Партия на троих - Антон Корчевский

Гвардейцы всё ещё держали всю троицу переговорщиков на мушке. Ле Рэ вообще походил на сжатую пружину, готовую вот-вот распрямиться. В свою очередь, члены делегации из Шат Наара не пытались двинуться с места. Оценив ситуацию. Теи сел на свой стул. Мимоходом он обратил внимание, что адмирал Тилли, не двинувшийся с места, держал под столом руку на табельном револьвере. Вслед за принцем неуверенно занял свой стул и представитель Генеральных штатов. Отряхнувшись, Теи Ривелл начал:

— С вашей стороны было большой наглостью и риском явиться ко мне. Судя по всему, вам хорошо известно, что я узнал о присутствии чужепланетчиков на Шат’рэ и устроил на них облаву, — принц заметил, как у представителя Генеральных штатов и многих присутствующих глаза полезли на лоб от этого признания. По палубе корабля пронёсся шепот. — Наверняка вы понимаете, что я не в восторге от того, что среди людей, решавших судьбы моего государства, были ваши агенты, манипулировавшие моим отцом и Королевским советом. По правде говоря, больше всего мне хочется спустить на вас Ле Рэ и дать ему карт-бланш на вытягивание всего, что вам известно. Но раз уж вы сами сунули голову в петлю, то возникает резонный вопрос, — Теи Ривелл сделал паузу, тщетно пытаясь прочитать мысли Нэцке по лицу. — Что напугало вас больше, чем перспектива попасть в мои руки?

— Ваше высочество, ситуация сложнее, чем кажется, — произнёс второй спутник Рааса, до того хранивший молчание. Он говорил по-ниарски, но с очень сильным акцентом. — Меня зовут Тадеуш Штур, и сейчас я представляю ещё одну инопланетную цивилизацию, присутствующую на Шат’рэ, — вновь послышался удивлённый шопот, на сей раз даже более громкий, чем прежде; некоторые гвардейцы даже опустили стволы оружия — сразу две разумные цивилизации из далёкого космоса было для них уже слишком. Удивлён оказался правитель Ниарского королевства. — Мы с Нэцке готовы подробно ответить на ваши вопросы, рассказать о ходе событий, приведших нас всех за один стол. Но сейчас на это нет времени. Над всеми нами нависла угроза катастрофы невиданного масштаба. И так уж случилось, что только вы можете её предотвратить. Принц, мы пришли просить вас о помощи.

Теперь земляне имели на орбите Шат’рэ более двух десятков кораблей. Все ещё почти в два раза меньше, чем у пришельцев, но чудовищная громада «Пилигрима» создавала видимость паритета сил. Конечно, это был недоделанный исследовательский корабль, не имевший специализированного вооружения. Но командир мелькран не могла знать о беззащитности неопознанного корабля. Так что не было ничего удивительного в том, что он колебался, возобновлять или нет начатую атаку.

Вайс, по праву старшинства приняв управление войсками на себя, тоже не был уверен, стоит ли, воспользовавшись замешательством противника, нанести ему упреждающий удар. С одной стороны это единственно верный шанс для землян выйти победителями из боя, все остальные сценарии предполагали лишь смутную возможность этого. С другой, Фридрих боялся, не обернется ли это полномасштабной межзвездной войной. И все же, на всякий случай, он перестраивал корабли в наступательный порядок. Два флота словно танцевали в космосе, пытаясь продемонстрировать превосходство своих «па» над движениями соперника. Стоило кому-то оступиться, и вальсирование тут же превратится в бойню.

«Келли Лоренс» держалась позади основных сил, поближе к планете. Большая часть разведывательных зондов патрульного крейсера, расставленного после прибытия в систему Шат’рэ, всё ещё функционировала. И хотя с тех пор, как связь начала глушиться, их эффективность упала и данные передавались преимущественно по квантовой связи с её малой пропускной способностью, «Келли» во многом оставалась глазами и ушами сил землян в системе Шат’рэ. Капитан Карзай и её экипаж отслеживали оперативную обстановку, передавая данные телеметрии по узконаправленным лазерным лучам на оба флагманских корабля — «Грюнвальд» и «Пилигрим». Уже там они обрабатывались прогностическими алгоритмами интелкомов и анализировались командованием.

Судя по всему, мелькране готовились к атаке — но всё ещё не убедились окончательно, что войны не удастся избежать. К тому же, они не имели сто процентной уверенности в успехе. Фридрих Вайс умелыми манёврами расположил корабли так, что мог в случае чего зажать противника в огненные клещи. Сектор-контроллеры густо заполонили пространство между флотами дронами, готовыми стать первой линией боя, а ударные ФА-звездолёты вышли на огневые позиции. Противостояние приближалось к своей кульминации, и нервы были на пределе.

Не удивительно, что, когда датчики «Келли Лоренс» зафиксировали старт неопознанных объектов с поверхности Шат’рэ, Фарида Карзай мгновенно заметила это.

— Сонтхи, что там происходит? Я хочу знать, что это, и как можно быстрей. Неужели у пришельцев есть какое-то оружие ещё и на планете?

— Вряд ли. Слишком маленькая скорость. Минут, сейчас «Келли» выведет данные… Так, судя по всему, это баллистические ракеты. Запущены с территории Ниарского королевства… Фиксирую ещё несколько стартов, на сей раз с площадок, расположенных в землях Директории.

— Аборигены решили пошвыряться копьями, — покачала головой Фарида. — Это не наше дело, сосредоточимся на пришельцах.

— Погодите, капитан… Тут что-то странное, — отметил Чинават. — Ниарские ракеты испускают световые импульсы. И кажется, я узнаю последовательность. Это азбука Морзе! Сейчас «Келли» даст расшифровку.

На информационной панели рубки крейсера высветились слова, декодированные корабельным интелкомом: «Остановите войну. Риск ядерной бомбардировки».

— Другая ракета тоже «мигает», но ключ к этому коду я подобрать не могу, — отметил таец.

— «Риск ядерной бомбардировки», — задумчиво повторила Карзай. — Каковы траектории ракет?

— Ниарские упадут в море, запущенные Директорией нацелены на каждый крупный город.

— Проклятье! Не может быть! — пробормотала Фарида. — Снабжены ли они ядерным оружием?

— К сожалению, на таком расстоянии я не могу засечь присутствие радиоактивных материалов на их борту.

— Тогда сократи это расстояние! Монро, Вперёд!

Развернувшись носом к планете, фрегат начал набирать скорость. В тот же момент коммуникатор в рубке затрещал, настойчиво требуя связи. Когда Карзай ответил на вызов, он увидел рассерженное лицо генерала.

— Капитан, что вы тут вытворяете? — прорычал Фридрих. — Почему покинули строй, оставив фланг без прикрытия? Вы знаете, что вам на перехват отправился корабль противника? Вы хотите взять ответственность за начало войны на себя?

— Генерал, сенсоры моего корабля засекли старт