Скрытое сердце - Мелани Харлоу

Больше всего на свете я любила свои вишнёво-красные сапоги, но раз уж я пыталась слиться с толпой на эти две недели, кроссовки были более безопасным вариантом. В сапогах меня узнавали слишком часто.

Открыв дверь спальни, я осторожно выглянула в гостиную, но диван с этого угла не было видно. Быстро перебежав через коридор, я юркнула в ванную. Когда мне удалось привести себя в порядок — аккуратный хвост, немного консилера и туши — я с нарочитой небрежностью вышла в гостиную, хотя пульс неожиданно ускорился от одной мысли, что я могу увидеть его спящим на диване.

Будет ли он без рубашки? Всё ли его тело покрыто татуировками, как руки? Мы всё ещё злимся друг на друга?

Но его там не было.

На полу у дивана лежала чёрная дорожная сумка, значит, он где-то поблизости. Я заглянула на кухню, но и там его не оказалось.

Открыв входную дверь, я нашла его сидящим в том же кресле-качалке, что и вчера, с телефоном в руках.

— Доброе утро, — прохрипела я.

— Доброе. — Он поднял голову. — Выспалась?

Его глаза были карими. Густой, тёмный, шоколадный цвет, обрамлённый чёрными ресницами.

— Эм, да, — пробормотала я, прочищая горло. — Спала отлично. А ты?

— Бывало и лучше. Но бывало и хуже. — Он подавил зевок. — Мне бы кофе.

— Мне тоже. Но у меня его нет. Забыла взять.

— Хочешь съездить за ним в город?

— Определённо, — ответила я, радуясь, что он не держит зла. — Я схожу за сумкой.

Он поднялся на ноги.

— Можно я перед дорогой воспользуюсь ванной, почистить зубы?

— Конечно.

Я вернулась в дом, а он последовал за мной, выудив из чёрной сумки небольшой несессер.

Вот тут я и ляпнула.

— Ты мог воспользоваться ванной и вчера.

Он выпрямился и пожал плечами.

— Вчера ты сказала, что у меня нет права пользоваться ванной. Я не хотел ничего предполагать.

— Ну так пользуйся с этого момента, а не бегай к деревьям, как какой-то дикарь.

Он ухмыльнулся.

— Ты хочешь сказать, что тебе не понравилось, что ты увидела?

Я разинула рот, а лицо вспыхнуло жаром.

— Забавно, что это именно ты переживала, что за тобой подглядывают, — добавил он, легко щёлкнув меня по мочке уха — чисто братский жест, прямо из книги по издёвкам старших братьев, и скрылся в ванной, закрыв за собой дверь.

Схватив сумку с кухонного стола, я вылетела на улицу и натянула большие солнцезащитные очки.

Так всё и будет ближайшие две недели? Он постоянно будет меня провоцировать? А я пытаться взять реванш?

Говоря о реванше…

Я заметила свой минивэн, припаркованный в солнечном свете, и в голову пришла идея.

Безумная, чертовски коварная идея, которая сведёт Ксандера с ума.

Не давая себе времени передумать, я рванула к машине, прыгнула внутрь, завела двигатель и рванула с места, поднимая гравий облаком пыли.

Вырулила на подъездную дорожку, разогнавшись быстрее, чем стоило бы, свернула направо, даже не зная, куда еду.

Да это и не имело значения — я его обманула!

Я выиграла раунд!

Опустив все окна и выкрутив громкость на максимум, я приняла за добрый знак то, что из колонок зазвучала Шанайя Твен. Сжав руль обеими руками и утопив педаль газа, я запела во всё горло, подпрыгивая в такт.

Когда я выехала на шоссе, интуиция подсказала свернуть направо, и примерно через полкилометра я заметила торговый центр.

На всякий случай свернула туда — вдруг среди магазинов окажется кофейня.

И моя чуйка меня не подвела — я увидела русалку Старбакс.

Полная ликования от предвкушения кофе и осознания собственной победы, я припарковала минивэн и гордо направилась к кафе, чувствуя себя настоящей крутой девчонкой.

У стойки заказала кофе средней обжарки и расплатилась наличными.

— Спасибо, — сказала я, когда подросток-бариста передала мне стакан.

— Пожалуйста, — ответила она. — Вам кто-нибудь говорил, что вы похожи на Пикси Харт?

Я подмигнула.

— Иногда говорят.

Её глаза распахнулись.

— О, боже.

Я поднесла палец к губам, опустила пятидолларовую купюру в банку для чаевых и сказала:

— Хорошего дня.

— Спасибо, — выдохнула она.

С улыбкой я развернулась, намереваясь уйти, и врезалась прямо в бетонную стену.

Нет, в Ксандера.

Я подняла взгляд и увидела его хмурый взгляд из-под тёмной бороды.

— Эй! Тебе повезло, что я не расплескала кофе!

— А тебе повезло, что я прямо сейчас не вылью его тебе на голову, — процедил он сквозь зубы.

Он напоминал огромного, очень злого чёрного медведя. Может, моя мама и правда была права. Он действительно выглядел так, будто хочет разорвать меня на части и сожрать.

— Ты не можешь так поступать.

— Я ничего такого не сделала! Просто поехала выпить кофе. И смотри! — торжествующе оглядевшись по людному кафе, я развела руками. — Ничего не случилось!

— Простите, Пикси? — рядом со мной снова появилась бариста, протягивая салфетку и маркер. — Вы можете расписаться для меня? Меня зовут Лайла. Я ваша преданная фанатка.

— Конечно.

Я сунула свой стакан Ксандеру.

— Подержишь?

Он поморщился, но обхватил его своей огромной лапищей, случайно задев мои пальцы. От одного этого прикосновения по руке пробежала искра. Я заставила себя не обращать внимания.

Быстро нацарапав своё имя и поставив сердечки над буквами «i», я вернула Лайле её салфетку и маркер.

— Вот, держи.

— А можно селфи?

— Никаких фото, — резко заявил Ксандер.

Лайла тут же сникла.

— Всё нормально, — сказала я ему.

Он шумно вдохнул носом, напоминая разъярённого быка.

— Твой выбор. Но я бы не советовал.

Проигнорировав его, я позировала для фото и улыбнулась девушке.

— Приятно было познакомиться. Удачного дня.

Развернувшись к Ксандеру, я протянула руку за своим кофе, но он поднял его вверх, вне зоны досягаемости.

Я подпрыгнула раз, другой, пытаясь схватить стакан.

— Эй! Верни!

— Нет, — спокойно ответил он. — Ты будешь меня ждать.

— Ты удерживаешь мой кофе в заложниках?

— Именно.

Он заказал кофе тёмной обжарки и сэндвич на завтрак, и только когда получил свой заказ, вернул мне кофе.

— Грубиян, — фыркнула я, прижав стакан к груди, пока мы шли к выходу.

— Это я грубиян? — Ксандер покачал головой, придерживая дверь. — Ты сбегаешь от меня, подвергая себя опасности и рискуя тем, что я нарушу обещание, данное твоему брату, и я здесь плохой?

— Я просто немного повеселилась, — пожала я плечами, выходя на тротуар. — Что такого?

— А то, что я не могу тебя защитить, если меня рядом нет, — сказал он, оглядевшись по сторонам и жестом показав, чтобы я шла к минивэну. — Я думал, что могу доверять тебе хотя бы две минуты. Оказалось, ошибся.

— Прости, — вздохнула я. — Просто подшутила над тобой.

— Это