Дело племянницы лунатика (Племянница лунатика) - Эрл Гарднер

- Нет, я забыла, что Мэддокс поменялся комнатами с дядей Филом. Мэддокс теперь не здесь.

- Кто такой дядя Фил? - спросил доктор Келтон.

- Филип Риз. Сводный брат дяди Питера. Он немного зануда. Вообразил, что над его кроватью гуляет сквозняк, и попросил Мэддокса поменяться комнатами прошлой ночью.

Она направилась к другой двери и робко постучала и, когда не получила никакого ответа, глянула вопросительно на Мейсона и потянулась к дверной ручке.

- Подождите минуту! - остановил ее Мейсон.- Может, лучше это сделать мне.- Он мягко отстранил девушку, повернул ручку и открыл дверь.

Комната находилась на северной стороне коридора. Застекленные двери выходили на цементированный портик, возвышающийся над патио дюймов на восемнадцать. Портьеры плотно закрывали окна, и в едва пробивавшемся утреннем свете можно было различить очертания безжизненного тела на кровати. Мейсон шагнул вперед, бросив через плечо доктору Келтону:

- Будь осторожен и ни до чего не дотрагивайся.

Эдна Хаммер сделала два нерешительных шага вперед, затем бросилась к Перри Мейсону и повисла у него на руке. Адвокат склонился над кроватью. Внезапно фигура внизу зашевелилась. Мейсон поспешно отскочил. Фрэнк Мэддокс, усевшись на кровати, уставился на них широко раскрытыми глазами, но по мере того, как удивление уступило место негодованию, потребовал объяснений:

- Что все это значит, черт подери! Мейсон спокойно ответил:

- Мы пришли пригласить вас на завтрак.

- Вот как вы зарабатываете себе на хлеб насущный! - фыркнул Мэддокс.Врываетесь в мою комнату подобным образом, нарушая неприкосновенность жилища. Черт бы вас побрал, что вы собирались здесь делать? Если шарили в моих бумагах, я добьюсь, чтобы вас арестовали. Мне бы следовало знать, что Кент не прочь использовать недозволенные приемы. Он строит из себя рубаху парня с большим сердцем, но это одна видимость. Копните поглубже, и сразу убедитесь, какой он поганый хорек.

Мейсон спросил тихим голосом:

- А как насчет миссис Фогг, Мэддокс... она тоже хорек?

На лице Мэддокса отразилось отчаяние. Спустя мгновение он выпалил:

- Итак, вы знаете о ней?

- Да.

- И по этой причине пришли повидаться со мной?

- Вовсе нет,- улыбнулся Мейсон.- Мы пришли пригласить вас на завтрак. Пойдемте! Пора!

- Обождите минуту.- Мэддокс спустил ноги из-под простыней, нашаривая шлепанцы.- По поводу этих дел с Фоггом, Мейсон, не верьте ни слову из того, что слышали. У этой медали есть и обратная сторона.

- Верно,- заметил Мейсон,- все имеет обратную сторону, даже кусок горячего тоста. Прямо сейчас я заинтересован в горячем тосте, как с наружной, так и с внутренней стороны. Что до дел, связанных с Фоггом, то обсудим это позже.

Он первым направился к выходу из комнаты, придерживая дверь открытой до тех пор, пока остальные не оказались в коридоре, затем толкнул дверь так, что она с шумом захлопнулась у него за спиной.

- Что это еще за дело Фогга? - спросила Эдна Хаммер.

- Козырной туз, который я пока придерживаю в рукаве, но если он начнет артачиться, то я не задумываясь пойду с него. Теперь ему придется поджать хвост.

- Но что это? Если это связано с дядей Питом, то я...

- Пока мы все здесь,- перебил он девушку,- давайте доведем до конца то, что начали.

- Что вы имеете в виду?

- А то, что просто убедимся, что и все остальные обитатели в наличии. Кто спит здесь?

- Мистер Дункан.

Мейсон забарабанил пальцами в дверь. Гулкий голос с подозрением спросил:

- Кто там?

Мейсон улыбнулся доктору Келтону и заметил:

- Что значит профессиональная выучка! Обрати внимание, Джим. Когда я постучал в твою дверь, ты просто открыл ее. Когда я стучу в дверь адвокату, он желает знать, кто это!

- Возможно, он просто не в том виде, чтобы предстать перед леди,возразил доктор Келтон, но Дункан, полностью одетый, даже с повязанным галстуком, широко распахнул дверь, увидел их всех и с явным недоверием остановил взгляд на Мейсоне.

- Ну,- спросил он,- и что же вы хотите?

- Для начала позвать на завтрак,- ответил Мейсон.

- Является ли это,- осведомился Дункан, поправляя очки и задирая голову, чтобы взглянуть на них через нижнюю часть своих окуляров,- новой инсинуацией со стороны мистера Кента?

- Если вам так хочется, можете считать, что да,- ответил Мейсон, отворачиваясь от двери.

- А в этой комнате,- спросил он Эдну,- как я полагаю, спит ваш дядя Фил? - Он указал на дверь, перед которой они останавливались в начале своего обхода.

