Познакомьтесь с Ниро Вульфом (сборник) - Рекс Стаут

Утром Сара объясняла мне, что между семьями Барстоу и Кимболл очень мало общего. Связь поддерживали только Мануэль и Лоуренс. Мануэль Кимболл обучал Ларри пилотированию. Сара видела Мануэля всего два или три раза прошлым летом в присутствии своего брата.

За завтраком беседовали в основном о воздухоплавании: похоже, Сара сознательно не давала разговору выскользнуть за эти рамки.

Едва все поднялись из-за стола, ко мне подошел Лоуренс Барстоу:

– Вы хотели поговорить со мной?

– Да. Я отвлеку вас на каких-нибудь пятнадцать минут.

– Извини, Мануэль, мне придется пообщаться с этим господином.

Сверкнув глазами, Кимболл обратился к мисс Барстоу:

– Может, ваша сестра будет настолько любезна, что составит мне компанию?

– Конечно… – нехотя кивнула Сара.

– Весьма сожалею, – вмешался я, – но вынужден напомнить, мисс Барстоу, что вы обещали присутствовать при нашей беседе.

По правде сказать, об этом никто и не заикался, но мне хотелось остаться в ее обществе, и я решился на смелый ход.

– Ах… да, да, – оживилась она. – Простите, мистер Кимболл, но вам придется остаться наедине с чашкой кофе.

Мануэль поклонился Саре, а затем сказал Лоуренсу:

– В таком случае я поеду взглянуть, как проводят газопровод. Можно мне взять одну из твоих машин?

– Ну естественно, бога ради. Бери ту, что у подъезда.

– Спасибо, старик. Завтра жду в ангаре, в любое время. Благодарю вас, мисс Барстоу, за прекрасный ленч.

Ларри проводил его к выходу и вернулся.

– Мы разыскиваем убийцу Питера Оливера Барстоу, – произнес я. – Полагаю, вы и ваша сестра заинтересованы в этом?

Ответа не последовало.

– Ларри! – сказала Сара со значением. В голосе ее звучали просьба и напоминание.

А Ларри глядел на меня, распустив губы, точно ребенок, собирающийся заплакать, и одновременно как вполне взрослый парень, готовящийся послать меня к черту.

– Хорошо, – кивнул он наконец. – Чего вы от меня хотите?

Я начал задавать вопросы. К моему удивлению, он отвечал быстро и без всяких колебаний. Даже поинтересовавшись мешком с клюшками, тем самым, который так волновал его сестру, я услышал простые и точные слова о том, что мешок находился в грузовике, а в легковой машине вещей не было, за исключением небольшого чемодана матери.

Около трех часов дня грузовик подъехал к дому, и его тотчас разгрузили. Ларри предположил, что клюшки отнесли прямо в комнату отца, хотя сам он этого не видел.

– Не могли бы вы поподробнее, как очевидец, рассказать об игре в день смерти Барстоу-старшего?

– Да, да… конечно, – нерешительно произнес Лоуренс. – О гольфе мы договорились с папой еще в воскресенье утром.

– От кого исходило предложение, от вас или от него?

– Право, не помню. Так вот, отец спустился вниз после завтрака как раз с этим мешком. Мы сели в машину и поехали в клуб «Грин-Мидоу». Отец сразу направился на площадку к первой лунке, а я зашел в здание клуба, чтобы нанять мальчиков посмышленее. Вообще-то мне было безразлично, кого брать. Но там оказался тот, что прислуживал отцу еще прошлым летом и чем-то ему понравился. Вот с ним я и договорился. А потом взял второго мальчика для себя. Выходя на поле, я столкнулся с отцом и сыном Кимболлами. Поскольку мы с прошлого года не встречались и меня весьма интересовал их самолет, то я охотно принял предложение сыграть в гольф с ними. В паре с отцом мы и составили им партию. В это время папа уже разминался, гоняя мячи, и потому сразу отправил нанятого для него подручного их разыскивать. Мы переждали, пока не закончилась предыдущая игра, и приступили. Первым ударил Мануэль, затем я, отец и, наконец, мистер Кимболл. Не помню, видел ли я, как папа вытащил клюшку из мешка, находившегося в руках у мальчика. Сперва я беседовал с Мануэлем, а затем сам бил по мячу. Но я точно запомнил удар отца, потому что здесь случилось нечто необычное. Отец неожиданно вскрикнул, потеряв обычную выдержку. Мы бросились к нему с расспросами, и он ответил, что его ужалила оса. А когда он поднял рубашку, я увидел на коже небольшой след-царапину. Потом отец сразу успокоился. Игра продолжилась.

Ларри вздохнул.

