Крылья страха - Джуд Гаррисон

– А вы невинная овечка? Отлично. Мои поздравления, Лэтхэм.

– Теперь я вне подозрений?

– Еще чего! Мы работаем. Следствие продолжается, лишь оно покажет, кто убийца.

– Спасибо и на том. Вы будете искать Луни Паркера?

– Конечно. Только уговор: не вздумайте искать его сами.

– А тот, другой? Форбс?

– За ним придется последить немного. Куда ходит, с кем встречается…

– Лейтенант, а за мной по-прежнему следят?

– Что за ерунда! Кто вам это сказал? Да, кстати, вы довольны, что ваша жена вернулась?

– Один – ноль, – осклабился Лэтхэм. – Да, я очень доволен, как вы изволили выразиться. До свидания. Если я поймаю пару преступников, то дам вам знать.

Флойд поднялся и протянул ему руку.

– Еще раз предупреждаю, Лэтхэм. Это очень хорошо, что вы не прибили Прентиса. Когда мои люди увидели, как вы входите в редакцию «Глобуса», я приготовился вызывать группу захвата.

– Вызовете, когда я найду убийцу.

Выходя от Флойда, Бен оценивал свою ситуацию, в целом как положительную. По крайней мере ему почти удалось заставить детектива поверить в его невиновность.

Он посмотрел на часы. Двенадцать. Самое время навестить Лору. Бен шел и думал о перемене в их отношениях. Эта невидимая стена между ними… Казалось, жена стала еще дальше от него после возвращения. А ему так нужно было ее доверие. Именно сейчас.

Бен вошел в квартиру… и увидел Линдсела. Эд, с бокалом вина в руке, излагал Лоре, которая слушала с самым живым интересом, свою точку зрения на убийство Джейн.

XIV

– Я очень рад, что вы образумились, – сказал Линдсел, поворачиваясь к нему. – Это ваша размолвка ужасно не понравилась мне.

– Слушай, Эд, может, помолчишь?

– Я понимаю. Извини, Бен, я хочу организовать шикарный вечер в твою честь. Приглашу всех тузов. Ты сможешь завязать колоссальные знакомства.

– Это необязательно, Эд, – вмешалась Лора.

– Обязательно! Ты не знаешь, Лора, что произошло. Бен заходил ко мне недавно. Такой жалкий и отчаявшийся. А я его прогнал. Сказал, что боюсь, как бы мои гости не сбежали, увидев его. С тех пор меня мучает совесть. Я просто заболел. Я должен был провести его в зал и объявить всем, что верю в Бена Лэтхэма. И пусть бы они уматывали! Тем хуже для них!

– Ну хватит, – не выдержал Лэтхэм. – Чтобы ты не винил себя за прошлые грехи, я попрошу тебя сегодня: уматывай-ка сам.

Линдсел тут же поднялся. Он допил свой бокал и взял шляпу. Подойдя к двери, он задержался и сказал:

– Знаешь, Бен, я ведь в самом деле хотел лишь извиниться, потому что был неправ. Я по-прежнему готов помочь тебе.

Когда Линдсел вышел, Лора посмотрела на мужа с укоризной.

– Ты был с ним очень груб, Бен. Он желает нам только добра.

– Очень мило с его стороны. Я ценю его чувства, как все ценят его деньги и связи.

Лицо Лоры помрачнело. – Ты не любишь Эда.

– Собственно, за что я должен его любить? За то, что он по-прежнему влюблен в тебя?

Это была старая история. Еще раньше Линдсел пытался ухаживать за Лорой и даже делал ей предложение. После того, как она вышла замуж за Бена, Эд, видимо, считал своим долгом – старшего товарища и экс-претендента – опекать молодую семью. Такое его «наставничество» не раз служило поводом для острых дискуссий между супругами.

– Меня совершенно не интересует, – продолжал Лэтхэм, – этот дурацкий вечер, который он собирается дать в мою «честь». Может, именно в этот вечер я буду «почетным гостем», например, в полиции или хуже того – за решеткой. Хотя после сегодняшних событий опасность такого исхода, кажется, здорово уменьшилась.

– А что случилось? – с живым интересом спросила Лора.

Бен рассказал о событиях этого утра и о том, как он чуть не поймал Луни Паркера.

– Тот самый парень, который заходил сюда? Зря я его слушала!

– Я не виню тебя, – вздохнул Бен. – Все было продумано. И кольцо…

– Да. Откуда он его взял?

– Не думаю, что он сам выкрал его. Кто-то дал ему кольцо. Этот кто-то пользовался нашим полным доверием, мог заходить к нам в гости и вести себя как дома.

Лора опять нахмурилась.

– Эд Линдсел, например? Ты намекаешь на него.

– Именно, – глухо сказал Лэтхэм, которого раздражала реакция Лоры на все его попытки сделать из Линдсела «образ врага». – Между прочим, у меня имеется против этого красавчика свидетельство самой Джейн.

– Что? – изумилась Лора.

– Да. Джейн в разговоре с Кэти Веб обмолвилась, что ее как-то пригласил к себе один мужчина. Больше всего Джейн поразила его роскошная квартира и вид из окна на реку.

