Падальщик - Александр Авраменко

— Ну да… А что?

Лицо неизвестного мгновенно изменилось — улыбка стала не навязанно обязательной, а искренней, и даже какой-то беззащитной:

— Слушай… А чего тогда мозги пудрил? Сказал бы сразу — проблем бы не было вообще! Да мы тебе сейчас и место дадим лучшее, и с охраной поможем, и, если хочешь — даже продавца выделим!

Парень даже не понял поначалу, с чего бы это так вдруг всё переменилось, и тут заметил, что те, кто был вокруг, услышав о его товаре, начали потихоньку передвигаться поближе…

— Ладно. Сколько за услуги?

Повязконосец сразу выпалил цену:

— Два мешка!

— Договорились.

— Отлично! А что тебе взамен нужно?

Михаил на мгновение задумался о том, на что менять продукты, он как-то не подумал заранее. Собственно говоря, ехал-то он на разведку, посмотреть округу, узнать новости…

— Да… Мне, вообще-то, батарейки нужны для приёмника и магнитофона, патроны к «Калашникову», бензин… Словом, решайте на месте сами. Я всё заберу.

— Одежда требуется?

— Нет. Своей полно. Лучше бы соли. Особенно баскунчакской, для посола…

— Сделаем! Будешь доволен! Аккумуляторы автомобильные?

— Можно…

— Тогда — загоняй сюда!

И уже в сторону, тем из своих людей, кто подтянулся к машине:

— Открывайте ворота, самый лучший товар привезли!..

Только сейчас Михаил рассмотрел за спинами охранников рынка низкие заграждения, грубо сваренные из арматурных прутьев. Нажми он на акселератор и попри напролом — просадил бы себе все баллоны… Преграду быстро растащили в стороны, тот, с кем он договаривался, заскочил на подножку и отшатнулся, увидев оскаленные зубы мгновенно вскочившего с пассажирского сиденья пса:

— Фу, Джаб! Не трогай!

Колли недовольно заворчал, но пасть закрыл, а мужчина смахнул выступивший от неожиданности пот с лица:

— Ну ты даёшь… Давай вперёд, к фонтану.

— Понял…

Когда «Урал» замер в указанном месте, то начала торговли уже ожидали практически все, кто был на рынке. Но сквозь толпу быстро протолкались люди с повязками, окружив машину. Они притащили раскладной прилавок, привели с собой разбитного вида девицу. Раз парень решил торговать не сам, а воспользоваться услугами рынка, то он бросил ключи от кунга самому первому:

— Действуй. Надеюсь на тебя и твою честность.

— Не боись. Нам смысла нет обманывать. Раз солжёшь, ты же потом не вернёшься?

— Само собой.

— Вот… Так что можешь пока походить по рынку, посмотреть, что к чему. Может, чего и присмотришь себе, о чём забыл.

— Воспользуюсь советом…

Свистнул собаку, мгновенно выскочившую из кабины, потянул было из держателей автомат, но его остановили:

— Это здесь запрещено.

— А… Как же тогда?

— Пистолет — пожалуйста. Но автоматы и винтовки не разрешаются. Закон.

— Ладно…

Поправил массивный «стечкин», передвигая кобуру на немецкий манер — на живот, шагнул в сторону торговых рядов. Рядом потрусил колли, а позади уже раздался крик зазывалы, впрочем, почти мгновенно замолкший — приглашать покупать картошку не было смысла. Все и так жаждали приобрести невероятно дефицитный по наступившим временам продукт…

…Одежда. Книги. Кассеты. Аппаратура отечественная и иностранная. Обувь и мебель. Посуда и инструменты. Словом, было практически всё, что угодно. Даже во времена до начала эпидемии Михаил никогда и нигде не видел подобного изобилия. Новое и бывшее в употреблении. В ещё старой заводской упаковке и завёрнутое в целлофан самими продавцами… Внезапно ряды прилавков кончились, и он оказался возле подземного перехода, вход в который преграждали угрюмые детины немалых габаритов, с оружием наперевес. А это ещё что?..

— Эй!

Голос распорядителя заставил парня остановиться и повернуть к нему голову:

— Эй, парень, мы уже всё продали! Пошли, принимать работу будешь.

— Хорошо.

Развернулся было, чтобы вернуться к машине, и словно невзначай задал вопрос:

— А там что?

Кивнул в сторону охранников. Его сопровождающий скривился:

— Рабский рынок.

Михаил даже споткнулся:

— Что?!

— Рабов продают. Мужчин, женщин, детей. В рабство. Людокрады наловили. Но есть и те, кто сами себя продают… Зиму-то как-то прожить надо? Вот и… Хозяин обязан содержать своего раба. Так что…

— Погоди-ка… Это как понять — сами себя продают?!

— Ну… Такие продают себя не насовсем. На полгода. На год. На разное время, словом. Составляется договор, и по его истечении ты обязан освободить купленного. Или купленную. Если не сделаешь этого — окажешься вне закона…

— Понятно…

За беседой он и не заметил, как оказался возле «Урала», почти заваленного кучей всякой всячины: там были и патроны, и аккумуляторные батареи самых разных видов и номиналов, и самые обычные сухие батарейки. Словом, абсолютно всё, что ему пригодится… Мужчина с повязкой хитро прищурился:

— Доволен?

— Очень! Спасибо! Закинете внутрь?

— Без проблем.

Сделал жест, и по этому сигналу двое из охранников быстро принялись за работу, споро загружая внутрь всё наторгованное.

— Отойдём немного?

Было видно, что у сопровождающего есть вопросы к парню…

Они подошли к импровизированному кафе, и по знаку повязконосца им быстро принесли по чашке чая за их столик. Михаил сделал глоток и чуть сморщился — напиток был без сахара.

— Что, не привык? Ладно, потерпи.

В свою очередь собеседник тоже сделал глоток, потом отставил чашку обратно на столик, чуть подался вперёд, приближая лицо к парню, чтобы снизить громкость голоса:

— Ты, наверное, уже понял, что с продуктами здесь дело очень плохо?

— Понял. И думаю, не продешевил ли я? Ведь кроме меня здесь никого больше не было с картошкой…

— Не только с картошкой. Уже месяц продукты не продают и не меняют. Ты первый за это время.

— Почему так?

— Все стараются запастись на зиму. Да после тоже жить надо… А холодильники не работают. Сколько всего погнило — ты не представляешь… Скот пал. Остались грибы да ягоды… И тут ты, да ещё пятьдесят мешков картошки!

Сделал небольшую паузу, снова отпил из чашки:

— Если можешь продать ещё — вези.

Опустил голову, вертя пустой сосуд в руках.

— Мало кто зиму переживёт. Жрать будет нечего. Электричества нет. Только уголь и дрова. Так что…

— Ясно. Но я своё уже отторговал. Теперь — если только весной, когда дороги оттают…

— Ты один живёшь?

— Прости, но это моё дело.

Михаил выделил слово «моё»…

— Извини. Не хотел тебя обидеть. Будем тебя ждать. И надеяться.