Дети ночи - Дэн Симмонс

Машина завелась. Лучан осторожно раскачал ее взад-вперед, высвободил колесо из ямы и выехал на другой берег. Вскоре они оказались на разбитом проселке в полумиле от поста, скрытые от взглядов густыми деревьями и холмом. Кейт почувствовала, как напряжение, сковавшее мышцы, медленно уходит. Она и не подозревала, что тело может так сжиматься в ожидании пули.

– Отлично, – выдохнул Лучан, вновь выезжая на неширокое шоссе. – Пока не представляю, что мы будем делать, когда доберемся до Куртя-де-Арджеш, но… Ладно, назовем эту игру импровизацией. Годится?

Куртя-де-Арджеш и две заставы, замеченные издали, они смогли объехать по железнодорожным путям, проходившим в северном направлении вдоль западного берега реки Арджеш.

– Это О’Рурк придумал, – сказала Кейт.

У них спустило колесо. Кейт помогла его поменять при свете немногочисленных звезд, проглядывавших между облаками. На латаную-перелатаную запаску надежды было мало.

«Немножко осталось, – успокаивала себя Кейт. – Всего пятнадцать километров. Запаска выдержит…» – «В том случае, если ты не собираешься возвращаться», – нашептывала ей другая половина рассудка.

Через километр железная дорога повернула на запад, уходя в тоннели под горами Фэгэраш. Они нашли в темноте две заросшие сорняками колеи заброшенной дороги, по которой добрались до моста над рекой и шоссе номер 7-С, проходившего мимо крепости.

Лучан вышел из машины. Кейт последовала за ним. На шоссе было пустынно, однако чуть раньше они видели здесь машины. К востоку и к западу поднимались склоны гор, вершины которых терялись во мгле и облаках. К северу долина заметно сужалась, что вызвало у Кейт ассоциацию с приоткрытой дверью. Приоткрытой в темноту.

Лучан показал на оранжевый отсвет в облаках, низко нависших над одной из вершин.

– Они уже осветили место проведения Церемонии. – Он посмотрел на часы. – Пятнадцать минут одиннадцатого. Вот уж воистину: счастливые часов не наблюдают.

Кейт захотелось изо всей силы стукнуть кулаками по крыше автомобиля. Но вместо этого она дотронулась до руки Лучана.

– Мы не можем продолжать так же ползти. Как бы добраться побыстрее?

Он улыбнулся ей.

– Не возражаешь, если мы просто поедем? Будем надеяться, что здесь, поблизости от места, постов уже не будет.

– А сколько еще осталось?

Он посмотрел в сторону черного проема между гор.

– Мили три. Или четыре. Кейт вышла на шоссе.

– Я не вижу никаких фонарей, как на других дорогах у застав.

Лучан кивнул.

– Возможно, мы миновали все посты. Может быть, между нами и крепостью уже не осталось ни единой живой души, кроме прислужника, который расставляет на стоянке машины стригоев.

Кейт попыталась улыбнуться, но оказалось, что она скорее вот-вот расплачется. Она подошла к Лучану и обняла его.

– Ты что, крошка? – шепотом спросил он.

Она тряхнула головой, вдруг обнаружив, какая нежная у него кожа лица.

– Спасибо, Лучан. Спасибо тебе за… за то, что ты остановил его… сегодня.

У нее перехватило горло, и она больше ничего не смогла сказать.

Лучан неловко погладил ее по спине. Кейт улыбнулась сквозь навернувшиеся слезы при мысли о том, как он молод, насколько полон сил и энергии. Поцеловав его в щеку, она отступила на шаг.

– Ну ладно, поехали искать ту стоянку с прислужником.

Меньше чем в двух милях впереди дорога оказалась перекрытой.

Здесь не было ни прожекторов, ни военных грузовиков. Из леса у них за спиной выползли два черных фургона, а впереди, за поворотом, показался черный «мерседес» и что-то вроде броневика.

Лучан ударил по тормозам, и «дачия» застыла на месте, зажатая с двух сторон. Он шепотом выругался.

Поблизости не было ни съездов, ни железнодорожной насыпи, ни иных отходных путей. Стригои умело расставили капкан: края дороги круто обрывались вниз с обеих сторон футов на шесть-восемь, слева от кювета внизу протекала река, а справа отвесной стеной возвышалась скала.

С броневика ударили прожекторы, и грязное стекло «дачии» сразу же потеряло прозрачность. Кейт моргнула и прикрыла глаза рукой, но ослепительный яркий свет ощущался почти физически.

Кто-то заорал в мегафон.

– Они хотят, чтобы мы медленно подъехали, – шепнул Лучан. Он широко улыбнулся и помахал невидимым за прожекторами фигурам. – Они хотят видеть наши руки.

Кейт подняла руки над передней панелью. Лучан положил ладони поверх рулевого колеса и стал медленно подкатываться к «мерседесу» и броневику, стоявшим метрах в тридцати впереди.

Мегафон снова рявкнул что-то по-румынски.

– Они требуют, чтобы мы остановились и вышли из машины, – перевел Лучан, притормаживая. – Что-то мне не очень хочется останавливаться и болтать с этими ребятами. А тебе?

– Нет, – отрезала Кейт.

– Тогда поехали? – Теперь Лучан улыбался вполне искренне.

– Поехали.

Сердце у Кейт колотилось с такой силой, что болело в груди. Ослепительный белый свет заполнял весь мир.

– О’кей, малышка.

Лучан коснулся ее руки, после чего резко включил передачу и вдавил педаль газа до пола.

«Дачия» дернулась, чуть не заглохла и с визгом шин рванула с места. Мегафон снова отрывисто рявкнул. Лучан улыбнулся и помахал рукой. «Возможно, они его узнали», – мелькнула у Кейт мысль.

А потом началась стрельба.

Лучан бросил машину вправо, будто пытаясь объехать броневик, и луч прожектора на мгновение выпустил их из виду. В ту самую секунду, когда Кейт увидела узкую щель между «мерседесом» и броневиком, Лучан включил третью передачу и рванул к этому просвету. Ветровое стекло вдруг исчезло, разлетевшись на тысячи мелких брызг. Кейт зажмурила глаза, а пули барабанили по капоту, крыше, крыльям. Затем раздался страшный удар в дверь, и Лучан изо всех сил вывернул руль, чтобы удержать машину. Он включил фары, и в то же мгновение режущий глаза белый свет прожекторов оказался сзади.

Заднее стекло взорвалось, и осколки потоком влетели в салон. Кейт почувствовала, как что-то ударило в ее левый каблук, а что-то еще пролетело между ее приподнятой рукой и ребрами, а потом они уже миновали поворот, и машина стала набирать скорость, бешено вихляя на дороге.

– Проскочили! – взвизгнула Кейт, еще сама не веря, что им это удалось. Она понимала, что своим радостным возбуждением обязана лишь избыточному количеству адреналина в крови, но не хотела об этом думать. Лучан что-то пробурчал, продолжая сражаться с рулем.

Запаска на переднем правом колесе все-таки не выдержала и лопнула со звуком более громким, чем звук выстрелов. «Дачию» занесло вправо, Лучан попытался удержать ее, крутанув руль влево, но машина опрокинулась набок и закувыркалась по дороге. Кейт закрыла голову руками, колотясь коленями о нижний край передней панели, и только смотрела через разбитое окно, как меняются местами дорога, небо, дорога и опять небо.