Красная пыль - Алек Д'Асти

Рэй многозначительно глянул на безмятежного Лекса и повернулся к Нотбеку, разглашая ему подробности предстоящей процедуры:

– Сеть продержится над Серой еще шестьдесят один день. Все это время ваша дочь будет находиться в спецкамере. В Черной башне Экспертной Конторы.

– Хитро-о-о, – нехорошо засопев, протянул Сайлас и уставился на Лекса. – Ты надоумил? Знаешь ведь наш с Аритэ секрет, да?

– Знаю, – подтвердил Негоциант, пояснив Рэю и остальным. – У Аритэ клаустрофобия. В тяжелой форме, а потому вариант с камерой отпадает… – Нотбек радостно подпрыгнул, но Лекс поднялся из кресла, подошел ближе к ответчику, цапнув его неподвижным черным взглядом, и продолжил. – Отпадает, потому что слишком просторная. У нее монолитные, огромные окна. Плохо. Никуда не годится – девочку это не впечатлит. В моем поместье есть большо-о-ой цокольный этаж. Под ним погреб, а еще ниже – маленький подвал. Примерно… два на два. Вот туда я Аритэ и засуну на шестьдесят один день, пока сеть не спадет. Кажется, это называется «предварительное заключение».

Нотбек зашипел что-то себе под нос, Советники в недоумении уставились на Лекса, и тот счел нужным дополнить:

– Город Оружейников накрыт мощной красной сетью, как потолком. В свое время Аритэ научилась управлять ей и другими подобными только с одной целью – иметь возможность вырваться на свободу и сбежать из давящего на нее закрытого пространства, чтобы не сойти с ума. Я предоставлю ей обе возможности. И рехнуться в подвале, и вдоволь побегать после, на Серой планете. Банды очень любят новые лица. А уж новые высокородные лица…

– Ты этого не сделаешь! – просипел Нотбек.

Аллиэнн холодно улыбнулся ему, шагнул еще ближе и отчеканил:

– Непременно сделаю. А тот подвал, хм, это бывший колодец… Она спятит на вторые сутки, наверное… Любопытно. Хочешь пари? Ставлю на сорок восемь часов ее беспрерывного воя.

Советники затаили дыхание. Рэй судорожно сглотнул. Дэй сцепила дрожащие руки в замок.

Сайлас вскочил, швырнул свою трость об стол, оперся о него же ладонями и опустил голову, тяжко задумавшись.

Лекс медленно прошествовал до своего места, но не сел, а лишь облокотился о белоснежную изогнутую спинку кресла истца.

Нотбек просчитал все варианты и ответил, не поднимая головы:

– Зеленая сеть сильна. Я не смогу просто сорвать ее в безвоздушном. Сниму только несколько сот, сделаю прореху, но для этого нужно расставлять сетеобразующие рогатые Красные определенным образом, учитывая траекторию движения Серой вокруг светила, взаимодействие ее с соседками и спутниками, влияние близкорасположенного скопления туманностей, чтобы ни один корабль не отклонился в процессе более, чем на…

– Сколько времени понадобится на подготовку? – приподнял бровь Лекс.

– Ох, Аллиэнн, – вздохнул Сайлас, выпрямляясь, и прищурился. – Если бы ты знал, как меня тянет сейчас брякнуть, что шестьдесят один день, но… на самом деле две декады, может, чуть больше. Аритэ на время работ останется у меня, в прозрачном Куполе.

Рэй не сдержался и фыркнул недоверчиво:

– Чушь! Зеленая не снимается! Это все лишь для того, чтобы потянуть время и отсрочить наказание!

Нотбек надменно глянул на Экгера и соизволил прочитать ему небольшую, но очень презрительную нотацию:

– Вы уже продемонстрировали все ваши возможности, уважаемый якобы Эксперт по якобы безопасности якобы Содружества Экгер. Позвольте теперь и другим попытаться. Я наблюдал, как вы с Лексом вспахивали апартаменты крыс. Было забавно. Грязно, топорно, совершенно без фантазии, но забавно. Все эти ваши зонды, ежи… прошлый век. А уж неумение обращаться с плотной красной сетью – кошмар… Профессионалы, ага, как же! Глаза боятся, а ручки из жопки. Лучше и не скажешь.

