что за методы такие, связаны ли они с произволом советников или это что-то, что Арунотай тайком ото всех попытался провернуть сам? Как с заменой оплаты на налог?

Голова у меня закипала, как забытый на огне котёл, но я дочитала до дна стопки. В основном эти два типа писем я и видела — от союзников и от противников. Я не все кланы знала, так что судить об их размере было трудно, но по количеству писем силы поделились примерно поровну. Конечно, я не знала, почему именно эти письма остались на столе и не было ли их на самом деле больше. Однако пока что всё выглядело так, что в ближайшее время помимо армии лесных ду к горе придёт с требованиями ещё и армия махарьятов. И, возможно, столкнётся с другой армией махарьятов. А Чалерм говорил, что Нираны и обывательские силы поднимают.

Как бы такое спровадить с горы вообще всех детей, а? А заодно слуг… Да и вообще всех тех, кто неповинен в лиановом кошмаре. Оставалось надеяться, что Арунотай как раз и сорвался с места в день собственной свадьбы, чтобы помчаться задабривать взбудораженных соседей, а может, исправлять ошибки своего метода, которые приводят к таким проблемам.

Ведь, если задуматься, как можно полностью освободить какую-то землю от демонов? Они — порождение мирового порядка. То есть, конечно, они лезут из дыр в его ткани, но сами эти дыры залатать невозможно! Их становится меньше, когда люди благочестивы, но… Мне трудно себе представить, чтобы земли под приглядом Саинкаеу внезапно наполнились исключительно благочестивыми людьми. Такими, чтобы их самоотверженность и добродетель превосходили любые мелкие грешки всех остальных. Чтобы никто не воровал, не мошенничал, не издевался над слабыми, не говоря уже о более серьёзных проступках. Во время наших охот в деревнях я видела скорее обратную картину.

Или, может, небесные боги послали верным почитателям своего проводника, настолько сияющего благодатью, что вокруг