Мне в ад, тебе – в рай: живу для тебя - Иван Мытенский

Орден, тем временем, рос и развивался, принимая в свои ряды добровольцев и нанимая на средства, полученные с продажи излишков производства, отряды строителей, давая последним выгодную работу: строительство Норфолка, города беженцев иначе величавого, а также прощение и отпущение всех грехов, которые были когда-то получены, заслуженно, незаслуженно, разницы, в принципе, не было. Таким образом, город был построен в кратчайшие сроки. Он, конечно, не отличался отменным качеством выполненных работ, но зато уже мог начинать принимать первых беженцев, пока рабочие залатывали огрехи при первом строительстве.

Состав верховного совета ордена учредила сама Алина, полагаясь на помощь еще одного своего советника, но уже по вопросам военного дела, который, что как раз кстати, очень хорошо относился к епископу Кентерберийскому – маршалу, сэру Гилберту из рода Пемброков. Маршал указал на тех людей, что были, по его мнению, идеальными кандидатами на соответствующие посты, и принцесса, не пренебрегая уже предложенными советами, сделала выбор. Великим магистром ордена стал старый друг, хороший знакомый сэра Гилберта – лорд Эдриан, властитель небольшого владения, что граничило с Йоркширским графством на юге. Мужчина обладал яркими навыками рассудительного командира и отличался непоколебимой верностью. Однако, будучи глубоко набожным человеком, всегда полагался на слово божье и на его Святейшество, восхваляя его там, где нужно, и там, где не нужно. Так как Алина уважала папу Римского Пия XII и находилась под впечатлением от того, что понтифик пошел ей навстречу, наплевав на свой же указ об отлучении Шотландии от церкви, совсем не хотела вызвать гнев последнего, она избрала магистром именно лорда Эдриана, даже не рассмотрев других возможных кандидатов, коих было еще около шести человек. Излишняя торопливость всегда была присуща молодой Алине. Старшим сержантом ордена был назначен сын одного из самых влиятельных баронов Англии, коим владением являлся Глостершир. – Дамиана из древнего рода Глостеров, человека, обладающего добрым нравом и снисходительностью к окружающим его людям. Несомненно, иногда он изменял себе, но происходило это крайне редко, в основном, когда на него сваливалось слишком много дел и обязанностей одновременно. Таких конфузов возникало очень мало, что уже хорошо. Последним же членом верховного совета, человека, занимающегося вопросами религии и неся слово господа, был объявлен бывший некогда епископом Кентерберийским, Альфонс, отдавший свое расположение нынешнему епископу – Альберту Перстоуну. Эти два многоуважаемых человека до сих пор остаются хорошими друзьями и во многом дополняют друг друга. Именно в таком составе верховный совет вершил дела ордена. Помогала ему и принцесса, вкладывая большую часть собственных сил в его рост и процветание. Но продолжаться вечно такому союзу было не суждено. Кто-то посмел вмешаться. И Алина желала выяснить.

Тут принцесса заметила, что ее брат что-то недоговаривал, по причине частого почесывания своего носа.

– Эдвард! – воскликнул та. – Ты скрываешь что-то от меня?!

Мужчина повернулся лицом к крепостному двору.

– Тебя это лишь расстроит.

Девушка встала напротив брата, затмив собою тому обзор.

– Скажи мне. Если это касается ордена, я должна знать.

Эдвард собрался с духом, мысленно подбирая подходящие слова для ответа.

– Посланник ордена. Он здесь.

От неожиданности девушка округлила глаза.

– Что?! Как?! Почему?!

– Наш дядя знает ответы. Именно с ним орден организовал встречу. Больше я ничего не знаю. Прости.

При упоминании своего дяди Алина злостно задрожала губами. Она одновременно и боялась его, и ненавидела всей душой.

– Где он?

– Дядя или посланник?

Алина на несколько секунд замолкла.

– Оба.

– На утренней молитве. Она должна уже завершится.

IV

Прислонившись спиной к каменной стене небольшой церквушки, Алина с большим изнурением ожидала окончания утренней мессы. Дабы не привлекать к себе всеобщего внимания, девушка надела походный плащ черного цвета с большим капюшоном. Накинув его на голову, принцесса впереди себя практически ничего не видела, зато лишний раз успокаивало и позволяло сосредоточиться. Она без конца задавалась одним и тем же вопросом: что забыл посланник ордена Святого Престола в случайной английской крепости. Ведь такие, как он, должны контактировать напрямую с английской короной, но ни в коем случае не с ее подданными. Алина надеялась получить ответы на все интересующие ее вопросы, коих накопилось уже немалое количество. Если посланник еще и может рассказать что-то дельное, то дядя – совсем другое дело. Он никогда не делился своими планами с племянницей, более того, герцог каждый раз отнекивался, придумывая различные причины для отказа. Но сегодня все должно произойти иначе. Пока он не удовлетворит принцессу внятными ответами, Алина не покинет цитадель.