– Хм, – неожиданно спокойно отреагировал на его порицание Рэй. – Возможно, вы правы. Ни у меня, ни у моих сотрудников таких талантов и умений нет, а потому… – Эксперт сверкнул улыбкой. – Я непременно прибуду в ближайшее время к Серой и буду внимательнейшим образом наблюдать за вашими действиями. Просветите несмышленыша, Господин Нотбек?

– Пф-ф-ф, да сколько угодно, вояка! – снисходительно закатил глаза Сайлас и снова взмахнул своей тростью. – Ты и до половины-то всего происходящего там не допетришь. Мои технологии и секреты будут от тебя в полнейшей безопасности, да, Эксперт?

Дэй раздраженно нахмурилась и решительно поднялась с места. Присутствующие удивленно уставились на нее, поднимаясь следом. Советница-делопроизводитель окинула зал совершенно ледяным взглядом и заявила:

– Я выражаю протест, – она быстро скользнула по своим Стеклам пальцами, дотошно внося свои слова в протоколы.

Лекс приподнял бровь и учтиво кивнул ей:

– Поподробнее, Дэй. Что именно тебе не нравится?

– Все! – разъяренно ощерилась на него сиятельная дама и зло махнула рукой на Нотбека, который уже открыл рот для очередного выпада.

Рэй даже не подумал встревать, опустив глаза и старательно изображая из себя паиньку. Советники увлеченно зашептались между собой.

– Тебя не устраивают подвал и прогулки по Серой? – насупился Аллиэнн, пожимая плечами. – Правки, дополнения? Я просмотрел все документы, акты, статьи по этому вопросу и не увидел какой-либо возможности для маневра…

– О, позволь мне, – иронично усмехнулась Дэй, сверкая на него глазами. – Позволь мне… поманеврировать, Лекс, – Аллиэнн улыбнулся ей, почтительно умолкая, и Советница продолжила. – Я требую приставить к Аритэ так называемых опекунов. Из числа постоянных жителей Серой.

– Охрана! – встрепенулся Сайлас и воодушевленно зачастил. – Да! Точно! Я приставлю к ней охрану! Заплачу им! Ее будут на руках носить, обращаться с ней подобающим образом, пресмыкаться, как и полагается всякому безродью перед любым Нотбеком, да!

Дэй негромко посмеялась над его пылкой речью и неожиданно грубовато припечатала:

– Не возбуждайся так, попрыгунчик! – она наклонилась, сохраняя при этом идеальную осанку, и выбрала из стопки на столе два черных Стилла, положив один из них перед притихшим Рэйлеоном. – Не тебе решать. Выбор опекунов – это вопрос безопасного пребывания Аритэ на Серой. Такими мероприятиями у нас заведует Эксперт по безопасности Экгер, но… – второй Стилл отправился к Лексу. – Мнение истца при этом также будет учитываться. До снятия сети Аритэ останется в стеклянном Куполе. Никаких подвалов, она должна дожить до Серой и не свихнуться. Опекун будет выбран в установленные сроки. Вопросы? Вопросов нет, прекрасно. Обсуждение первого пункта нашей сегодняшней повестки считаю законченным. Вот ваш экземпляр заключения, Господин Нотбек. Вы свободны. Переходим ко второму вопросу – досрочное завершение пари «Аллиэнн-Экгер», и последующее удочерение Господином Аллиэнном…

* * *

Стеклянный цветок Центральной оранжереи несдержанно играл бликами в лучах полуденного солнца. Внутри сияющего здания воздух был нежным, постоянно циркулирующим и как будто звенящим от наполняющих его запахов и тонких звуков.

Над круговыми посадками маленьких саженцев почти непрерывно распылялся теплый