Возвращение королевы - Линн Флевеллинг

Калиэль с трудом приподнялся, когда Тамир и Ки приблизились. Бареус тоже медленно встал и неуверенно улыбнулся Тамир, в его глазах светились и смущение, и восхищение.

— Да, перед вами Тобин, — заверил их Ки. — Но теперь это королева Тамир.

Бареус перевел взгляд с Тамир на Ки.

— Вы что, сражались? Тамир… у тебя синяк на подбородке! Ки, а с твоей щекой что?

— Я просто упала, а Ки укусил дракон. Вообще-то он нас обоих укусил.

— Дракон?!

— Совсем маленький, — уточнил Ки.

Лута расхохотался.

— Похоже, мы много пропустили!

Так приятно было видеть его улыбку… но измученный вид и подавленное настроение друзей заронили в душе Тамир дурное предчувствие. К тому же у всех троих были срезаны воинские косы…

— Но как?.. — спросил Калиэль, изумленно всматриваясь в нее. На его красивом лице виднелись следы побоев, в глазах поселилась боль.

Вздохнув, Тамир вкратце рассказала о своем преображении, наблюдая за тем, как расширяются глаза слушателей.

— Знаю, все это похоже на баллады бродячих певцов, — добавил Ки, — но я видел преображение своими глазами, здесь, в Атийоне, и вместе со мной это видели почти тысяча человек.

— Ладно, теперь рассказывайте, что произошло с вами, — потребовала Тамир.

Лута и Бареус повернулись к ней спинами и задрали рубахи. Калиэль замялся, потом сделал то же самое.

— Потроха Билайри! — задохнулся от ужаса Ки.

Спины Бареуса и Луты покрывали перекрестные следы плети, наполовину зажившие; но Калиэлю, похоже, досталось больше. На его спине в огненно-красных шрамах от шеи до талии не было живого места.

У Тамир пересохло во рту.

— Корин? — тихо спросила она.

Лута опустил рубашку и помог Калиэлю закрыть изуродованную спину. Все явно смущались, когда Лута коротко, без подробностей рассказал Тамир об их жизни в Сирне и о том, как Корину доставили ее письмо.

— Мы ведь только от шпионов Нирина знали, что тут происходит, а им мы не доверяли, — пояснил Калиэль. — Я хотел поехать и сам во всем разобраться, но Корин не разрешил.

— Но ты все равно поехал, — сказала Тамир.

Калиэль кивнул.

— Нирин приставил к нам своих соглядатаев, — с горечью произнес Лута. — Ты помнишь Мориэля, он так хотел стать твоим оруженосцем вместо Ки?

— Жабу Мориэля? Конечно, — пробормотал Ки. — Только не говори, что он по-прежнему с Корином!

— Он теперь ищейка Нирина. И о каждом нашем шаге верный пес тут же доносит своему хозяину, — сказал Калиэль.

— Ох, друзья мои! — прошептала Тамир, потрясенная услышанным. — А что вы скажете теперь, когда видите меня?

Калиэль всматривался в нее мгновение-другое, и его взгляд вновь затуманился сомнением.

— Ну, на сумасшедшую ты не похожа. А об остальном я могу только гадать. — Он посмотрел на Ки. — Ты вряд ли остался бы здесь, если все дело в некромантии.

— Никакой некромантии. Ретха-ной постаралась, — прозвучал вдруг низкий веселый голос.

Тамир настолько встревожилась из-за состояния ее друзей, что совершенно забыла о колдуне с гор. Когда же он встал с тюфяка в углу и вышел на середину комнаты, она увидела, что, несмотря на одежду скаланского крестьянина, ошибиться в его происхождении было невозможно.

— Это Мэти, — сообщил Лута. — Не спеши гневаться, сначала узнай, как мы вообще сюда попали.

— Я не гневаюсь, — пробормотала Тамир, с интересом рассматривая колдуна.

Он был мал ростом и смугл, как Лхел, с таким же оливковым оттенком кожи и черными вьющимися волосами, спутанными волнами падавшими на плечи, и с такими же обветренными, грязными голыми ногами. На нем были ожерелье и браслеты из звериных зубов, и он держал нечто вроде длинного, искусно украшенного посоха… или это была труба?

Он подошел ближе и широко улыбнулся Тамир.

— Лхел велеть мне идти к тебе, девочка, которая была мальчик. Ты знать Лхел, да?

— Да. Когда ты ее видел последний раз?

— Ночь перед сегодня. Она говорить, ты идешь.

Ки нахмурился и шагнул к Тамир.

— Это невозможно!

Мэти понимающе посмотрел на Тамир.

— Ты знать, что мертвый не перестанет приходить, если хочет. Она говорить мне про твой норо-шеш тоже. У тебя глаза, которые видят.

— Он говорит о призраках? — тихо спросил Бареус. — С нами он ни о чем таком не разговаривал. Просто твердил, что видел нас то ли во сне, то ли в видении и что должен пойти с нами.

— Ты пугаться, — хихикнул Мэти, потом ткнул пальцем в Тамир. — Она не пугаться.

— Как ты встретился с ней в первый раз? — спросила Тамир.

— Она прийти видение. Мертвая уже.

— Он ни разу не называл такое имя — Лхел. Кто она? — спросил Лута.

— Все в порядке. Мне кажется, я его понимаю.

Колдун печально кивнул.

— Лхел тебя любить. Все время говорить мне, чтобы я идти к тебе.

— Ты говоришь о ее призраке? — спросил Ки.

Мэти кивнул:

— Ее мари приходить ко мне, когда я делать сон с оо-лу.

— Он так свою дудку называет, — пояснил Бареус. — С ее помощью он творит разную магию, как волшебник.

— Корин послал за нами солдат и какого-то чародея, но Мэти заиграл на своей трубе, и никто нас не заметил, хотя мы стояли прямо на виду, на обочине дороги, — пояснил Лута.

— А еще он умеет лечить этой штукой и травами. Здорово, прямо как дризид, — добавил Бареус. — И знает короткую дорогу через горы.

— Я бы не добрался сюда живым, если бы не он, — сказал Калиэль. — Он спас нас, что бы о нем ни говорили.

— Спасибо, что помог моим друзьям, Мэти, — сказала Тамир, протягивая ему руку. — Я знаю, как опасно было для тебя забираться так далеко в нашу страну.

Мэти легонько коснулся ее пальцев и снова хихикнул.

— Не опасно для меня. Великая Мать Шек-мет защищать, а Лхел вести.

— Даже если так, я сделаю все для твоего безопасного возвращения в горы.

— Я пришел к тебе, девочка, которая была мальчик. Я пришел помогать.

— Помогать в чем?

— Я помогать, как Лхел помогала. Может, с твоим норо-шеш? С тем, который никак не спит.

— Да, он не спит.

— О чем они? — спросил Лута.

Тамир устало покачала головой.

— Думаю, пора вам все рассказать.

Она придвинула к кровати кресло, а Ки и Лута осторожно сели на край постели рядом с Калиэлем. Тамир начала рассказывать все, что знала сама, Мэти уселся на пол и тоже напряженно вслушивался, и его лоб хмурился, когда он пытался понять ее слова.

— Твоего брата убили, чтобы ты могла принять его обличье? — спросил Калиэль, когда Тамир умолкла. — Разве это не некромантия?

Мэти энергично затряс головой.

— Лхел делать ошибка, заставляя младенец умереть. Не надо было… — Он помолчал, подыскивая слова, потом глубоко вздохнул, показывая на свою грудь. — Лхел говорила тебе это?