Запах лаванды - Дженнифер Грин

К тому же все осложнялось — и отнюдь не поцелуями, о которых двое взрослых людей могли легко забыть. Она разглядела в глазах Пита тоску по доверительному общению и сочла невозможным игнорировать ее, как не могла не думать о бродяге Киллере, о потерянной душе Вайолет, о вымерзшей лаванде…

А для скорбящей Камиллы это было уже чересчур, потому что многие месяцы она могла думать только о своей утраченной любви и канувшей в прошлое жизни с Робертом…

Вайолет, освободившись от забот о лавандовых полях, сосредоточилась на работе в оранжерее и в лавочке «Небесные травы».

Пита всегда удивляло, как, несмотря на такую нехитрую организацию труда и легкомысленное отношение к бизнесу, Вайолет еще не разорилась. Но нет, Вайолет с ее «Небесными травами» все еще держалась на плаву. Без особых успехов, но и без катастрофических неудач. Оставалось одно объяснение этому феномену. Завсегдатаев ее магазинчика, которые покупают тут ароматные саше, травяные настойки, свежесрезанные цветы, сухие декоративные композиции из трав и соцветий, простенькие панно, тряпичные куклы для малышей, набитые успокоительными сборами, и прочие безделушки, привлекает именно старомодная непосредственность владелицы, какой-то неуловимый колорит и неизменное чуткое у ним отношение.

Камилла припарковалась недалеко от магазинчика сестры. Весна в этом году выдалась неровная. Погода менялась каждый день, а в ненастную пору и каждый час. Она спешила доехать от поля до «Небесных трав», пока не разразилась гроза.

Не успела она войти в магазинчик, как ее тотчас окружило полдюжины кошек и котов всевозможных мастей и разной степени ухоженности. Нечто подобное всегда случалось, стоило заглянуть по какой-то надобности в сарай возле дома. Тот буквально кишел усатыми-полосатыми.

Кошки вились вокруг Камиллы, терлись об ноги, не давая ступить и шага, ластились, пели на все голоса. Тут были и короткошерстные, и похожие на персидских — весьма благополучные, и плешивые, битые жизнью. Последние входили в число особо любимых Вайолет, которая тратила большие деньги на всевозможные ветеринарные средства, чтобы вернуть особо безнадежных к жизни.

Камилла прошла весь магазинчик, но Вайолет нигде не было. Она через черный ход перешла двор и направилась к оранжерее. Каково же было ее удивление, когда ей навстречу выбежала знакомая немецкая овчарка.

— Ах ты, хитрец! Прознал, где кошки живут? Настоящий Киллер! — чуть ли не с похвалой воскликнула Камилла.

Но, судя по поведению многочисленных кошек, которых во дворике оказалось больше, чем внутри магазина, Киллер нашел здесь веселое общество, а не сытное трехразовое питание. Бедовая собака и уличные кошки имели намного больше общего, чем могла предполагать Камилла. Киллер среди кошачьего семейства явно пользовался авторитетом.

— Ты здесь?! — крикнула Камилла, приоткрыв дверцу оранжереи.

— Заходи! — отозвалась Вайолет, не поднимая головы.

— Как идет торговля? Почему ты здесь, а не в магазине? — удивленно спросила ее сестра.

— Не поверишь, но я уже с утра знаю, будут покупатели или нет. Их наплыв цикличен, и я предчувствую его заранее, — бодро сообщила Вайолет.

— Мистика, — недоверчиво отозвалась Камилла.

— Нет. Всего лишь большой опыт… Полюбуйся на мои пионы, сестренка! Что скажешь? — с гордостью спросила ее Вайолет.

— Миленькие, — пожала плечами Камилла, для которой они были не более чем обычные пионы.

— Ты тоже считаешь, что лучше бы я выращивала помидоры? — шутливо поинтересовалась старшая сестра.

— А кто еще так считает? — откликнулась Камилла.

— Пит Макдугл, тот еще скептик, — ответила на ее вопрос Вайолет.

— Очень практичный мужчина, — тем же шутливым тоном заметила Камилла.

Она встала в сторонке, чтобы не перегораживать Вайолет проход, когда та перепархивала с цветка на цветок подобно работящей пчелке.

— Что ты делаешь? — равнодушным тоном спросила ее Камилла.

— Мне заказали композицию из свежих цветов. Выбираю, какие больше подходят для моей задумки, — пояснила, не отрываясь от своего занятия, Вайолет.

— У кого-то торжество? — все тем же бесцветным голосом говорила младшая.

— А ты совсем не общаешься с людьми из города? — обеспокоенно поинтересовалась старшая, остановившись и внимательно посмотрев на Камиллу. — Пора восстанавливать контакты, — посоветовала она сестре.

— Не понимаю только, зачем? — сухо парировала Камилла. — Ты не против, я здесь огляжусь? — спросила она, протискиваясь в глубь оранжереи, которая оказалась настоящим зимним садом.

— Конечно. О чем речь? И вообще, приходи сюда почаще.

— Как ты здесь хорошо все устроила! — присмотревшись, воскликнула сестра.

— Я вложила сюда все деньги, полученные после развода.

— Теперь понятно, почему тебя из оранжереи силком не вытянешь… А это не рискованно было — вложить все?

— Возможно. Но что у меня есть, кроме этих цветов? — пожала плечами Вайолет.

— Не говори так, милая. Это неправда.

— Согласна. Кроме этих цветов у меня есть кошки, — еще более горестно признала старшая сестра.

— Мы могли бы как-то разнообразить нашу жизнь… — сдавленным голосом произнесла Камилла.

— Есть шоколад и запивать вином? Ходить по субботам в кино? Ты это имеешь в виду? — насмешливо спросила ее старшая.

— Не передергивай. Я имею в виду тот же бизнес. Мы могли бы вместо кустарного экстрагирования масла поставить небольшой цех. Расширить плантации. Могли бы даже экспортировать, — запальчиво произнесла Камилла.

— Ты не перегрелась, сестренка? — рассмеялась Вайолет.

— Я в порядке, — раздраженно отозвалась та.

Заскрипела дверь оранжереи — это Киллер, навалившись на нее передними лапами, открыл ее и застыл на пороге, не решаясь проходить дальше.

— Камилла, милая, я очень люблю тебя, сестренка. И очень беспокоюсь за тебя… Что скажешь, если мы закроем магазин и отправимся пообедать где-нибудь в Уайт-Хилле?

— Недурная идея, Вайолет, если ты пообещаешь Киллеру бифштекс, — отозвалась Камилла.

— Договорились.

Женщины вышли на улицу, когда по асфальту вовсю барабанил дождь. Они раскрыли зонты и неторопливо пошагали по тротуару, тихо беседуя. Киллер угрюмо следовал за ними. Недалеко от магазинчика навстречу им попалась парочка соседских мальчишек — Шон и Саймон, которые, с капюшонами на головах, возвращались из школы.

Как воспитанные мальчики, они вежливо расшаркались со своими соседками, одну из которых панически боялись, вторую же просто опасались. Но это не помешало Шону сказать: