Холодные воды, южный берег - Владимир Геннадьевич Кротов

  Залина тут же принялась оказывать помощь раненым сородичам, активировав свой Лечитель. Но пятнадцати мужчинам помощь была не нужна, они уже не дышали. Погибла и часть некомбатантов, стрелы агрессоров не разбирают чью грудь пронзить. Оставшиеся в живых люди, принялись спешно собирать пожитки, складывая свой скарб на вьючных лошадей и немногочисленные повозки. Брали самое необходимое, деревянные каркасы юрт и малоценное барахло оставили на месте. Всем стало понятно что уходить придется далеко, оставляя родные кочевья надолго, может даже навсегда. Два рода против одного, это серьезно, кшитаров им не осилить. В последние годы они заметно прибавили в воинской выучке и самое главное, в вооружении. Откуда-то с севера натащили кучу неплохого оружия, снабдив луками и копьями даже самых никчемных пастухов. У многих появились кожаные нагрудники с железными пластинами на груди и плечах, а у некоторых даже настоящие металлические шлемы. Как тягаться с такими, тем более когда врагов в два раза больше?

  Отец уже давно подозревал о подобном и даже сумел избавиться от немногочисленных рабов, незадорого отдав их перекупщику на рынке в Хальбаде. На вырученные деньги купил оружия для воинов, с десяток хороших луков и пару сотен наконечников для стрел. Защитных нагрудников сумел приобрести только шесть штук, а железный шлем всего один. Для своего взрослого сына Азыла, брата Аиши по отцу. У старшей жены Малисы от него родились трое мальчиков, от ее матери Залины только две дочки, она и ее младшая сестра, Аюна.

  Кроме пятнадцати погибших воинов, в роду оказалось 12 человек раненых, которых погрузили на повозки и спешно тронулись в путь. Кшитары поступили хитро, пока один отряд напал на стойбище, второй попытался угнать табун лошадей и овец, пасшихся неподалеку. Подобное удалось лишь отчасти, умные животные вначале разбежались по степи, не желая идти в руки чужакам, а затем постепенно вернулись к стойбищу. А вот глупые бараны позволили себя угнать, покорно следуя за вожаком, направляемым в нужное место хитрыми степняками. Вместе с частью лошадей, в стойбище вернулись немногочисленные козы, во главе с рогатым старым предводителем.

  Отец с воинами оседлали своих скакунов и тронулись в путь последними, прикрывая собой уходившее племя. Впрочем уже к полудню они остановились, последний раз простившись со своими близкими. Поднявшийся на курган молодой воин с особо острым зрением, сообщил что преследователи уже близко.

  - Гаджик, уводи людей подальше, мы постараемся задержать их сколько сможем - отец дал последнее напутствие старику с седой бородой, оставшимся главным в роду таркиров. Тот лишь кивнул и толкнув пятками своего жеребца, возглавил караван беженцев. Они шли весь день и большую часть ночи, остановились лишь когда все окончательно выбились из сил. Поняв что люди и животные дальше идти не смогут, Гаджик скомандовал вставать на ночевку. Лошадей стреножили и отпустили пастись, в караул заступили несколько старых женщин рода.

  - Раненым воинам еще потребуются силы - пояснила свое решение Матлюба, самая старшая и боевитая.

   Мать Аиши еще раз прошлась Лечителем по ранам соплеменников и люди оживали прямо на глазах. Лишь только рассвело, Гаджик стал поднимать уставших от тяжелого перехода женщин. Терять время на приготовление каши не стали. Незачем показывать преследователям где они находятся. След они конечно не потеряют, но может быть решат что добыча ушла слишком далеко и не станут преследовать?

  Напрасные мечты, вскоре пятнадцатилетняя Аюна на своей лошади поднялась на очередную возвышенность и вернувшись, сообщила что погоня движется за ними неотвратимо. Кшитары идут всем родом, не решаясь бросить своих женщин и весь скарб. На бесхозное добро и беззащитных женщин в Великой Степи найдется много желающих. Пока ты будешь в упоении преследовать ускользающую добычу, твоих родных самих обратят в рабство а скот угонят. Ищи их потом по всей степи и выкупай на рабских рынках Хальбада и Торсуна.

   Следующий день прошел в непрекращающемся движении по степи, которая стала преобразовываться прямо на глазах. Редкие рощицы кустов и невысоких деревьев стали появляться все чаще а открытые степные просторы наоборот уменьшатся. После следующей ночевки, десять из двенадцати раненых мужчин, решили никуда не идти.

  - Бросайте здесь все повозки и то, без чего можно обойтись. - обратился к Малисе один из них. - Садите на лошадей малюшню, так появится возможность двигаться быстрее. Мы останемся здесь и попробуем сколько можно сдерживать врага. Повозки хоть немного будут прикрывать нас от стрел кшитаров.

  Женщины не стали перечить взрослому воину и сделали так, как он велел. Без повозок с ранеными двигаться действительно стало легче. Но кардинального решения проблемы это не принесло, упорные кшитары так и двигались по их следу, как рассомаха за раненой жертвой. Третий день прошел в изматывающем движении, местность все больше менялась, лесостепь постепенно уходила, становясь полноценным лесом. Гаджик уверенно вел группу измученных родичей в известном только ему направлении. В их племени он по праву считался самым опытным, в молодые годы был хорошим следопытом и за свою долгую жизнь много где побывал.

  И вот уже к концу дня он вывел совершенно замотанных людей на берег Большой Воды, про которую большинство кочевников только слыхали, но никогда вживую не видели.

  Насколько хватало глаз, везде была вода, она простиралась до горизонта, бескрайняя как Великая Степь. Мудрый Гаджик вывел группу сородичей четко в том месте, где был хороший спуск вниз, прямо к берегу моря.

  - Еще немного и мы придем в место где нас не достанут никакие кшитары - заявил измученный, державшийся на одной силе воли старик.

  - Скоро мы увидим большой остров, расположенный от суши на удалении двух полетов стрелы. Я знаю путь как пройти к нему по воде, в тот момент когда волны отхлынут. Два раза в сутки, через равномерные промежутки, морские волны приливают и снова покидают берег Большой Земли. На острове мы сможем отсидеться сколько угодно, волны смоют наши следы и кшитарам нипочем нас не отыскать.

  Вот только времени им не хватало, враги буквально наступали на пятки. Поэтому двое оставшихся мужчин, все старые женщины и юноши-подростки решились дать преследователям последний бой. Чтобы хоть ненадолго задержать кшитаров и спасти оставшихся женщин и детей. В племени таркиров все умеют метать стрелы и храбро бить копьем. Вот только сила взрослого мужчины несравнима с возможностью подростка и старика. Заранее понятно кто выйдет победителем из схватки.

  - Умирать не страшно, зная что твоя смерть сможет спасти жизнь сынов и внуков - спокойно