Жених-дракон, или Отбор поневоле - Пульс Юлия Александровна

– Что ты со мной сделал? – прошептала, падая без сил.

– Почему ты ещё… – Речь Асада резко оборвалась и стала последними словами, что я услышала перед тем, как полностью провалиться в пустоту.

– И что это может значить? – Очнулась от неприятного прикосновения чьей-то холодной руки, но не спешила открывать глаза, когда узнала знакомый тембр мужского голоса.

– Никогда ничего подобного не видел, – раздалось над моим ухом. Ещё не приходилось слышать этот тихий и приятный голос. Даже захотелось посмотреть, кто так отчаянно очерчивал пальцами рисунок моей метки. – Буду изучать.

– Когда дашь ответ? – Воздух сгустился от напряжения, когда дракон прорычал вопрос.

– Сейчас же отправлюсь в магическую лабораторию. Всю ночь буду работать. Надеюсь, к утру получится понять её происхождение, но мне нужно взять материал девушки…

– Моего недостаточно?

– Увы.

Я вскрикнула и подскочила в кровати, когда почувствовала, как этот изверг отщипнул от меня кусок.

Темноволосый мужчина смотрел на меня тёплыми чёрными глазами и улыбался. А потом я окинула его более внимательным взглядом и по особой мантии узнала магического жреца Ароны – Хаэля. Моим догадкам вторил алый блеск в драконьих глазах, который я сначала не заметила. В тонких пальцах он сжимал колбу с моей кровью и плотью. Скривилась, и он тут же убрал материал в чёрный мешочек.

– Вам стоит отдохнуть, выспаться, – погладил он меня по волосам и метнул взгляд в Асада, что восковой статуей застыл у спинки кровати, а потом вновь одарил меня приятной улыбкой. – Старайтесь не трогать метку. Я во всём разберусь, и мы найдём выход, – заверил уверенным тоном.

– Благодарю, Хаэль, – буркнул Асад, – я позже к тебе зайду.

Стало тоскливо. Этот пожилой дракон вдруг напомнил мне отца, поддержки и доброго слова которого так сейчас не хватало.

Я закуталась в простынь и, накрывшись с головой, отвернулась от Асада. Сжала зубы и кулаки, чтобы выдержать эмоции и не расплакаться при нём.

Снова стало холодно, тонкая хлопковая ткань не согревала, меня прилично потряхивало, но я изо всех сил терпела и пыталась не выдать себя.

Как же я хочу домой… Вернуться в тёплую комнату с потрескивающим камином, шерстяным пледом на плечах, парным молоком на ужин и весёлой компанией подружки. Или… вкусить поцелуи жениха, такие… пресные и… о нет! Я отравлена меткой, испорчена страной драконов, порабощена воеводой. Он даже в мои мысли и желания пробрался!

– Ненавижу…

Тяжёлая рука дракона опустилась на плечо и пронзила теплом через ткань. Содрогнувшись в ознобе, я сильнее закуталась в ткань. Хотела воспротивиться, пресечь его прикосновение, но было так холодно, а тёплая рука дракона такая приятная… Не смогла преодолеть тягу, лишь судорожно выдохнула.

Над головой пролетел тихий голос:

– Тебе опять холодно?

Я ничего не ответила, поскольку не могла признать, что без него погибаю. Не понимала причин, не знала, что буду делать дальше.

Кровать мягко прогнулась под его весом, а я задержала дыхание.

Какое-то время Асад молчал, а потом настойчивым движением развернул меня к себе и неожиданно вспорол когтями кожу на своём запястье. Прожигая пламенем алых глаз, схватил меня за затылок.

– Пей! – скомандовал и поднёс порез с сочащейся кровью к моим губам.

Аромат сладости ударил в нос, меня потянуло к мужчине, будто за нить. Я желала вкусить жар его крови снова… хоть это и казалось безумным.

Не смогла удержаться, жадно впилась в ранку, чувствуя, как с каждым глотком холод отступает, а по телу разливается приятное тепло. Его кровь была вкуснее, чем самое дорогое вино, и мне хотелось вкушать её ещё и ещё. Озноб почти сразу отступил, дыхание восстановилось, мне стало жарко, и только тогда я оторвалась от ранки, слизнув капельку сорвавшейся крови.

В глазах Асада вспыхнуло и погасло пламя, по телу прошла заметная дрожь. Я с трудом смогла отпустить его руку.