– А еще через три минуты папа упал лицом вниз, судорожно дернулся и застыл в полной неподвижности. Когда подбежал его мальчик, отец был еще жив. Мальчишка изо всех сил старался помочь ему встать, но у него ничего не получалось. Когда же подоспели другие игроки и зрители, между которыми находился доктор Натаниэль Брэдфорд, старый друг семьи Барстоу, отец был уже мертв. Мануэль Кимболл подвел машину к самому краю поля, а мы с доктором Брэдфордом втащили тело на сиденье. Потом доктор уселся рядом и положил голову своего старого друга на колени. Я сел за руль. Все шесть миль до дома я вел машину очень осторожно, а когда мы приехали, заметил, что до крови искусал нижнюю губу.

Он замолчал, на глазах его блестели слезы.

Тогда я начал расспрашивать о семье Кимболл, но выяснилось, что между их семьями никогда не было никаких недоразумений. Ларри безмерно уважал своего отца и утверждал, что тот умел поладить со всяким, а значит, не завел никаких врагов ни среди близких, ни на работе.

Переведя разговор на доктора Брэдфорда, я поинтересовался о нем у Сары. Оказалось, что Брэдфорд и Барстоу дружили еще со школьной скамьи. Первый был их семейным врачом, в основном и лечившим больную мать, дополнительно приглашая для консультации специалистов. Брэдфорда принимали в доме почти как родственника, особенно летом.

– Вы к нему относитесь хорошо? – спросил я Сару.

– Да, конечно. Он лучший человек из всех, кого я знаю.

– А вы, мистер Барстоу?

– Просто отлично, хотя он и любил читать мне нотации, когда я был еще мальчиком. Тогда я даже прятался от него.

– Значит, вы приехали сюда в субботу. Скажите, вы видели доктора Брэдфорда до встречи в клубе?

– Естественно. В субботу же он у нас обедал.

– А вы не допускаете, что это он убил вашего отца?

– О боже! – Ларри в ужасе уставился на меня. – Вы хотите довести меня до сердечного приступа?

– Мисс Барстоу?

– Ерунда!

– Безусловно. Но я должен установить, кто первым сказал о гибели мистера Барстоу от сердечной недостаточности? Кто?.. Он?

– Мистер Гудвин, мое терпение лопнуло. Прошу вас…

– Хорошо, отложим это. – Я повернулся к Ларри: – Если вы уже сейчас сердитесь, то как же вас потрясет правда? У меня осталось всего два вопроса. Ответьте, мистер Барстоу, где вы находились в понедельник пятого июня между семью часами вечера и полуночью.

– Ну откуда я могу помнить?

– И тем не менее я настаиваю. Это было накануне похорон вашего отца. Мне непременно нужно знать.

– Давайте я отвечу, – вмешалась Сара.

– Предпочитаю услышать из первых уст.

– Ну что ж… почему нет?.. Я сидел здесь, дома.

– Весь вечер?

– Да.

– У вас были гости?

– Кроме меня, матери и сестры у нас обедали Робертсоны.

– Какие Робертсоны?

– Это наши старые друзья, – проговорила Сара. – Отец, мать и две их дочери.

– Когда они приехали?

– Около половины восьмого.

– Доктор Брэдфорд тоже присутствовал?

– Нет.

– Не находите ли вы это странным?

– Вы правы. Доктор бывает у нас каждый вечер, но тогда он уезжал в Нью-Йорк на какую-то медицинскую конференцию.

– Благодарю вас, мисс и мистер Барстоу. Еще одну маленькую справочку. Есть ли в ангаре мистера Кимболла телефон?

– Да.

– Не могли бы вы позвонить ему и предупредить о моем приезде?

– Нет! Чего ради, интересно?

– Вы не смеете, – воскликнула Сара, – просить нас об этом! Если вам нужен мистер Кимболл, поезжайте к нему сами.

– Правильно. – Я закрыл блокнот. – Но дело в том, что я лицо неофициальное, и стоит мне появиться без разрешения, меня запросто выставят вон. А после вашего звонка мистер Кимболл смягчится. Вы должны меня порекомендовать.

– И все-таки, – прошипел Ларри, – вы этого не дождетесь!

– Послушайте, – снова начал я, – ваша протекция мне необходима. И не только в случае Кимболла, но и перед Робертсонами, и в клубе «Грин-Мидоу». Это очень поможет расследованию. И потом… если я побываю везде, где нужно, облегчится моя работа, а значит, и ваше положение. Ниро Вульфу известно много, но не настолько, чтобы найти преступника. Вы обязаны позвонить, если хотите установить причину смерти отца.

Никакой надежды на получение дополнительных сведений от слуг я не питал, поэтому уехал сразу после того, как брат и сестра Барстоу исполнили мою просьбу. Ларри вышел проводить меня, а точнее, убедиться, что я действительно убрался из их дома. Столкнувшись на пороге с мистером Корбеттом, агентом Андерсона, я улыбнулся ему и услышал в ответ довольно резкое и даже грубое:

– Эй, вы!

Я выжидающе повернулся к нему лицом. Ларри Барстоу остановился рядом со мной и спросил: