Зачарованный город N - Ева Никольская

Собака, если эту полосатую чертяку можно так назвать, не умела разводить огонь! Во всяком случае, отрицательное мотание головой, скромное опускание глаз и смущенное шарканье когтистой лапкой она исполнила мастерски. А также не забыла сочувственно ткнуться мордой в мое посиневшее от переохлаждения плечо, всем своим видом демонстрируя искреннее сожаление такому положению дел. И все бы ничего, да только эта новоиспеченная подружка оказалась абсолютно сухой, что без труда определила моя дрожащая рука, решив погладить сердобольную спутницу по голове. Отскочив от ладони, Красотка виновато завиляла хвостами, едва ли не завязав их бантиком, и так преданно посмотрела на мою перекошенную от возмущения физиономию, что я готова была простить ей все, даже мой хладный трупик на берегу небольшого озера с довольно большим водопадом. Она же хотела как лучше, ведь правда?

А потом эта зараза смиренно подошла ближе, задумчиво осмотрела мою съежившуюся от холода фигуру, по которой радостно стекали прозрачные струйки, ни на миг не позволяя забыть о недавнем купании, и довольно ощутимо цапнула меня за предплечье. Я аж подскочила от такой наглости, резко забыв о том, что у меня озноб, да и вообще тело, вроде как, плохо слушается. Удовлетворенно рыкнув, эта нахалка обежала кругом и приложилась зубами к противоположному плечу. Взвизгнув, я уставилась на нее, как на врага народа, и выдала синими губами целую обвинительную речь, некоторые слова которой вышли с запинками, но смысл сказанного это не меняло. И что вы думаете, у нее проснулась совесть? Как бы не так. Красотка продолжала весело скакать передо мной, уворачиваясь от неудачных попыток поймать ее хоть за что‑нибудь. Злость во мне росла, но азарт в этой гонке все‑таки лидировал. Мышцы постепенно разогревались, а проклятая дрожь исчезала. Наконец, я окончательно выдохлась и повалилась на покрытый мелкой галькой берег. Моя мучительница улеглась рядом и, опустив голову на лапы, посмотрела на меня оценивающим взглядом, в котором плескалось удовольствие от затеянной ею игры.

— А знаешь, — проговорила я, отдышавшись, — ты была права: вы, действительно, похожи с Таасом. Оба нечестно используете свои физические и магические преимущества, и оба не прочь поразвлечься за мой счет.

Красотка насмешливо фыркнула, продолжая разглядывать мое порозовевшее от беготни лицо, в то время как я смотрела на небо, где в лиловых сумерках светили две луны. Золото и серебро… красиво. Немного повалявшись, мне пришло‑таки в голову отжать волосы и свой потрепанный наряд, который мокрой тряпкой (впрочем, он ею и был) облепил мое туловище и ноги, мешая полностью согреться. Заприметив подходящий для этих целей куст, я сообщила четвероногой бестии, что отлучусь на пару минут, и принялась забираться вверх по не сильно крутому, но все же склону. Собака помахала мне на прощание хвостами и осталась лежать на камнях.

Зрение, после приема местных эликсиров, радовало несказанно. Я не то, чтобы видела в темноте, как днем, но прекрасно разбирала очертания предметов и даже различала вблизи их цвета. Все‑таки плюсы от пребывания в чужом мире присутствовали, с этим трудно было не согласиться. Моя злость на Красотку давно улетучилась, настороженность тоже поутихла. Откуда мне знать о ее магических способностях и их ограничениях? Вполне вероятно, что волшебная сила этого существа распространяется только на нее и на то, что с ней непосредственно связано. Поэтому она и влетела в зеркало со мной в обнимку. Все может быть, но до следующей беседы в царстве Морфея, я об этом вряд ли узнаю. А так много хочется спросить… например, какого рода — племени это чудо будет?

Преодолев каменистый склон с небольшими островками растительности, неряшливо торчащими сквозь неровную насыпь, я, наконец, оказалась на покрытом густой травой возвышении, с которого открывался чудесный вид на силуэт городской стены с одной стороны и на парочку деревьев в окружении разноуровневого кустарника — с другой. В нескольких десятках метров от цели моего похода мрачной глыбой возвышались горы. Они каменным кольцом ограждали вырванное из ландшафта пространство, в центре которого стоял зачарованный Неронг. Небольшое озеро, как хрустальная чаша, таинственно мерцало в мягком сиянии ночных светил. На воде робко дрожали две лунные дорожки, придавая особое очарование этому месту. Длинное зеркало водопада отсвечивало серебром, в котором то и дело проскальзывали золотые нити. Шум падающей воды, шелест затерявшегося в листве ветра и глубокое фиолетово — лиловое небо с зажигающимися на нем звездами, заставили меня на время забыть, какого лешего я вообще сюда залезла. Засмотревшись на эту красоту, так хорошо видимую с высокого берега, я не сразу почувствовала чье‑то присутствие. Зато Красотка, всего пару секунд назад лениво валявшаяся на спине возле самой кромки воды, резко дернула ногами и, умудрившись подскочить из положения лежа и развернуться в воздухе, мягко опустилась на лапы. Не мешкая, она рванула ко мне. Преодолев склон, по которому я ползла минут пять, несколькими длинными прыжками, это полосатое создание пронеслось мимо. Ошарашенная ее поведением, я обернулась и увидела, как моя не на шутку разбушевавшаяся подруга с разгону налетела на темную человеческую фигуру, притаившуюся в тени деревьев. Что за..?

Пока я соображала, тупо хлопая ресницами и пытаясь рассмотреть хоть что‑то в покатившемся по траве клубке, эти двое разлетелись в разные стороны и тут же оба вскочили на ноги. Дог на четыре, а мужчина на две. Он чуть покачнулся, но тут же справился с собой и принял боевую стойку.

"Неужели ранен? — я пристальней вгляделась в силуэт незнакомца и не без облегчения заключила: — Вроде, нет. Трупов нам еще тут не хватало, для полного счастья".

Красотка пружинистой походкой обходила его по кругу, он медленно поворачивался, не выпуская ее из виду. В сгущающейся темноте сверкнули две ослепительных вспышки: оскал на собачьей морде и обнаженный нож в мужской руке. Мгновение — и эти двое начали свой смертельный танец. Их взаимная ненависть казалась настолько ощутимой, что даже я, невольный свидетель схватки, почувствовала эту жуткую эмоцию. И тут меня снова пробил озноб, но вовсе не мокрая одежда была тому причиной. В затуманенных растерянностью мозгах вспыхнула лампочка узнавания.

— Стойте! Преее — крааа — тиии — теее!!! — заорала я, кидаясь к парочке, готовой в любой момент прикончить друг друга. — Эван! Красотка! Не смейте этого делать!

О Боги! Она же говорила, что ей, как и посланникам Сэн, практически невозможно причинить вред. Значит, принцу… моему милому хорошему принцу суждено погибнуть от ее когтей?