Звездная дорога - Олег Авраменко

Впрочем, во дворец вернулись не все – только я, Дейдра и Дженнифер. Джо отправился в главный комиссариат уголовной полиции, а Рик решил составить ему компанию. Накануне вечером министр внутренних дел поделился с Джо своими заботами, посетовал на то, что из-за недостатка квалифицированных кадров никак не удаётся распутать несколько в высшей степени сложных и загадочных дел. Джо согласился ознакомиться с материалами следствия и, если они его заинтересуют, провести своё собственное, неофициальное расследование – то ли хотел пустить пыль в глаза журналистам, заинтригованным его появлением на Астурии, то ли в нём возобладали профессиональные инстинкты.

Дженнифер даже не пыталась скрыть облегчения в связи с тем, что Джо лишил нас своего общества. Как-то сразу она прониклась к нему антипатией, которая всего за один вечер переросла в откровенную неприязнь – только из-за того, что некогда он был сообщником Александра. Надо сказать, что эта неприязнь не была взаимной. Дженнифер произвела на Джо самое лучшее впечатление, и я видел, как его огорчает такое отношение с её стороны. Но он смирился с этим. Он также смирился и с тем, что, когда Дженнифер узнает о нём побольше, то станет презирать его. Раньше я считал, что Джо ещё легко отделался, фактически вышел сухим из воды, однако теперь, познакомившись с ним лично, начал понимать, что всё не так просто. Разве можно более жестоко наказать человека, чем лишить его права называться отцом?..

Бренда ждала нас в моём кабинете. Когда мы вошли, она сидела в своей излюбленной позе – подвернув под себя ноги – в большом мягком кресле и возилась с ноутбуком «Квазар» новейшей модели.

– Твой выбор нельзя назвать удачным, – произнёс я вместо приветствия. – Машина хорошая, но с заскоками.

– Зато жутко крутая, – ответила Бренда. Она тепло улыбнулась всем нам, а Дженнифер наградила отдельной улыбкой. – Дженни, как ты относишься к тому, чтобы посетить матушку-Землю?

– С восторгом, – сказала Дженнифер, однако в её голосе было больше усталости, чем восторга. – Когда?

– Прямо сейчас. Насколько я понимаю, в ближайшие несколько часов твоё отсутствие здесь вряд ли будет замечено.

Дженнифер согласно кивнула, а затем, не в силах сдержаться, прикрыла ладонью рот и зевнула. Она никак не могла приспособиться к двадцатипятичасовому ритму жизни, а вчерашняя экскурсия по разным мирам и в разных потоках времени вовсе выбила её из колеи.

– Ага... Вот только бы немного отдохнуть...

– Отдохнёшь в логове Колина. Там время течёт очень быстро. Договорились?

– Да, – ответила Дженнифер и снова зевнула.

– А разве Колин не на Земле? – поинтересовался я, усаживаясь в кресло за рабочим столом.

– Уже нет. Нагрузился книгами и ушёл в быстрый поток, чтобы поскорее наверстать упущенное.

Я пожал плечами:

– С чего бы такая спешка?

– Можно подумать, ты не догадываешься! – фыркнула Бренда. – Раньше Колин был твоим учителем, именно он пристрастил тебя к физике, а сейчас читает твои работы – и ни черта не смыслит. Понятно, это бесит его.

– Ещё бы! – усмехнулся я.

Равнодушный к власти, Колин был крайне честолюбив, когда речь шла о физике и, особенно, о теории поля. В этой области человеческого знания он привык быть самым лучшим и не терпел никакой конкуренции, а его ребяческая страсть ко всякого рода премиям и почётным званиям стала темой многочисленных анекдотов. Лет десять назад мой отец, большой любитель плоских шуточек, решил учредить ежегодную Артуровскую премию по физике. Колин отговорил его от этой затеи – и вовсе не из скромности (где там!), а чтобы не оказаться в смешном положении. На моей родине, в мире, ну очень скромно названном отцом в свою собственную честь, у Колина пока что не было серьёзных соперников – за исключением, разумеется, меня и той, чьё имя я избегал произносить даже мысленно...

– А ты, тётушка? – спросил я. – Не чувствуешь себя мастодонтом?

– Ни в коей мере! – чересчур живо возразила она. – Я в ваши с Колином игры не играю. Что не знаю, выучу – без спешки, не торопясь.

«Ой ли? – усомнился я. – Так уж не торопясь».

– Ладно, – отозвалась Дженнифер. – Я пока схожу к себе, возьму кое-какие вещи.

– Только не усни, – предупредила Бренда.

– Не усну, – пообещала Дженнифер и с очередным зевком вышла из кабинета.

Когда дверь закрылась, Дейдра спросила у Бренды:

– Ты давно здесь?

– Не так чтобы очень, но уже успела посмотреть по телику на избранницу Кевина.

– И как она тебе?

– Нечего сказать, хороша.

– Это всё равно что не сказать ничего, – вырвалось у меня.

Дейдра и Бренда обменялись понимающими и чуть насмешливыми взглядами.

– Да, конечно, – сказала тётушка. – Анхела необыкновенная женщина. Жаль только, что... – тут Бренда осеклась и в смущении опустила глаза. Будучи от природы болтливой, она, вместе с тем, редко говорила необдуманно, а когда это случалось, чувствовала себя очень неловко.

– Ничего, – быстро вставила Дейдра. – Это поправимо.

Бренда с укоризной посмотрела на неё:

– Опять ты за своё! – произнесла она, качая головой. – Небось уже обнадёжила Кевина?

– Допустим.

– И зря. А вдруг Хозяйка не даст своего согласия?

– Она уже дала.

Я так и подскочил с кресла:

– Что?!!

Бреда устремила на Дейдру недоверчивый взгляд. Сестра улыбнулась и продолжила, уже обращаясь ко мне:

– Извини, Кеви, что не поставила тебя в известность, но уж больно понравилась мне твоя Анхела, и я не хотела ждать. Ты же знаешь, как я нетерпелива. Этой ночью я потолковала с тёзкой и получила от неё добро.

– Она была здесь?

– Разумеется. Ведь ей нужно было увидеть Анхелу.

Я покраснел.

– И она... видела?

Дейдра тихо рассмеялась:

– Кеви, братишка, у тебя такой забавный вид! Право же, это глупо. Каждый раз, когда ты встречаешься с Хозяйкой, она слышит все твои мысли. По сравнению с этим, то, что она видела вас в постели, причём мирно спящими...

Бренда прокашлялась, перебивая Дейдру:

– Ладно, племяшки. Опустим эти технические детали и перейдём к главному. Стало быть, Хозяйка согласилась на твой эксперимент?

– Это не эксперимент, – возразила сестра. – И коль скоро на то пошло, это твоё открытие.

– Не спорю. Открытие действительно принадлежит мне, и, боюсь, я совершила ошибку, поделившись им с тобой. Теперь ты носишься с навязчивой идеей превратить простую смертную в ведьму.

Слова Бренды мне явно не понравились. Очевидно, при всём её либерализме, мысль о том, что Дар можно получить не только от рождения, но и заслужить его, казалась тётушке чуть ли не кощунственной.