Песнь Пустыни - Sleepy Xoma

Во взгляде господина Фаелана вновь появилось снисхождение и даже жалость, и он пустился в объяснение:

- Смотрите, применив немного магии, можно записать звук на особую плёнку, после чего, поставив ту в устройство, работающее на толике магической энергии, которую вырабатывает в сутки любой здоровый взрослый человек, можно воспроизвести сохранённые звуки. Понимаете?

Объяснял он подробно, стараясь говорить проще, точно для идиота, но оно и неудивительно. Кем в глазах просвещённого аристократа мог выглядеть охотник с обветренным лицом и в запылённой одежде?

Ну а волшебный магический переводчик в очередной раз решил поглумиться над своим хозяином. Спасибо, блин, ему большое.

- А долго этот… магнитофон работает на заряде?

- Несколько часов, - честно признался господин Фаелан, - но и это само по себе чудо, не так ли?

Сложно было спорить с очевидным, но меня больше интересовали иные источники дохода.

- Сомневаюсь, что этим можно прокормиться.

- И напрасно. Наше графство невелико, не наберётся и ста тысяч жителей, и почти все обитают здесь, - он широким жестом обвёл окрестности города, которые даже проливной дождь не сумел превратить в унылое унылище. – А прочие либо оседают где-нибудь на крупных трактах, либо селятся возле реки. Большая часть графства, увы, занята лесами, да вы и сами всё это видели.

Ну да, тут он не кривил душой, с чащобами тут всё обстояло превосходно, здорово напоминая королевство Куимре. Запустение стало главным спутником местных земель, даже тех, что более-менее нормально пережили катаклизмы прошедших столетий.

Впрочем, местные устроились неплохо, если так поглядеть. Укрепились, расчистили сельхозугодья, организовали производство…

Точно!

- А что помимо культуры-то? – настоял я на своём.

Господин Фаелан скривился, точно съел кислую сливу, но всё же ответил:

- У нас есть несколько лабораторий. Достаточно серьёзных. Помогаем с исследованиями, - он пальцами изобразил кавычки, - старшим братьям из Ойлеана. За это они по доброте душевной держат у нас гарнизон из пяти сотен бойцов и взвода летунов. Не то, чтобы я был против батальона отличных воинов осколочного королевства, но есть в этом и… свои недостатки.

Дайте-ка догадаюсь, заключаются они в том, что вы, милые ребятки, вынуждены делать то, что прикажут старшие братья, не так ли? А делать не хочется. Наверняка долгое время никто ваш город не трогал, и местные жили так, как им хотелось, а потом, понимаешь, пришли добрые и весёлые ребята. А то, что они были вооружены до зубов, делало их ещё добрей и веселей.

Кто захочет ссориться такими шутниками? Не правда ли?

Вот и защищают графство бойцы осколочного королевства, попутно подкармливая всякими ништячками и сгружая на аутсорс часть работы, до которой не доходят руки.

Скорее всего – самой скучной и незначительной.

Я вновь посмотрел на высокие шпили, так непохожие на приведённые в божеский вид многоэтажки Саола. Ну, так-то им грех жаловаться.

- Город вы строили уже после войны? – уточнил я на всякий случай.

- Конечно же, - кивнул мой собеседник. – Во время Тёмного Века. Мои предки были среди основателей Афбрейфа, так что я с гордостью могу именовать себя коренным обитателем сих мест.

За этим разговором время тянулось незаметно, и мы, миновав форт, вокруг которого дорога делала крюк, наконец-то приблизились к стенам.

Вблизи они «унушали» ещё больше, чем на расстоянии: низкие, широкие, с амбразурами на уровне земли и широким, полностью забетонированным рвом, они ни капли не походили на ту псевдосредневековую хрень, что я встретил в Скери: первом городе после столицы гейских паладинов, куда меня занесла нелёгкая.

И если бы кто-то попросил меня описать укрепления Афбрейфа двумя словами, то я ответил бы: «Форты Кёнигсберга!»

Не знаю уж, что за опасность приходила с запада, но, похоже, в обозе она тащила неслабый артиллерийский парк. А ещё мой учёный друг явно чего-то не договаривал.

Столь мощные укрепления никто и никогда не ставит просто так, тем более в мире, пережившем апокалипсис. Нет, тут что-то было не в порядке, я нутром чуял это.

Сомнения, появившиеся при первой встрече с нашими новыми друзьями, росли и крепли, а мысль заскочить в город на денёк уже не казалась такой замечательной, как прежде. Нет, точно, покупаем всё, что нужно, и сваливаем к хренам собачьим! Даже ночи ждать не станем.

Даже если этот господин Фаелан действительно тот, за кого себя выдаёт, даже если ему позарез нужна помощь, и он не держит камень за пазухой - нам тут не место! Хватит, напомогался уже на свою голову! В результате полтора месяца косплеил Моисея, вот только манны небесной чего-то никто нам на башку не скидывал.

Память услужливо предоставила чудесные виды покойников, не переживших обращение, и я заскрипел зубами. Проклятая пустыня! Мы потеряли едва ли не половину всех, с кем вошли в неё, а что получили взамен? Людей, ставших чудовищами, которым теперь придётся как-то пережить первые месяцы без меня и Айш-нора, а потом бороться с подступающим безумием, да принимать демонические дары.

Ладно, Саня, не накручивай себя. У них всё отлично, этих ребят ведёт Сюин, а уж она-то знает что и как делать, чтобы выжить. Доберутся до Города Бомжей и залягут на дно, будут охотиться и качать демонические левела. Думаю, не в таком бешеном режиме, как я, так что всё будет хорошо. Да. Именно так. О себе думать нужно.

И я думал, продолжая глазеть по сторонам, благо, за стенами – а пропустили стражники нас безо всяких