- Да. Мэддокс занимал ее до прошлой ночи, затем дядя Фил с ним поменялся.

- Ну,- предложил Мейсон,- давайте звать вашего дядю Фила.

Он постучал в филенку. Ответа не последовало, тогда он забарабанил сильнее. Дункан, стоявший на пороге своей двери, теперь вышел в коридор и поинтересовался:

- Что за очередная великая идея?

Мейсон, явно встревоженный, изо всех сил постучал в дверь костяшками пальцев, затем повернул ручку, открыл дверь и вошел в комнату. Сделав только шаг в направлении кровати, он резко развернулся, задержав остальных на пороге, и обратился к доктору Келтону:

- Забери девушку отсюда!

- В чем дело? - заволновалась Эдна Хаммер, но потом, правильно истолковав его молчание, вскрикнула.

Дункан, с важностью протискиваясь в комнату, проворчал:

- Что тут еще стряслось? Что происходит?

Мэддокс, облаченный в пижаму и шлепанцы, пошаркал по коридору, пока не присоединился к группе, застрявшей на пороге комнаты. Доктор Келтон, взяв Эдну Хаммер за руку, вытеснил ее в коридор, попросив остальных двух:

- Дайте дорогу, пожалуйста!

Солидный живот Дункана занимал почти всю дверь. Доктор Келтон, тоже грузный, но без брюшка, навалился на Дункана.

- Выпустите женщину,- потребовал он. Дункан уперся.

- Я вправе знать, что здесь происходит,- огрызнулся он.

- Пропустите женщину! - повторил доктор Келтон.

Дункан откашлялся, продолжая упираться. Доктор Келтон, выставив плечо, поднатужился и рывком выпихнул Дункана, заставив того покачнуться. Эдна Хаммер, рыдая в платок, выбралась из комнаты. Дункан, восстановив равновесие, возобновил атаку на дверь со словами:

- Вы видите, что он делает, Мэддокс? Нам надо добраться до сути. Мейсон, повысив голос, позвал доктора Келтона:

- Думаю, тебе лучше вернуться, Джим, нам понадобится медик, а мне свидетель, чтобы эти двое ничего не подстроили.

Дункан запротестовал:

- В интересах своего клиента я вынужден заявить... О Боже!.. Великий Боже, убили человека!

Доктор Келтон, подойдя к кровати, глянул вниз, на окровавленные простыни, на зеленовато-серые черты лица, неподвижные полуоткрытые остекленевшие глаза. Он осторожно потрогал шею лежащего, повернулся к Мейсону и сказал:

- Это работа для коронера... и полиции.

- Мы все покинем комнату,- приказал Мейсон, повысив голос.- Убит человек. Отдел по расследованию убийств потребует, чтобы здесь все осталось в точности как было. Все покиньте комнату и, пожалуйста, ни к чему не прикасайтесь!

Дункан сердито и с недоверием осведомился:

- Надеюсь, сказанное в равной степени относится и к вам тоже?

- Вне всякого сомнения!

- Тогда выходите первым и не воображайте, что можете гнать нас перед собой, как стадо овец. Не знаю, с чего вы возомнили, что можете распоряжаться здесь!

- Я предлагаю,- ответил Мейсон,- всем покинуть комнату. Если вы предпочитаете остаться, что ж - это ваше дело! - Он протиснулся мимо пузатого адвоката.- Пойдем, Джим, мы их предупредили! Если они хотят остаться, то пусть потом объясняются с отделом по расследованию убийств.

Дункан, внезапно охваченный подозрением, схватил за руку Мэддокса:

- Послушайте, Фрэнк,- заявил он,- давайте выйдем. Он старается заманить нас в ловушку.

- Они знали, что кто-то убит. Они думали, что это я,- заметил Мэддокс.

- Выходим, выходим,- настаивал Дункан.- Проговорим где-нибудь еще. У меня есть кое-какая информация, но я предоставлю ее только полиции. Не дайте этому Мейсону что-нибудь подстроить вам, Фрэнк!

Они вышли из комнаты.

- Требую,- заявил Дункан в коридоре,- чтобы полицию вызвали немедленно.

Перри Мейсон уже направлялся к телефону.

- Не стоит так орать, я заинтересован в этом не меньше вас.- Он снял трубку, набрал номер управления полиции и сказал дежурному сержанту: Совершено убийство в резиденции Питера Б. Кента. Адрес: Голливуд, Лейквью-Террас, 3824... Говорит Перри Мейсон, адвокат... Я объясню, когда вы окажетесь здесь. Комнату я закрыл. Очень хорошо, попробую запереть ее, если смогу найти ключ.

Когда Мейсон вернулся, доктор Келтон отвел его в сторону:

- Тебе следует учесть одно обстоятельство, с которым нельзя не считаться.

- Что такое?

- Если,- с нажимом уточнил доктор Келтон,- твой клиент Питер Кент намеревался совершить обдуманное убийство, то он обеспечил себе неплохое прикрытие, инсценировав все эти приступы лунатизма.