Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Вторую не обрабатывали? — поинтересовался Сигурд, применив довольно дипломатичное слово.
— Ограничились зельями — пожал я плечами — Впрочем она вообще одно сплошное разочарование, как и весь её дом.
— Что ты имеешь ввиду? Приподнял бровь конунг в вопросе.
— Насколько я понял, они изрядно выродились и ослабли. В родном лесу это было не так критично, всё таки эльфийские друиды очень сильны в обороне, так что такие дома в целом могут хоть столетиями сидеть за своими рубежами и в ус не дуть. Штурм или осада их владений обычно не стоят затрат. Но вот за пределами родного дома, где сами стены помогают, у них начинаются проблемы. Самого толкового из магов и ближайшего родича главы я прирезал несколько лет назад во Френалионе. Тот что без пальцев мало что из себя представлял там где нет леса и вообще оказался слабоват характером. Девка всю жизнь бегала и летала по глухим чащобам и ничем другим кажется не интересовалась — проворчал я — Зельев на неё извели, а она реально может рассказать только о друидских делах вдали от крупных поселений под контролем её дома и о том, что папаша ей в этой жизни достался так себе.
Ситуация с эльфами, по крайней мере из дома Колючего Плюща, и правда была так себе. Хотя сильно сомневаюсь, что «плющенные» одни такие. Те «кланы» ушастиков, что граничат с людьми волей неволей вынуждены были шевелиться, собственно медлительные скорее всего немножечко вымерли. Но оставшиеся довольно толково рулили ближайшими короткоживущими, создав эдакий буфер между собой и возможной опасностью, а дом Золотых Крон вообще держал под собой главный магический город людей. И одним богам известно как там у человеческой знати с распределением придворных магов, даже проведя годы в академии я не мог точно определить уровень воздействия на выпускников. Однако в том, что некоторые завербованы эльфами сомнений не имел. Береговые кланы длинноухих в свою очередь наладили весьма успешную международную торговлю, они не только время от времени вывозили рабов, но и предоставляли за звонкую монету и дефицитные в лесу ресурсы кучу алхимических ингредиентов. Компактный, лёгкий и крайне высоко ликвидный товар!
А вот малые внутренние дома похоже потихонечку кушались. Да, эльфы любят интриги гораздо больше войны, да, у окапавшиеся на местности друиды это страшно, особенно если те окапывались столетиями, но тем не менее то у одних каким-нибудь образом прервётся старшая ветвь звёзднорождённых, а младшая кому надо оммаж принесёт, то у кого-нибудь, как у «отплющенных», кровная защита начнёт накрываться медным тазом, то вдруг с грунтовыми водами у третьих что-то под владениями не то станет происходить и они лет за сто иссякнут, а живые системы защиты на одном дожде будут хиреть да слабеть. Со слов пленников выходило, что таким образом раз в тридцать-сорок лет какой-нибудь малый дом либо ложился под кого-нибудь, либо переставал существовать. Ну а бывало и отстаивал свою независимость, коли есть порох в пороховницах и ягоды в ягодицах. Правда таких вот малых домов была ещё куча, с феодальной раздробленностью с помощью социального дарвинизма ушастикам предстояло бороться не одно и не два столетия. Впрочем на юге и у людей была схожая картина с сотнями баронств, которые с тем или иным успехом под себя подминают местные аристократы посерьёзнее. Но нас по большому счёту сейчас волновало другое.
— Друидские дела это тоже неплохо — пожал плечами Сигурд, будто бы прочитав мои мысли о окопавшихся на местности эльфах — Нам лесные крепости как раз придётся штурмовать.
— Про них мы узнали многое — кивнул я, доставая из-за пазухи толстый свиток — И не могу сказать, что дело будет простым.
— Иного мы и не ожидали, парень — хмыкнул конунг, дав знак одному из своих хольдов утащить пленных на правёж — Сколько за этих двоих хочешь?
— Одного даром отдаю, вторую не продаю. Есть у меня на неё планы — усмехнулся я — Впрочем пусть всё таки поймёт, что ей повезло попасться именно мне, а не кому другому.
— Мои люди будут аккуратны — покачал конунг головой с некоторым неудовольствием, но спорить не стал. Может ему и хотелось бы прибрать к рукам обоих, но что с боя взято, то свято. Отдать их для проверки моих слов по сути жест доброй воли, а уж задарить целого звёзднорождённого аристократа так и вовсе проявление огромной щедрости — Чего под чарами сна-то их и эликсирами держал?
— Потому что у меня трюмы забиты огнетворным зельем — признался я — Беспокойные пленники в таких условиях опасны. Так что девку попрошу до конца похода у себя подержать на всякий случай.
— Так глянулась? — усмехнулся вождь всех медведей.
— Она знает очень много тайн эльфийской магии и мне они нужны — равнодушно пожал я плечами, не вступая в полемику. Всё уже было сказано, пусть в кандалах сидит и за невесёлой жизнью своего родича наблюдает.
— Ну магия так магия — с понимающей улыбкой кивнул мне Сигурд, а потом слегка стукнул свитком по своему бедру — Ладно, бумага это конечно хорошо, но пока что лучше расскажи что узнал сам и вообще как их в плен брал. Да и пора бы уже откупорить мёд.
Возражений не было, мы с конунгом уселись на уже опустевшие в пути бочонки у самой носовой фигуры и я начал свой рассказ о том, как нашёл шпионов и что выудил из звёзднорождённых. Причём в первую очередь о том, что им было известно о береговой обороне, а во вторую о манере ушастых вести войну. Большинство людей уверены, что эльфы строят свою тактику на меткой стрельбе из луков из укрытий, а так же на искусной маскировке. И это в определённой степени правда, они так действительно делают. К тому же в попытках гоняться за ними по чащобам легче лёгкого угодить в засаду, а то и не одну. Проблема в том, что ушастики этим не ограничиваются. Во Френалионе исторические трактаты похоже были просеяны и отредактированы,