Лора задумалась.

– Ну что ж, должна согласиться: описание напоминает квартиру Линдсела. Но кто такая Кэти Веб?

Лэтхэм засмеялся.

– О-о! Мисс Веб очаровательная особа и, возможно, единственная подруга бедной Джейн.

– Симпатичная?

– Хм, в общем – да… Но главное – очень тактичная и заботливая. У нее такое уютное гнездышко. Нигде не чувствовал себя так хорошо и спокойно, как в квартире у мисс Веб. Очень мило.

– Какая же ты свинья, Бен Лэтхэм! Ты мучаешь меня из-за Эда. Сдаюсь. Признаю, что ошибалась на его счет. Но я хочу знать все об этой пташке Кэти. Сколько ей лет?

– Она сказала мне это сразу и не задумываясь. Шестьдесят.

Губы Лоры дрогнули в улыбке. А Лэтхэм продолжал:

– У нее седые волосы, добрые глаза, лицо румяное, все в морщинках, и очень приветливая улыбка. Она тебе понравится. Я обязательно вас познакомлю.

Лора резко встала. Она подошла к дивану, на котором сидел Лэтхэм и села рядом с ним. Взгляд у нее был такой, что Бен уже не сомневался… Он обнял ее крепко и поцеловал в губы. И этот поцелуй был бы, наверное, бесконечным, но раздался телефонный звонок. Бен, может, и не стал бы реагировать. Лора сама взяла трубку. Это был Рэй Пэйтон.

– Бен, очень нужно увидеться. Ты можешь через час заглянуть в «Пиквик»?

– Серьезное дело?

– Да, и мне необходим твой совет. Через час, старина, не подведи!

Когда он повесил трубку, Лора спросила:

– Могу я теперь высказать свое мнение, дорогой? Я не верю Рэю Пэйтону.

Он улыбнулся.

– Ты защищаешь Эда, а я – Рэя. Может, мы оба правы? Не волнуйся. Если я замечу, что Пэйтон темнит и строит козни, я вышвырну его в два счета.

– Приходи скорее… и не пей много. Мы лучше выпьем вместе перед ужином.

Метрдотель «Пиквика» вежливо поклонился Лэтхэму. Если он и помнил злополучный инцидент, то явно старался не показывать вида. Бен заказал коктейль, а через минуту в кафе, словно буря, ворвался Пэйтон и направился сразу к его столику. Он сел рядом и, вытащив из кармана чековую книжку, показал Бену.

– Как тебе нравится такая сумма?

– Я ничего не понимаю, Рэй. Откуда? Пэйтон засмеялся.

– Это то, что я смог сделать за несколько дней. Неплохо, а?

– Колоссально! Ты смог договориться с Грегсоном?

– Нет, но я вернул контракт Бодгейма. Он просил извиниться за то, что не принял тебя.

– Здорово! Мне нравится Бодгейм. И мне нравятся его деньги, черт возьми!

– Еще я договорился с компанией «Трэвел Эйдженси». Большое дело, старина, и куча монет! – Я даже не мечтал… Но ты ведь настаивал на встрече не только для того, чтобы похвастаться успехами?

– Нет. К сожалению, Бен, я вынужден просить тебя еще некоторое время держаться в тени. Для пользы дела, ты понимаешь. Иначе все летит к чертям! Сейчас главное – заключить контракт с «Трэвел Эйдженси». Мы выкарабкаемся, и тогда клиенты будут сговорчивее.

– Ладно, Рэй. Я посижу дома. Но только пару недель. Ради того, чтобы такие чеки поступали почаще. Знаешь, просто не верится.

– У меня такие идеи! Хочу закинуть удочку в сторону одной кинокомпании. Там просто миллионы! Вот увидишь, я вырву у них контракт. И не один… Извини, Бен, мне пора. Очень рад был тебя увидеть.

Пэйтон стремительно вышел, а Лэтхэм, глядя ему вслед, подумал, что Лора, возможно, права. Впрочем, если бы Рэй задумал какую-нибудь гадость, то, наверное, вел бы себя осторожнее и хитрее? И подозрения Лэтхэма рассеялись без следа. Он уселся поудобнее, попивая мартини, и в этот момент увидел направляющуюся к нему Агнессу, Петерс.

– Могу я присесть? – спросила она, подходя к его столику.

– Конечно. Выпьете?

– Один «манхэттэн».

Агнесса поставила локти на стол и наклонилась к нему. – Наш начальничек принес вам хорошие новости, полагаю?

– Хорошие… и плохие.

– Я знала, что он сюда придет. Слышала, как он говорил с вами по телефону. Ну и что вы думаете об этом вундеркинде?

– Он преуспел так, что я даже не надеялся.

– Рэй хитрец. Он умеет подать товар лицом. Я думаю, он изучил психологию. Так что он тут пел? Если, конечно, скромный служащий может задать такой нескромный вопрос.

– Он попросил дать ему время, чтобы привести в порядок все дела.

– В делах на него можно положиться. Хотя, скажу честно, Рэй мне не нравится, и я с удовольствием сменила бы работу.

– Это ваше дело, – холодно ответил Лэтхэм, надеясь, что она уйдет.