– Отдыхай, я всё решу, – прошептал дракон, наспех перематывая запястье платком. Поднялся во весь рост, бросил на меня последний взгляд и быстро покинул комнату.

Асад

Сидя в кресле у распахнутого окна, я любовался кровавым рассветом Ароны и думал о Тесс. Взглянул на рану, из которой она пила кровь, и снова удивился, что та за ночь едва затянулась.

Всё происходящее калейдоскопом прокручивалось в голове. Церемонию знакомства мы завершали без шестой претендентки. Пришлось доложить Даэрону, что Тесс нездоровится и её лечением займётся Хаэль, которому я всецело доверял и знал, что наша тайна не выйдет за пределы его лаборатории.

Так и стояла перед глазами картина, как девчонка дрожит в духоте покоев, а потом, когда выпьет моей крови, у неё розовеет кожа. Снова поймал себя на мысли, что безумно желаю прямо сейчас пойти к ней и заключить в объятия. Коснуться чёрных шелковистых волос, провести пальцем по алым чувственным губам и заглянуть в бездонные штормовые глаза. Даже воспоминания о тембре её голоса будоражили и будили во мне странные чувства, граничащие с безумием и дикой похотью.

– А думать сейчас надо о метке, а не о том, в каких позах… – улыбнулся собственным мыслям. Замотал головой, прогоняя наваждение, но твёрдое намерение дало о себе знать, откликаясь острым желанием. Я поднялся на ноги и заходил по комнате, меряя её длинными шагами.

Хаэль обещал разобраться за ночь, но миасс уже согрел первыми лучами дворец, а от мага так и нет вестей. Из лаборатории старик меня выгнал, не позволив наблюдать за процессом работы, и я остался в полном неведении. Пару раз за ночь тайком пробирался в покои Тесс, проверяя её дыхание. Она спала как убитая, и я не понимал, хорошо это или плохо.

Тревога нарастала с каждой минутой, что вторили верещанию птиц за окном. Я всё ещё не мог понять, от чего именно столь противное чувство бушует внутри. То ли за себя боялся и пуга́ло разоблачение, то ли за жизнь Тесс.

К счастью, стук в дверь отвлёк, когда я собрался снова пойти в комнату девчонки.

– Кирдан! – удивился увидеть помощника так скоро и жестом пригласил его к столу. Устроился в кресле напротив.

– Я выполнил ваш приказ. Это не заняло много времени. – Он положил передо мной бумаги, в которых сейчас не было желания копаться и изучать их содержание.

– Расскажи, что тут? – вздохнул и посмотрел на дракона.

Кирдан коротко кивнул, сложил руки на столе и заговорил привычным ему докладным тоном:

– Ливерий и правда обручён с шестой претенденткой. Он всего лишь молодой парнишка, которому недавно исполнилось восемнадцать. Сын кузнеца и доярки. Чистокровный хенс. Единственный ребёнок. Служит при дворе, как и его родные.

Когда помощник заговорил о нём, я почувствовал укол ревности, который ни с чем не спутать. Сразу вспомнились речи Тесс о том, как она любит своего жениха и жаждет к нему вернуться.

Интересно, чем сопляк-простолюдин мог так сильно зацепить дикую фурию с таким скверным характером?

– Ничего достойного вашего внимания в его личности и происхождении найти не удалось, а вот Тессианна… – Помощник помедлил и указал пальцем на самый верхний в стопке документ. – Никакая она не хенса! Более того! Она одна из детей короля. Посмотрите на дату и время её рождения.

Я вчитался в цифры и нахмурился.

– Она бы никак не избежала участия в этом отборе, оставшись в родной семье. И в брак вступить до совершеннолетия по законам не могла. Поэтому король проявил хитрость и отдал дитя на воспитание в семью хенсов, что служат при дворе. Вот Тессианна и не знала, что является чистокровной дарвийкой и принцессой. Эту тайну ей как раз собирались поведать после предварительного отбора в Цитадели, а потом расторгнуть помолвку с Ливерием и вернуть в королевскую семью.

Пока Кирдан всё это говорил, ухмылка сама собой расползалась на моём лице. Вот теперь всё понятно! А я всё гадал, откуда у Тесс эта грация и стать дарвийки? А тут ещё и королевская кровь в довесок. Глупышка до сих пор думает, что попала на отбор случайно. Что ж, пусть пока так и думает!