Ученик - Раймонд Фейст

— Где Гардан?

— Здесь, Ваше Высочество, — донесся крик со стены неподалеку. Арута удивился внешнему виду сержанта. Его темная кожа была почти серой от пыли, которая приклеивалась к ней и прочно держалась блестящим потом. Его туника и воинский плащ были пропитаны кровью, которая также покрывала его руки до локтей.

Арута посмотрел на собственные руки и увидел, что они точно такие же.

— Еще воды! — прокричал он и сказал Алгону:

— Гардан будет моим первым помощником. Если что-то случится со мной, он становится командиром гарнизона. Гардан — действующий Мастер Мечей.

Алгон поколебался, как будто собирался что-то сказать, потом на его лице выступило облегчение.

— Да, Ваше Высочество. Приказания?

Арута снова посмотрел на линии цурани, потом на восток. Уже появлялся первый свет зари, и солнце должно было подняться из-за гор меньше чем через два часа. Некоторое время он, казалось, взвешивал что-то в уме, смывая кровь с рук и лица. Наконец он сказал:

— Приведите Лонгбоу.

Егеря позвали, и через несколько минут он явился, а за ним широко ухмыляющийся Амос Траск.

— Будь я проклят, но они умеют драться, — сказал моряк.

Арута не обратил внимания на это замечание.

— Мне совершенно ясно, что они намереваются поддерживать постоянное давление на нас. С таким малым уважением к собственным жизням, как они показывают, они могут измотать нас за две-три недели. Это единственное, на что мы не рассчитывали: на желание их людей идти на верную смерть. Я хочу, чтобы с северной, южной и восточной стен сняли всех людей. Оставьте только для того, чтобы наблюдать и сдерживать атаку, пока не прибудет подкрепление. Приведите людей с других стен сюда, а тем, кто здесь, прикажите уйти. Я хочу, чтобы остаток дня посты сменяли друг друга каждые шесть часов. Мартин, были ли какие-то еще сообщения о миграции Темных Братьев?

Длинный Лук пожал плечами.

— Мы были немножко заняты, ваше высочество. Все мои люди были в северных лесах последние недели.

— Ты не мог бы незаметно вывести несколько следопытов через стены, прежде чем рассветет?

Длинный Лук задумался.

— Если они выйдут тотчас же и если цурани не слишком сильно наблюдают за востоком, то да.

— Сделай так. Темные Братья не так глупы, чтобы атаковать это войско, но если бы ты смог найти несколько отрядов такого же размера, как ты выследил три дня назад, и повторить твою ловушку…

Мартин ухмыльнулся.

— Я сам поведу их. Нам лучше идти сейчас, пока не стало намного светлее, — Арута отпустил его, и Мартин сбежал вниз по ступеням.

— Гаррет! — прокричал он. — Пойдем, парень. Мы уходим немного повеселиться.

Стоящие на стене услышали стон. Мартин собирал своих следопытов.

— Я хочу, чтобы в Карс и Тулан были отправлены послания, сказал Арута Гардану. — Используйте для каждого пять голубей. Прикажите баронам Беллами и Толберту снять всех людей со своих гарнизонов и кораблями отправить их всех в Крайди немедленно.

— Ваше Высочество, — сказал Гардан, — тогда те крепости будут почти что беззащитными.

— Если Темное Братство движется к северным землям, — присоединился Алгон, — то у цурани будет на следующий год открытая дорога к южным замкам.

— Это в том случае если Темные Братья движутся всей массой, чего не может быть, и если цурани узнают, что они покинули Зеленое Сердце, чего тоже не может быть, — сказал Арута. — Меня заботит вот эта известная нам угроза, а не возможная на следующий год. Если они будут держать постоянное давление на нас, как долго мы сможем выдержать?

Две-три недели, может, месяц. Не дольше, — сказал Гардан.

Арута еще раз внимательно посмотрел на лагерь цурани.

— Они нагло выставили свои палатки на границе города. Они ходят по нашим лесам и несомненно строят лестницы и осадные машины. Они знают, что мы не можем сделать вылазку во всей силе. Но когда восемнадцать сотен солдат из южных замков атакуют их с прибрежной дороги, а гарнизон выйдет из замка, им придется отступить в их восточные анклавы. Мы можем их все время изматывать кавалерией и не давать им перегруппироваться. Тогда мы можем вернуть те войска в южные замки, и они будут готовы к атакам цурани на Карс и Тулан следующей весной.

— Достаточно смелый план, Ваше Высочество, — он отдал честь и ушел со стены, Алгон за ним.

— Ваши командиры — осторожные люди, ваше высочество, — сказал Амос Траск.

— Ты согласен с моим планом? — спросил Арута.

— Если падет Крайди, то какая разница, падет ли Карс или Тулан? Если не в этом году, то в следующем точно. Это также может произойти и в одном бою, как и двух или трех. Как сказал сержант, это смелый план. И все же, корабль никогда не брался без того, чтобы достаточно близко подойти к борту. У вас задатки прекрасного корсара, если вы когда-нибудь устанете быть принцем, ваше высочество.

Арута взглянул на Амоса Траска со скептической улыбкой.

— Корсар, да? Ты, вроде, заявлял, что ты честный торговец.

Амос, казалось, немного встревожился. Потом он громко расхохотался.

— Я только сказал, что у меня был груз, который я вез в Крайди. Я никогда не говорил, как я его достал.

— Ладно, у нас сейчас нет времени, чтобы обсуждать твое пиратское прошлое.

Амос был уязвлен.

— Я не пират, сир. На «Сидонии» было каперское свидетельство Великой Кеши, выданное губернатором Дурбина.

Арута рассмеялся.

— Конечно! И каждый знает, что нет более прекрасных, более законопослушных людей в открытом море, чем капитаны дурбинского побережья.

Амос пожал плечами.

— Они достаточно сварливы, это правда. И иногда они свободно обращаются с идеей о свободном проходе через открытое море, но мы предпочитаем слово «капер».

Затрубили рога и застучали барабаны, и цурани с пронзительными боевыми кличами ринулись вперед. Защитники ждали. Потом, когда атакующее воинство пересекло невидимую линию, отмеча-ющую досягаемость военных машин замка, на цурани дождем посыпалась смерть. Они все шли.

Цурани пересекли вторую невидимую линию, отмечающую досягаемость лучников замка, и умерло еще несколько десятков. Они все шли.

Атакующие достигли стен, и защитники стали кидать камни и отталкивать осадные лестницы, неся смерть тем, кто был внизу. Они все шли.

Арута быстро приказал перебросить резервы и привести их в готовность возле тех мест, где атака был наиболее сильной. Люди поторопились выполнить его приказ.

Стоя на западной стене в гуще боя, Арута отвечал атакой на атаку, отбивая одного воина, взошедшего на стену, за другим. Даже в самой гуще боя Арута знал, что происходит вокруг, выкрикивал приказы, слышал ответы, успевал взглянуть, что делают другие. Он увидел обезоруженного Амоса Траска. Моряк ударил воина цурани кулаком в лицо, и тот полетел вниз со стены. Тогда Траск осторожно нагнулся и подобрал свою абордажную саблю, как будто он просто только что бросил ее, прогуливаясь по стене. Гардан ходил среди людей и ободрял защитников, поддерживая падающий боевой дух и проводя людей за ту точку, где обычно они бы уже обессилели и сдались.