Хогвартс - Inferiat

Моё тело было тяжелым, словно сделанным из свинца. Тьма внутри отступила, замолкла, оставив после себя пустоту и ощущение странной, вязкой усталости. Я лежал спиной на холодной земле, вдыхая запах сырой почвы и сломанных веток.

Где-то вдалеке звучал треск пламени и утихали отзвуки взрыва. Я поднял голову, увидел звёздное небо сквозь рваную крону деревьев. Они казались такими далёкими, такими холодными, будто мир, в который я вернулся, уже не был моим.

Я ощутил слабую боль в боку — какая-то свежая рана давала о себе знать, но я не мог пошевелиться, чтобы её осмотреть. Всё тело было охвачено странным оцепенением. Я с трудом мог пошевелиться, от накатившей на тело боли.

«Это конец?» — мелькнула мысль.

Но нет, я ещё дышал. Ещё боролся. Но кому-то отсутствие дыхания совершенно не мешало существовать.

***

— Дьявол… Защита! — рявкнул Крауч, срываясь на крик, и резко взмахнул палочкой. Красная волна энергии, вздымая обломки земли и разгоняя клубы пыли, стремительно приближалась, неся с собой разрушение.

Авроры, двигающиеся к замку, среагировали мгновенно. Они встали в боевой клин, объединяя силы для создания защитного заклинания. Конусовидный щит вспыхнул перед ними, преграждая путь смертоносной энергии. Разрушительный удар пришёлся на него с такой силой, что земля под ногами затряслась, и воздух завибрировал от напряжения.

— О, Мерлин! — вскрикнул Гилдерой Локхарт, отчаянно цепляясь за метлу. Его благородный порыв, заставивший вызваться на помощь, обернулся паникой и жалким зрелищем. — Это… это нечто ужасное!

— Я никогда такого не видел… А вы, коллега? — голос Локхарта дрожал, тогда как профессор Флитвик, державшийся рядом, выглядел почти невозмутимо.

— Нет, никогда, — ответил Геккарт, хмуря брови. Его взгляд был прикован к бурлящей энергии. — Это… Что-то необычное. Темная магия, но с примесью чего-то… еще. Похоже на прану, но я не уверен.

— Возможно, видоизменённая жизненная энергия, — подключился профессор Спэнгл, нахмурившись ещё сильнее. — А еще, сама материя. Коллеги, вы помните, как тогда Квинитус…

— Профессоры, осторожно!!! — прервала их рассуждения Минерва Макгонагал. Она резко развернулась, направляя палочку на остатки вихря, которые вырвались из-за первого барьера и устремились в их сторону.

Светло-зелёный купол щита вспыхнул вокруг группы преподавателей, отражая удар. Энергия разлетелась в стороны, расколов камни и выжигая землю. Макгонагал едва удержалась на метле, как и молчаливый Деметрий Шарп, который лишь недовольно покосился на навязанную ему обузу, продолжая поддерживать защиту. Да, он был хорошим наставником для юных стажеров, но как вести себя с умудренными сединами профессорами — понимал мало.

— Ускоряемся, немедленно! — голос Крауча, хоть и оставался твёрдым, был пропитан тревогой. Он по-разному относился к Блэку.

Первое время — основополагающим чувством была ненависть. Как же. Чертов беглец посмел напасть на него, украсть сына и в довершении превратил верного домовика в нечто отвратительное, которое отгрызло ему пол лица. А после — шантажировал его единственным шансом продолжить род

Затем, это чувство сменило глухое раздражение и… признательность. Блэк выполнил свою часть сделки, не укладывающимся в голове способом принеся ему наследника. Жену. Пост министра… И действительно, хотя он все еще находился на крючке у чертового мага, казалось бы жизнь повернулась к нему новой стороной.

Спустя многие размышления, Крауч понял, что хоть и преследуя свои собственные цели, своим отчаянным поступком — мимоходом вытащил его из той ямы, в которую сам себя закапывал Барти. Империус на собственном сыне, не в силах ни закончить с ним, ни как-то изменить ситуацию… это просто не могло закончиться хорошо. Но в этом он в достаточной мере не признавался даже себе.

Новые вводные и вовсе поменяли в его голове планы на будущее. Несмотря на всю благодарность — глава древнего рода не мог потерпеть над собой такой рычаг влияния. Но василиск, демоны, Волдеморт… теперь Крауч больше понимал мотивы одного безумно осведомленного беглеца. Ну а после неудачного покушения — Барти точно был должен Блэку как минимум долг жизни.

Мерзкое порождение некромантии, как он понимал, посланное приглядывать за Краучем и каким-то образом пробравшееся в кабинет — приняло на себя непростительное заклинание, предназначающееся ему рукой бывшего министра. Миллисенту удалось угомонить…, но вот схватка с ее телохранителем вновь стоила Краучу половины лица. Да и помощника ему придется вновь искать нового…

Но все эти мелочи меркли и бледнели перед тем фактом, что возрожденный Волдеморт сейчас вместе с чертовым Блэком разносили по кусочкам Хогвартс. Судя по масштабу сил — схватка между ними была в самом разгаре. Помимо того, что к никак не подыхающему Реддлу у него были старые счеты, Блэку явно требовалась помощь. И Крауч был намерен вернуть должок, выжимая всю скорость из волшебной метлы.

Они должны были успеть.

Небо над ними продолжало бурлить, разрываясь алыми и чёрными всполохами. Где-то далеко, над замком, снова сверкнул яркий красный свет, озаривший поле разрушения.

***

Волдеморт взмыл в небо над Хогвартсом, словно уродливая красная птица. Его очертания изменялись с каждой секундой: плоть отрывалась кусками, испаряясь в багровых всполохах, оставляя обнажённый, словно раскалённый докрасна, скелет. Казалось, даже воздух вокруг него плавился от жара, исходящего от камня, сжатого в его костлявом кулаке.

Теперь я понял, почему не сработало зелье Снейпа. Волдеморт уже давно не был полностью живым, а сейчас и подавно семимильными шагами двигался куда-то ближе к Кассиопее.

— Не стоило тебе вставать на моем пути… — с овеществленной ненавистью в шипящем голосе произнес Волдеморт. Его спокойствие сползло с него вместе с человеческим обликом. Видимо, превращаться в живой скелет точно не входило в его планы…, а может быть дело в том, что ему пришлось пользоваться камнем, который тот планировал использовать для полноценного возрождения.

В любом случае, я был не в том состоянии, чтобы поддерживать диалог. В противостоянии Тьмы и силы «крови бога» преимущество было как будто бы за красным камешком. Чертов Дамблдор. Чертов Фламель… Мне даже не хотелось думать, на что был бы способен Реддл, если бы камень был не «подделкой».

Или дело было в том, что несмотря на все силы — я все еще оставался просто смертельно уставшим человеком. А он…

Волдеморт вскинул руку с философским камнем, будто провозглашая свою власть над миром. Небеса отозвались — багрово-алые трещины разорвали ночное небо, и спустя мгновение оттуда начали падать огненные кометы. Они с гулом врезались в землю, вздымая облака пыли и обжигая