Курьер по особым поручениям - Журавлева Юлия

Кукольник – некромант, умерший насильственной смертью, но успевший перед смертью наложить на себя специальное заклинание. Тогда магия заполняет жизненные токи, меняет самого человека, делая из него особый вид условно разумной нежити. Хуже только личи – добровольно переродившиеся маги, полностью сохранившие сознание, но таких, к счастью, не встречалось уже давно.

А условная разумность – оттого, что кукольником движет единственная цель – отомстить. И на пути к своей цели он способен смести целые поселения, жителей которых тоже обратит в подконтрольную нежить-зомби, да еще и обитателей местных кладбищ с собой прихватит.

Явление на самом деле крайне редкое. Условий для появления кукольника куда больше, чем пишут в учебниках, и люди обычно знают, кого убивают. Магов всегда хоронят по-особому.

Здесь же убийца, видимо, крупно просчитался…

– И что, Джас столкнулся с кукольником один на один? – не поверила я. Вернее, я могла в это поверить, а вот в то, что он пережил подобное знакомство, – вряд ли.

Кукольники после смерти увеличивают свой магический потенциал раз в десять, все же подпитываются на кладбище напрямую от покойников. Поэтому магический фон в местах их появления всегда низкий – откуда ему взяться, если нежить все поглощает?

– Я же сказал, что Джас, пока ждал ночи, создал несколько сильных заклинаний, в том числе ловушку для нежити, – пояснил парень. – И сумел заманить в нее кукольника. Иначе, конечно, там было без шансов. Не знаю, кем был тот маг при жизни, но кукольник из него получился сильнейший. Странно, что он раньше не вышел с кладбища и не напал на людей.

– Может, вокруг кладбища стояла защита? – предположила я.

– Может, я не проверял, – криво усмехнулся некромант. – Короче, Джас тут же отправил сигнал о помощи, в академии его и получили сразу – там есть дежурные, остальные же обычно снимают браслеты на ночь.

Здесь мне вспомнился Эдриан и подумалось, что, возможно, не такая уж это и плохая привычка – спать в браслете.

– Я увидел разосланный призыв уже утром, как раз встал рано, надеялся успеть закончить свою практику и вернуться. – Парень покачал головой, видимо, памятуя о собственной наивности. – Никакой конкретики в призыве не было, скорее всего, и Джас толком не передал, что у него стряслось. И когда я примчался на помощь, то увидел полуживого Джастина Хейса, а напротив него в ловушке – кукольника…

– Представляю, – передернулась я. Два кошмара одновременно. Брр!

– В ожидании подмоги Джас выжег всю свою магию, поддерживая ловушку. Ты же понимаешь, что кукольника сложно удержать.

Это был не вопрос, и да, «сложно» не совсем то слово, «нереально тяжело» – куда ближе по значению.

– И когда его резерв опустел – начал выжигать жизненные силы. И даже когда я присоединился – не прекратил. Он остановился только ближе к вечеру, когда Матушка уже спускалась вниз и прибыли остальные некроманты.

Я слушала и не верила. Вернее, я понимала, что этот парень не врет, смысл ему придумывать такую невероятную байку? Но рассказ просто не ассоциировался у меня с бывшим. И тот надменный тип, которого я помнила по академии, никак не вязался с человеком, способным на самопожертвование ради незнакомых ему людей. Ведь Джастин вполне мог создать защиту вокруг себя – это куда проще, чем держать ловушку, отправить сигнал о помощи и наблюдать, как кукольник уничтожает близлежащие дома и их жителей. Такая картина легко рисовалась в моем воображении. А вот описанная ситуация как-то не укладывалась в голове.

– Но он же оправился, – заметила я, пытаясь найти несоответствия. Ощущение, что мне нагло льют в уши, не покидало. Совсем не верилось в героизм Джастина.

– Да, три месяца провалялся в лазарете, – с готовностью подтвердил некромант. – Первый месяц вообще толком в себя не приходил, а оставшиеся два без магии – никто уже и не верил, что она вообще к нему вернется. Ему и положенное за такое звание долго не давали – смысл, если он не продолжит службу? Тогда можно и орденом отделаться.

