Последний довод королей - Джо Аберкромби

— Мне бы сгодилась и грязь. Я не герой, а Скарлинг не был королем.

— Говорят, он отказался от короны.

— Короны! — Логен сплюнул на солому. Его слюна была розоватой от крови, сочившейся из порезов во рту. — Короли. Все это дерьмо, а я меньше всего подхожу для такого дела.

— Однако ты не отказываешься?

Логен мрачно взглянул на него.

— Чтобы какой-то другой мерзавец, еще хуже Бетода, уселся в это кресло и снова залил Север кровью? Может быть, у меня получится лучше.

— Возможно. — Доу оглянулся назад. — Но некоторые люди сделаны не для того, чтобы творить добро.

— Вы опять обо мне? — усмехнулся Круммох, перешагивая порог.

За ним виднелись Ищейка и Молчун.

— Люди говорят не только о тебе, Круммох, — сказал Ищейка. — Ты хорошо спал, Логен?

— Ага, — соврал он, — как мертвый.

— И что теперь?

Логен взглянул на трон.

— На юг, думаю.

— Юг, — пробурчал Молчун так, что невозможно было понять, одобряет он эту идею или нет.

Логен облизнул разорванный край рта, инстинктивно проверяя, сильно ли болит.

— Кальдер и Скейл еще болтаются где-то. Нет сомнения, что Бетод послал их за подмогой. В сторону Кринны, на высокогорные равнины или еще куда-нибудь.

Круммох негромко кашлянул.

— Хорошая работа никогда не заканчивается.

— От них надо ждать неприятностей, — сказал Ищейка. — Нисколько не сомневаюсь.

— Кому-то надо остаться здесь и проследить за ситуацией. Отыскать этих двух паршивцев, если удастся.

— Я займусь этим, — сказал Черный Доу.

— Уверен?

Доу пожал плечами.

— Я не люблю корабли и не люблю Союз. Мне нет никакой нужды отправляться в путешествие ради них. Мне хватит забот с Кальдером и Скейлом. Возьму несколько карлов из тех, кто останется здесь, и навещу братцев. — Он недобро усмехнулся и хлопнул Ищейку по плечу. — Удачи вам с южанами. Не дайте себя прихлопнуть! — Прищурившись, он взглянул на Логена. — Особенно ты, Девять Смертей. Не хотелось бы потерять еще одного короля Севера.

И он неторопливо вышел, сложив руки.

— Сколько человек у нас осталось?

— Сотни три, если часть заберет Доу.

Логен глубоко вздохнул.

— Надо подготовиться к выступлению. Пока Свирепый не ушел без нас.

— А кто согласится идти? — спросил Ищейка. — После того, через что они прошли в последние месяцы. Кто захочет снова убивать?

— Люди, которые не знают, что делать дальше. — Логен пожал плечами. — Ведь у Бетода здесь внизу спрятано золото?

— Кое-что осталось наверняка.

— Его надо разделить. Для каждого, кто пойдет с нами. Часть выдать сейчас, часть — когда вернемся назад. Думаю, это им понравится.

— Возможно. Люди много болтают о золоте, но не уверен, что они так же охотно будут за него сражаться.

— Ну, увидим.

Ищейка неотрывно смотрел на него. Прямо в глаза.

— Почему?

— Потому что я дал слово.

— И что? Тебя это никогда не беспокоило.

— Не могу так сказать, вот в чем проблема. — Логен сглотнул, чувствуя мерзкий вкус во рту. — Что еще делать, как не стараться добиться большего?

Ищейка кивнул, не отрывая взгляда от лица Логена.

— Ты прав, вождь. Идем на юг.

— Угу, — произнес Молчун, и оба они отправились к двери.

Остался только Круммох.

— Идти в Союз вместе с вами, ваше величество? На юг, убивать на солнышке темнокожих людишек?

— На юг. — Логен, превозмогая боль в шее, пошевелил одним раненым плечом, затем другим. — Ты идешь?

Круммох резко отошел от стены и двинулся вперед, так что костяшки звякнули в ожерелье на толстой шее.

— Нет, нет и нет, только не я. Мне было приятно провести это время рядом с тобой, я и сейчас этому рад, но все имеет свой конец. Я слишком задержался вдали от родных гор, мои жены соскучились без меня.

Вождь хиллменов раскинул руки, сделал шаг вперед и крепко сжал Логена в объятиях. По правде сказать, даже слишком крепко.

— Они, конечно, могут иметь такого короля, какого хотят, — прошептал Круммох ему на ухо. — Но не я. К тому же этот король убил моего сына.

Логен похолодел от корней волос до кончиков ногтей.

— А как ты думал? Что я не узнаю? — Вождь горного народа отодвинулся, чтобы взглянуть Логену в глаза. — Ты разделал его на глазах у всех. Забил маленького Ронда, как овцу. А он был беспомощен, как овца.

Они стояли одни в широком зале — только они двое, и тени, и трон Скарлинга. Логен сморщился, когда руки Круммоха сжали его еще плотнее поверх всех синяков и ран, оставленных руками Наводящего Ужас. У него не осталось сил сопротивляться, и они оба знали это. Горец мог раздавить его и завершить дело, начатое Наводящим Ужас. Но он лишь улыбнулся.

— Не волнуйся, Девять Смертей. Я получил то, чего хотел. Бетод мертв, его больше нет, и Наводящего Ужас нет, и ведьма сдохла, и чертова идея об объединении кланов тоже похоронена. Все вернулись в грязь, где им и место. А раз королем стал ты, пройдет еще сотня лет, прежде чем люди на Севере перестанут убивать друг друга. Может, пока мы поживем спокойно у себя в горах.

— Конечно, поживете, — прохрипел Логен сквозь плотно сжатые зубы, а Круммох сжал его еще теснее.

— Ты убил моего сына, да, но у меня еще хватает детей. Нужно избавляться от слабых, разве ты не знаешь? От слабых и невезучих. Нельзя поместить волка в овечье стадо, а потом плакать, если он съест овцу.

Логен уставился на него.

— Ты и правда сумасшедший.

— Возможно, но тут есть и побезумнее меня. — Он снова наклонился, мягко дохнув в ухо Логену. — Ведь это не я убил ребенка.

Он отпустил Логена и хлопнул его по плечу. Как мог бы хлопнуть друг, но никакой дружбы в этом не чувствовалось.

— Никогда больше не приходи на Высокогорье, Девятипалый, таков мой тебе совет. Я не смогу еще раз оказать тебе теплого приема.

Он повернулся и медленно направился к дверям, помахивая толстым пальцем над плечом.

— Не приходи снова на Высокогорье, Девять Смертей! Луна благоволит к тебе излишне, по моим представлениям.

Повелитель

Могучая серая лошадь Джезаля стучала копытами по вымощенным булыжником улицам. Байяз и маршал Варуз следовали за королем, эскорт рыцарей-телохранителей во главе с Бремером дан Горстом сопровождал их в полном боевом облачении. Было странно и тревожно смотреть на город, обычно полный жизни, а теперь почти совсем обезлюдевший. Встречались только ободранные бродяги да нервные городские стражники. Подозрительного вида простолюдины при виде королевской кавалькады спешили поскорее убраться с дороги. Большинство тех, кто остался в Адуе, забаррикадировались в собственных спальнях, как и представлял Джезаль. Ему хотелось бы последовать их примеру, если бы королева Тереза не опередила его.