Боги зеленой планеты - Андрей Саломатов

- А что б тебя! - откашливаясь дымом, словно простуженный дракон, закричал Эдуард Вачаганович.

- Зыбучие пески! - крикнул Вася и снова нажал на акселератор. Двигатель взревел, колеса вездехода яростно закрутились, но лишь ускорили погружение машины.

- Всем наверх! - не переставая кашлять, скомандовал капитан и поднявшись, быстро распахнул люк.

Возле выхода на какое-то время образовалась потасовка. Более молодые Вася и Николай пытались вытолкнуть первым капитана, но старый космический волк не желал покидать машину первым, помня об основном правиле всех командиров кораблей: капитан покидает судно последним.

В конце концов, Эдуарду Вачагановичу надоело бороться со своими подчиненными и он хрипло заорал:

- Молчать! Кто здесь старший!? Марш наверх! - И только после этого штурман с механиком наконец выскочили из вездехода.

Эдуарда Вачагановича Вася с Николаем вытаскивали за руки. Продолжая кашлять дымом и чертыхаться, командир выбрался из машины в самый последний момент. Держа его за руки, Вася с Николаем ползком потащили капитана по песку к спасительному каменному берегу, и со стороны, в своем блестящем, серебристом комбинезоне, командир был похож на большую рыбу. Он широко открывал и закрывал рот и иногда хрипло восклицал:

- Пески! Зыбучие пески, Альдебаран* им в глотку! Я же предупреждал!

На камни вся троица выбралась тяжело дыша. К тому времени вездеход уже скрылся под толщей песка, и ужасное озеро, в несколько секунд поглотившее многотонную машину, снова обрело безмятежный вид гигантской песочницы.

- Вот это да! - потрясенно покачал головой Вася. - Так быстро сожрать такую махину...! Вот это хищник!

- Я тебе говорил - не гони? - сурово спросил Эдуард Вачаганович и не дожидаясь ответа, рявкнул: - Десять нарядов внеочереди! Будешь драить камбуз с сортиром до самой Угеры.

- Ладно, - и так убитый горем, ответил Вася.

- Я тебе говорил, что "зы" - это зыбучие пески? - не унимался капитан.

- Говорили, - пробурчал Вася.

- Еще десять нарядов за невнимательность.

Вася с тоской посмотрел на Эдуарда Вачагановича, но промолчал.

- А я тебе говорил, что у меня дым застревает в легких от твоих прыжков? - ещё больше распалился капитан. - Значит ещё десять нарядов за покушение на здоровьем командира. - Вася удивленно посмотрел на космического волка и лишь пожал плечами. - Оставить нас без еды, без воды, без колес в джунглях! - откашливаясь, бушевал капитан. - Без оружия...!

*Альдебаран - звезда в созвездии Тельца.

- Вот, я взял, - Николай показал командиру винтовку, которую чудом успел прихватить из тонущей машины. - И комплект ампул, пятьдесят штук.

- Разве это оружие! - махнул рукой Эдуард Вачаганович, но затем посмотрел на Николая и одобрительно проворчал: - Хоть один нормальный человек нашелся - ружье забрал.

- А вы-то? - тихо сказал Вася.

- Что я? - не понял капитан.

- Себя-то вы нормальным разве не считаете? - спросил штурман.

- Еще десять нарядов, - ответил Эдуард Вачаганович.

- Вы тогда сразу пожизненно назначьте меня сортирным работником, вконец расстроился Вася.

- Все, хватит болтать, - вставая, сказал командир корабля. - Идем дальше пешком. Надеюсь, больше половины пути мы уже проехали и возвращаться обратно считаю форменным малодушием. В дороге питаться будем дичью.

- Как бы нам самим не стать дичью, - глядя на густые заросли, тихо проговорил Вася, а Николай поправил на плече ружье и деловито сказал:

- Ученые со станции тоже шли пешком. А у них, на сколько я понял, из оружия только молоток и пила.

- Дошли они или нет, нам неизвестно, - вздохнул Вася. - Мы знаем только, что они из лагеря отправились на юг, а где они сейчас... Может их давно съели.

- Еще пять нарядов, - всматриваясь в лес, сказал Эдуард Вачаганович.

- За что? - почти выкрикнул Вася.

- За пессимизм, а значит и за попытку деморализовать членов спасательной экспедиции, - ответил капитан и ни на кого не глядя, зашагал вперед.

По каменной кромке песчаного озера идти было легко, но вскоре она кончилась, и спасателям пришлось войти в лес. Они шли медленно, постоянно озираясь, чтобы не проглядеть крупного хищника и не попасть к нему в лапы.

- Какой был вездеход, - пройдя с километр, с горечью проговорил Эдуард Вачаганович. - Сказка, а не машина.

- Да, - вздохнул Вася. - Там остался мой шлем. На заказ делал. Когда я ещё такой получу?

- А у меня там кинокамера осталась, - с сожалеием проговорил Николай.

- Нашли о чем жалеть! - в сердцах воскликнул капитан. - Я там свою трубку обронил и то молчу. - Он похлопал себя по карманам комбинезона и добавил: - И табак тоже.

Внезапно Эдуард Вачаганович и поднял руку, призывая спутников последовать его примеру.

- Пусть мне оттяпают ухо, если это не тропинка, - тихо проговорил он. - Кажется, мы подошли к границе обитаемых джунглей, Бетельгейзе* им в глотку.

- Может это звериная тропа? - всматриваясь в едва

*Бетельгейзе - звезда в созвездии Орион.

заметную дорожку, предположил Николай.

- Эх вы, следопыты, - проговорил командир корабля. - У мягколапых хищников не бывает звериной тропы, а травоядные оставляют столько следов, что с человеческой тропкой никак не спутаешь. Я старый охотник и толк в этом деле знаю.

- А нас случайно не слопают в конце этой тропинки? - спросил Вася. Был такой ученый-этнограф* - Вадим Каплун*, его именем даже назвали планету в созвездии Волосы Вероники, так вот я читал в его книжке, что дикари любят полакомиться человечинкой.

- Значит плохо читал, - отмахиваясь от мошек, бросил через плечо Эдуард Вачаганович. - Одно дело наши дикари, другое - ихние. Да здешний дикарь только увидит тебя, у него от страха зубы повыпадают.

- А если не повыпадают? - не отставал штурман.

- Ну ты-то уж точно от этого только выиграешь, - сказал Николай. Тогда тебе не придется два месяца чистить сортир.

- Разговорчики! - прикрикнул Эдуард Вачаганович. - Кстати, о еде: по-моему, нам не мешало бы подкрепиться. Николай, ты обеспечиваешь дичь, Василий - идешь за водой, а я пока разожгу костер.

Воду штурман так и не нашел. Уходить без оружия далеко в джунгли он не решился, зато обнаружил несколько деревьев с большими синими плодами. Вася набрал их сколько смог унести, вернулся к своим и вывалил находку на землю.

Костер уже пылал вовсю. Николай ощипывал большую лесную птицу размером с гуся, а Эдуард Вачаганович готовил из толстой ветки вертел.

- Что это за баклажаны? - спросил капитан, обстругивая ветку перочинным ножом.

- Фрукты, - ответил Вася.

- Сам вижу, что не пряники, - сказал Сергей Евграфович. - Кто тебе сказал, что их можно есть?

- А они птицами поклеваны, верная примета, - ответил штурман. - Я у Вадима Каплуна читал...