Анри Беккерель - Ксения Анатольевна Капустинская

Другое, (пока еще неведомое и неизвестное излучение, испускаемое солью, вызывает этот эффект. Что же это – некая уникальная особенность двойной соли уранила и калия? Неожиданная догадка осеняет Беюкереля: (проверить, как ведут себя иные урановые соединения. Таких соединений множество. Фосфоресцируют далеко не все из них, а только те, в состав которых входит радикал уранила. Но все исследованные Беккерелем урановые соединения засвечивали фотопластинку независимо от того, обладали они свойством фосфоресценции или нет. И в неясной еще форме появляется у Анри Беюкереля мысль, не представляет ли собой уран первый пример металла, обнаруживающего свойство, подобное невидимой фосфоресценции».

Однако следует подробнее изучить, что представляет собой этот новый вид радиации. И Беккерель поставил опыты, которые доказали, что интенсивность этого излучения не меняется в течение многих и многих месяцев.

Он открыл еще одно интересное свойство этого излучения: оказалось, что оно обладает способностью разряжать наэлектризованные тела. К этому выводу он пришел, используя электроскоп, который ему дал для работы его друг Деландр. В скором времени Беккерель сам построил электроскоп, применив в нем листочки золота, и исследовал степень их опадания под влиянием различных урановых соединений. Он даже установил продолжительность разряда и скорость спада в зависимости от времени.

Беккерель показал, что излучение урановых солей разряжает наэлектризованные тела в воздухе независимо от потенциала и от знака заряда.

И вот 23 марта 1896 года Беккерель сообщил в Академии наук о новом свойстве открытой им радиации и о своих работах с электроскопом.

Казалось, урановые лучи имели много общего с рентгеновскими: и те и другие были невидимыми; и те и другие засвечивали фотографическую пластинку, как бы плотно она ни была завернута в черную бумагу, оба излучения обладали способностью электризации. Беккерель заметил также, что полученные на фотопластинке отпечатки урановых образцов окаймлены белыми линиями. На этом основании он приписал своему излучению) свойства света и высказал предположение, что оно мо жет отражаться и преломляться. Беккерель решил проверить свою гипотезу в опытах с радием и полонием, только что полученными супругами Кюри.

И эксперименты трижды дали отрицательный результат. Нет, радиоактивные вещества не обладали способностью поляризации и отражения. Быть может, Беккерель, проводя свои первоначальные опыты с урановыми лучами, был введен в заблуждение тем «рассеянным отражением», которое скорее всего можно было объяснит» своеобразной вторичной эмиссией?

И, наконец, преломление. Нет, и этим «свойством не обладают радиоактивные излучения. Признаться, результаты опытов несколько обескуражили Баккереля. Ведь если радиоактивные излучения не обладают этими специфическими для фосфоресценции свойствами, значит радиоактивность не является особой «невидимой фосфоресценцией, как это считал вначале Беккерель. Все это нанесло солидный удар первоначальным взглядам ученого на природу радиоактивности.

Два месяца прошло со дня открытия радиоактивности – и это было время, наполненное напряженной работой ученого, совершенствованием методики последования, многочисленными контрольными опытами.

Скромная картонная коробка, куда Беккерель помещал некогда соли урана, была заменена сейчас двойным свинцовым ящиком. Фотографическая пластинка вставлялась теперь ниже черной бумаги, натянутой на дно ящика. Двойные свинцовые стенки ящика надежно защищали урановую соль от любого другого излучения и создавали наиболее благоприятные условия для опыта.

Все эти опыты окончательно подтвердили открытие нового вида радиации.

На 18 мая 1896 года -было назначено заседание Парижской академии наук, на котором должен был выступить Беккерель. Нет, это была не заявка на открытие, взволновавшее ученого, стремившегося поделиться им со своими коллегами. Это был уже своеобразный итог работ по изучению нового вида радиации. Беккерель заявил, что все соли урана, которые он изучал (независимо от того, фосфоресцировали они на свету или нет, были ли они кристаллическими или расплавленными), беспрерывно испускают невидимое излучение, которое засвечивает фотографическую пластинку, проходит через непрозрачные тела и разряжает электрически заряженные тела. Поэтому можно было предположить, что элемент уран, входящий в состав всех этих соединений, и был причиной нового излучения. На горизонте науки неожиданно ослепительно ярко блеснуло слово «уран».

Биография этого элемента поистине удивительна.

Образно говоря, уран рождался несколько раз. Много десятилетий считалось, что «крестным отцом» элемента был берлинский химик Мартин Генрих Клапрот, (который в 11789 годы выделил уран из руды, известной ныне под названием «урановая смолка». Это было первое рождение элемента. Но в 1843 году француз Эжен Пелиго выделил, наконец, этот элемент в чистом виде, доказав, что Клапрот принимал за металл его окисел. Уран «увидел свет» во «второй раз.

Ученые неправильно определили атомный вес элемента, и это доставило немало хлопот великому Менделееву, когда он разрабатывал свою периодическую систему: свойства ура-на не соответствовали месту в таблице, куда он был помещен согласно величине его атомного веса. И автор периодического закона смело изменил величину атомного веса урана, что вскоре подтвердили эксперименты. Так уран стал последним, самым тяжелым элементом периодической системы: за ним не было других элементов, за ним простиралось неведомое…

Менделеев не только содействовал «третьему рождению» урана – он ждал от него «неожиданностей». И он не ошибся: уран оказался связанным с открытием радиоактивности. Незадолго до своей смерти Менделеев написал пророческие слова: «Убежденный в том, что исследование урана, начиная с его природных источников, поведет еще ко многим новым открытиям, я смело рекомендую тем, кто ищет предметов для новых исследований, особо тщательно заниматься урановыми соединениями».

Сбылись пророчества Менделеева в великих открытиях нашего столетия: было осуществлено деление урана под действием медленных, т. е. низкоэнергетических нейтронов и доказано спонтанное (самопроизвольное) деление урана.

Итак, третья логическая веха на /пути исследования нового излучения возникла (перед Беккерблем: доказать, что носителем «урановых лучей» действительно является сам элемент уран. Нужен был образец металлического урана.

К счастью, параллельно с исследованиями Беккереля французский химик Анри Муассан разработал удобный способ приготовления чистого металлического урана. Беккерель попросил у Муаесана немного уранового (порошка и легко установил, что излучение чистого урана более интенсивно, чем излучение его различных соединений. Значение этого открытия трудно было переоценить. Свойство радиоактивности оказывалось присущим не различным соединениям урана, а самому элементу. И если развивать далее эту мысль, то напрашивался вывод, что ученые на примере урана столкнулись с неизвестным ранее свойством атомов данного элемента постоянно и неизменно выделять энергию.

Беккерель не стал спешить с публикацией своих новых данных: он ждал, когда Муассан сообщит о своих исключительно интересных работах. К этому обязывала научная этика. И вот на заседании Парижской академии наук, 23 ноября 1896 года, Муассан доложил о своих работах по получению чистого урана, а Беккерель рассказал о новом свойстве, присущем этому элементу. На этом заседании ученый впервые назвал эти лучи урановыми.

Открытие супругов Кюри

Но только ли урану и его