Слегка откинув капюшон, Алина оглядела пустующий двор крепости. Вокруг не было ни души. То и дело, иногда, мимо церкви проходили стражники, патрулируя, положенный каждому, участок. Эдвард остался на башне, объяснив свой выбор желанием отсидеться от назойливой суеты и насладиться благодатной тишиной. Алина ему не перечила, а наоборот, только поддерживала. Кроме того, любимый брат не отвернулся от своей сестры, а помог той, хоть не полностью, но разобраться в насущной проблеме, что терзала принцессу вот уже второй месяц подряд. А вот причину возникшей проблемы принцесса намеревалась выяснить сама.

Спустя несколько минут двери церквушки со скрипом распахнулись. Алина насторожилась. Во двор постепенно выходили местные жители. Многие из них переговаривались друг с другом, обсуждая ближайший распорядок дня для каждого. Так продолжалось до тех пор, пока Алина не заметила двух подозрительных личностей, что шли вместе. Они о чем-то рьяно беседовали, но принцесса не смогла расслышать ни единого понятного на слух слова. Первый из них, что повыше ростом, бел одет в подобие одеяния путешественника с долгой дороги. Добротного качества туника на спине которой был изображен красный сдвоенный крест. Посланник ордена, без сомнения. В руке тот держал свернутый плащ. Второй же, более зрелого возраста, с неприкрытой сединой на голове и одетый в броскую знатную одежду. При свете солнца зеленый цвет отдавал излишней яркостью.

– «А вот и дядя». – мысленно произнесла Алина, сохранив лютое отвращение. – «Посмотрим, куда они направятся».

Но к удивлению принцессы, их пути мигом разошлись: посланник, пожав руку герцогу, спокойным шагом побрел в направлении конюшни. Старик же вернулся обратно в замок.

Алина понимала, что дядя в ближайшее время никуда не денется, поэтому все ее внимание было устремлено на незваном госте. Подождав, пока последние прихожане не разойдутся по своим делам, принцесса двинулась с места. Сохраняя между собою и посланником необходимое расстояние, девушка то и дело, осторожно оглядывалась по сторонам, пресекая собственное разоблачение на нуль. Все поголовно обыватели крепости были заняты своими делами, у них не было ни времени, ни даже желания высматривать какого-то там непонятного человека, одетого практически во все черное.

Но тут воинственный незнакомец, наконец, почуял, что за ним кто-то следует. Резко остановившись, он повернулся лицом к преследователю.

Однако принцесса не последовала примеру посланника. Девушка, приблизившись, не вскинула капюшон, а угрожающе прошла вокруг юноши, внимательно того осматривая. По выражению лица последнего, Алина поняла, что тот заметно колебался.

– Я могу вам помочь, юная леди? – его низкий голос казался девушке весьма приветливым и приятным на слух. Едва видимая щетина явно намекало на тот факт, что посланник стал мужчиной раньше намеченного возраста. Его каре-голубые глаза вызывали у принцессы некое подобие восхищения, не каждый мужчина мог похвастаться эдакой красотой. Но восхищаться ей было некогда.

Принцесса не ответила на вопрос, продолжая наворачивать круги. Посланника эдакое странное поведение нисколько не радовало.

– Эмм… – почесав затылок, посланник выглядел растерянно. – Вы не могли бы объяснить мне, что здесь происходит?!

Девушка не прекращала нагнетать обстановку.

– Что вы здесь забыли?

Вопрос принадлежал ей. Грозный голос чуть не спугнул незнакомца.

– Прежде, чем отвечать вам, – недоверчиво начал он. – я бы хотел знать, с кем говорю.

Незнакомка остановилась прямо перед ним и сняла капюшон. Юноша в секунду побледнел и поспешно преклонил колено.

– Принцесса! Никак не ожидал вас увидеть!

– Конечно. – буркнула девушка и вновь скрылась под капюшоном. – Никто не ожидал. Пока. – посланник поднялся на ноги, но ничего не сказал. Эстафету приняла принцесса. – Я задала вам вопрос. Что вы здесь забыли? Ваша главная и единственная обязанность: быть посредником в диалоге между мной и Верховным советом ордена. И подытожим: я вас раньше не видела.