Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Могу только жалеть, что мы оказались по разные стороны баррикад. Вот надо было ему соблазниться двумя перьями феникса! Нет, это конечно легендарно редкая штука и они могут использоваться в ритуалистике как многоразовый элемент или пойти в алхимию на невероятные зелья. В связи с последним Иви наверно мне могла бы простить даже сразу парочку походных жён… Но проверять я этого конечно не буду. А магу стоило воздержаться от конфликта. Глупо всё вышло. Зато пленный «дуб» признался, что изначально торги шли вокруг «всех трёх перьев», а потому моя заявка на дань увеличилась. Эльфийки для хирдманов преходящи, их в конце концов можно просто за золото купить, а вот алхимия вечна! И пусть кто-нибудь только попробует со мной поспорить.

Однако как бы то ни было, а наш вояж закончился успехом. После него я сначала разграблял запасы коллеги, а затем мастерил переносной негатор магии в виде здоровенной бляхи на пояс. Делать это правда приходилось в перерывах между необходимостью посветить своей полуэльфийской мордой и недобро позыркать на долгоживущих во время переговоров.

Архимаг, пусть и с некоторой подготовкой, ради которой он и начал со мной болтать во время полёта, мог просто применить заклинание за счёт своих отточенных за века навыков. Ну а мне всё таки потребовалась ритуальная схема, которую я в итоге сотворил. А к тому времени закончились и дипломатические танцы с бубнами. Эльфы остались ограбленные и принёсшие клятвы, но живые. И вероятно принялись точить зуб не только на нас, но и на дом Синей Лилии. Захваченных-то у башни «дубов» мы вернули, причём тоже не забесплатно, но вот «лилейцев» отдавать отказались, так что опустить концы в воду у наших данников не получилось.

Мы же двинулись дальше по реке, а я вынужден был отправиться на корабль к конунгу с не самым приятным разговором. Когда мы традиционно расположились у носовой фигуры его драккара с бочонком мёда, он поинтересовался:

— Надо думать ты пришёл меня о чём-то просить.

— Так заметно? — приподнял я бровь.

— Не без этого. К тому же раньше ты являлся только тогда, когда я тебя звал — усмехнулся Сигурд.

— Твоя правда — дёрнул я щекой, благо мы уже успели договорится общаться без чинов — В общем мне снова надо отлучиться. Мы сейчас пойдём недалеко от земель Колючего Плюща, а у меня к ним личный счёт.

— Ты никак удумал и их там всех сжечь? — поинтересовался мой собеседник.

— Честно говоря на этот раз я надеюсь обойтись малой кровью — последовал мой ответ — Мне интересны только их звёзднорождённые, а они должны быть в центральном дворце и ещё парочке представительных хибар. Мне даже известна планировка зданий и кто в какой комнате должен спать. Убью их и этот дом перестанет быть для меня опасен. Прилетим на моих кораблях, быстро сделаем дело и вернёмся.

— Хм, ну в принципе можно и так — изрёк Медведь — Но я бы на твоём месте не стал этим ограничиваться.

— В каком смысле? — спросил я.

— За твоим парусом пошли многие хорошие хирдманы, а ты снова хочешь оставить их позади, сделав всё сам. Это ошибка, она может дорого стоить тебе в будущем. С нами идут ученики Гринольва, их корабли тоже способны к полёту.

— Можно посадить дополнительных воинов, особенно если для короткого рейда всё лишнее выгрузить — кивнул я, признавая правоту собеседника.

— Даже место для трофеев останется — усмехнулся конунг — Дворец-то ты конечно по своему обыкновению спалишь, но хоть вынеси самое ценное.

— Надо думать, что ты меня отпускаешь? — улыбнулся я.

— Лучше так, чем сам сбежишь — покачал наш предводитель головой — Но летающих драккаров бери только половину. Конечно вы вроде и правда должны отлучиться ненадолго, но мало ли что.

— Хорошо, мой конунг — кивнул я. Всё таки приятно иметь дело с понимающим начальством. Даже если оное начальство получает от сотрудничества с тобой ещё больше плюсов, чем ты сам.

— Магни и Эйдис тоже с собой бери, им будет полезно — добавил Сигурд.

— А может…

— Не может. После похода хоть запрись на Фростхейме, а пока что придётся терпеть. Тем более Странница на моего сына поглядывать стала — хмыкнул он.

А я закатил глаза. Йотуны побери, беру свои слова про взаимопонимание обратно. Это посматривание ничего не стоит! Оно на мой взгляд вообще началось в попытках заставить меня поревновать. Как выяснится, что уловка не работает, Эйдис начнёт изобретать что-нибудь ещё. Впрочем и демоны с ним, возможно получится с честными глазами благословить их чувства с сыном Сигурда друг к другу. А сейчас я предпочёл спросить про другое, сменив тему:

— Ладно. Как продвигаются дела у других кланов?

— Сносно — ухмыльнулся конунг — Драконы прочно вцепились в дом Лунных Приливов, благополучно разгромили их и тоже таки начали продвижение внутрь Эльфхельма по одной из его рек. Южнее волки сделали примерно тоже самое, но с куда более неприятными потерями. Торлоф Рудый Волк талантливый военачальник, но уж больно жаден он бывает до славы. Впрочем пока что воины его терпят, а поддержать волков идут скорпионы. К нам кстати тоже стали подтягиваться соседи, на днях рыси должны взяться за дом Синих Лилий, а касатки и акулы пойдут к Каменным Цветам.

— Таким образом эта часть побережья будет целиком под нашим контролем — кивнул я — Дубовые венки могут стереть пот со лба. К тому же тут мы тоже наведём шороху, ослабив или уничтожив их соседей подальше от берега.

— Чему они очень рады и прикидывают как бы вообще всё тут под себя подмять после нашего ухода. На самом деле здесь то ещё змеиное кубло — подтвердил конунг.

— Не удивлён — хмыкнул я — Хотя сначала думал не предложить ли «дубам» переселение. А то ведь мы могли вернуться на север, а их бы вырезали благодарные соседи и Звёздная Тень.

— Сами разберутся — покачал Сигурд головой — Хотя верховным жрецам конечно придётся что-то отвалить, чтоб Предателями Леса не объявили.

На это я лишь кивнул, продолжив цедить мёд. Вот кажется тебе, что ты более менее разобрался в хитросплетениях внутренней политики эльфов, а потом начинает вылезать что-то новое. То перед верховным домом все равны, то некоторые ровнее, то их тут всех повязало клятвами, то опять же звёзднорождённых это касается меньше,