Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

Они распрощались с капитаном и патрулем, быстро, даже скоротечно, стражники приняли их без всяких подозрений и расспросов, ворота восточного поста открылись перед ними и под прицелами арбалетов, а также — острых алебард, они въехали во внутренние улицы столицы под цокот копыт по мостовой брусчатке.

Легкий шмон документов, даже не привел их в раздражение.

Из караулки выскочил подобранный и поджарый дежурный сержант, представился и получил короткие уведомления от патрульного и рекомендации Сарма, не раздумывая, впустил в сторожку отряд армейцев, а Сарму с Роджем под руководством подчиненного капитана, разрешил продолжить путь к резиденции герцога. С Арутом Сорбатом храмовники распрощались бегло, с остальными сослуживцами дело обстояло еще более напряженней, Сарм чувствовал скрытую недоговоренность и скованность в прощаниях, единственным "живчиком" из всех оставался егерь Горат, он и разбавлял атмосферу не дружественности весельем и шутками. Но и потом, с ним тоже пришлось попрощаться, сержант караула поторопил храмовников, сославшись на службу. Так мастер Сарм и подмастер Родж расстались с армейским эскортом графа Земана, у Сарма почему-то зародилось ноющее и глубокое чувство, будто они уже никогда больше друг друга не увидят. Последнее, что он запечатлел для себя — грустное, грубоватое лицо егеря Гората.

Буйный водоворот столичной жизни затопил всеобщее внимание Сарма и Роджа, они не могли даже подумать, что увиденная суета на Торговой ярмарке, всего лишь слабый слепок бурного буйства, кружащего и летящего стремительными потоками по улицам и дорогам Мейдрина. Бушующая жизнь столицы Королевства Людей парализовала, изумляла, поражала и мгновенно утомляла, Сарм прилагал неимоверные усилия, чтобы сохранить здравость ума и порядок мыслей, что творилось с Роджем и не стоило говорить, подмастер попросту растворился в многогранных тонкостях страшного и всепоглощающего "зверя", каким представился Мейдрин, город миллионов личностей и предрассудков. Город, в котором каждый мог найти для себя многое и в то же время ничего. Город, способный поглотить душу человека и тут же одарить ее надеждой на яркую жизнь, дать надежную защиту за своими высокими стенами. Сарм отчего-то явственно принял железную истину, что только стены идут главным аргументом в жизни коренного жителя столицы, а вот оберегать они будут или наоборот держать в заточении, тут уж зависело от поворота судьбы. Такая аксиома только раздражала, заставляла нервно вздрагивать по пустякам. Сарм с существенной ясностью и точностью не мог сказать, к чему в итоге могло привести их путешествие во владычество герцога Альвинского? К пониманию герцогом беды или наоборот, государь Королевства Людей впавший в ярость, мог приказать немедля казнить обоих не в чем неповинных мастеровых? Рассчитываться за чужие промашки, Сарму вовсе не хотелось, но он понимал, выбирать не приходится!

Центральные улицы были настолько широкими, насколько позволяла архитектура административных зданий, особняков, жилых пришлых домов, палацев культуры и парковых зон. Снег и лед, превратили дороги в кашу. Повсюду Сарм с Роджем наблюдали за работой групп магиков, что по разнарядке чиновников, очищали главные улицы от сугробов и грязи. Всполохи посохов и удары энергетических разрядов встречались буквально на каждом повороте улиц. Еще чаще наблюдались эскорты конных и пеших патрулей. Чем ближе они подъезжали к резиденции герцога Альвинского, тем чаще встречались военные разъезды. Слаживалось такое впечатление, словно городские власти находились в состоянии тревоги и боевой готовности. Этот факт не прошел мимо мастера Сарма.

Мастеровые взирали на серые и мрачные стены крепостей Судейской главы и обители Тайной службы, коробки построек и вся картина бастионов государственной власти, оставили тяжелые отпечатки в душах Сарма и Роджа. Человечество держало свои секреты в потаенных казематах и стенах. Сарм приготовился увидеть обнесенную неприступной стеной резиденцию владыки, окольцованную бесчисленными караулами.

Торговая площадь кардинально отличалась от Торговой ярмарки за стенами Мейдрина, шла в никакое сравнение с тем величием, что предстало перед ошарашенными глазищами храмовников, олицетворяла культуру и изыск цивилизации. Сразу бросалось в глаза, что власти столицы следили за чистотой и порядком среди торговых рядов, в накрытых шатрах, магазинчиках, фургонах и приставных павильонах. На Торговой площади присутствовал тот же ажиотаж, что и на ярмарке, только предельно контролируемый и неподвластный буйной и стихийной атмосфере торгашей. Сарм и Родж красноречивей слов видели, как зажиточных торговцев охраняла городская стража или же наемные охранные группы. Те, кто не имели привилегий столичных жителей, за уплату могли спокойно получить защиту у представителей местной власти. К торговым кланам все-таки относились с присущим их положениям в обществе, почтением. Меньше всего храмовники повстречали нелюдей: гномов, троллей и полукровок. Раз, увидев представителя других рас, Родж с Сармом теперь старались, открыто почем, зря, не вылупляться по сторонам, а вести себя более порядочно и образовано. Оглядывались вокруг мельком и без пристального внимания.

Сопровождающий их солдат свернул на бульвар, который разрезался на две половины ухоженным парком. Они обогнули достопримечательные места Мейдрина: сквер и памятные культуры минувших дней, выехали по проезжим дорожкам из сказочного уголка, укрытого снежными сарафанами и свернули в очередной переулок. По пути встречалось множество прохожих, в этой части города им навстречу неслись богатые экипажи под охраной, а также одинокие, но не менее роскошные кареты, ветром гнавшие по брусчатым улицам. Сарму трудно даже было представить, куда и по каким делам спешили хозяева столичной жизни? Светские дамы и их кавалеры? Чиновники и управленцы? Неугомонная круговерть Мейдрина настолько вскружила им головы, что Сарм в первую очередь боялся за психологическое состояние Роджа, а уже потом собственные чувства и переживания.

Тем временем они подъехали к величественной и шикарной резиденции, беглого взора хватило, чтобы увериться и даже не усомниться, что именно этот шедевр архитектуры и красоты — апартаменты герцога Альвинского, но караульный, в роле гида, без слов повел коня мимо высоких копий ограждений, мимо закрытых наглухо и охраняемых ворот цитадели. Здание окружали обнесенные и выложенные кирпичом клумбы, занесенные, в лютую пору снегом. Одиноко, растущие на территории плаца дубы, придавали картине изюминку строгости и ценности. Ближе к резиденции стояли монументальные памятники и статуи. По периметру прохаживал караул, разодетый в пышную форму и вооруженный не только алебардами, но и мечами.