Я всматривалась в собеседника, надеясь подловить его хоть на чем-то, что могло разрушить такую невероятную с одной стороны и складную с другой историю.

– А ты-то кто такой? – не выдержала я. – У нас на курс старше таких высоченных и костлявых не училось!

– Я Лайм, и не говори, что ты меня не помнишь, – хмыкнул он, а потом рассмеялся, глядя на мою отвисшую челюсть.

– Лайм по прозвищу Бочка?! Да в нем десять таких, как ты, помещалось! – Точно, один высокий имелся, да только он в двери не всегда проходил…

– Хочешь похудеть – спроси меня как, – подмигнул парень. – С той злосчастной практики уже год прошел, а я все никак не могу хоть немного мяском обрасти, чтобы снова стать похожим на человека. Теперь у меня прозвище Скелет, – хмыкнул он.

– Да, на Бочку ты больше не тянешь, – согласилась я, осматривая болезненно-худого Лайма.

Глядя на него, трудно было усомниться в правдивости рассказа – слишком разительным оказался контраст между тем необъятных размеров толстяком и нынешней худосочной жердью. Правда, в Джасе я особых внешних перемен не увидела…

Я дожевала ужин, поблагодарила всех за компанию и отправилась в свою палатку переваривать не столько еду, сколько услышанное.

Кажется, сегодня мое отношение к Джастину немного изменилось.

Но только немного.

Следующий день прошел так же, без новостей, приказов и моего бывшего. И следующий тоже. Итого три дня, как некроманты с боевиками отбыли на зачистку небольшой территории.

Не знаю, кто как, а лично я начинала немного волноваться. Не за Джастина, конечно, умертвия с ним, но там же и другие люди есть. Устав мучиться неизвестностью, я не придумала ничего лучше, как прийти с просьбой к магистру-командующему в палатку. Раз уж я в привилегированном положении курьера по особым поручениям, нужно этим пользоваться.

– Можно? – заглянула я, отодвинув полог, стучать здесь было не обо что.

– Чего тебе, курьер? – Командующий сидел за столом, изучая какие-то бумаги, и моему приходу рад не был.

– Магистр Лейд, – обратилась я к суровому мужчине. – Можно мне слетать в Шалер, а то от наших три дня никаких вестей нет. Мало ли, – пожала я плечами, не договаривая, что именно с ними может случиться.

Если подумать – то ничего не должно.

– Я слышал, ты тут приземлилась неудачно, головой, что ли, ударилась? – исподлобья глянул на меня командующий. – Там дюжина некромантов и столько же боевиков. Считай, маленькая армия. Что с ними, обалдуями, сделается? Главное – чтобы сами ничего не натворили!

– Тогда, возможно, у вас есть для меня другие поручения?

– Лети уже, – махнул рукой командующий, возвращаясь к бумагам, и добавил себе под нос: – Женщины, вечно вам не сидится…

Вот и отлично! Разомну свои новые крылья!

В Шалер я отправилась сразу же – до темноты еще далеко, а до города – не очень. Особенно на моих новых крыльях – забыла поблагодарить за них Грега.

К моему огромному облегчению, ворота на этот раз оказались распахнуты – значит, опасность миновала, да и стражники заметно повеселели, даже кивнули мне в знак приветствия.

– Не знаете, где прибывшие некроманты? – спросила я у одного из караульных.

– Так разбрелися все кто куда, – пожал он плечами. – Кто-то у нас остался – вона, видишь, каменное здание – можешь тама посмотреть. – И кивнул в сторону.

Каменное здание было одно-единственное. Плотно стоящие друг к другу деревянные дома его огибали, будто сторонясь такого сомнительного соседства. И чем ближе я подходила – тем неуютнее мне становилось. Узкие окна с решетками, железные двери – не самое приятное местечко. Отчего-то мне тоже резко захотелось его обогнуть.

Внутри все выглядело получше, как ни странно. Свет был искусственный, но на нем не экономили, да и остальные двери оказались деревянные, пусть и надежные. Здание оказалось не тюрьмой, как я подумала вначале, а чем-то вроде военного штаба, сейчас оккупированного нашими.