Холодные звезды - Вергилия Коулл

С недовольным видом Снайпер снял одежду и сунул Каю. Тот подхватил, оделся. Старик похлопал его по плечу.

— А ты быстро учишься, пацан. Я уже начинаю думать, что зря собрал эту толпу недоумков. Мне хватило бы тебя одного. Надо подобрать тебе занятие на корабле. Видишь ли, у нас тут без дела не сидят. Что ты умеешь?

Кай пожал плечами. Вопрос поставил его в тупик.

— Ну тогда пойдем со мной, — старик крепче ухватил его, увлекая за собой, обдал алкогольными парами, — посмотрю, чему смогу научить тебя. А вы, братва, готовьтесь к вылету. Ловить здесь нечего. Мор на желтомордых напал. Попытаем счастья в другом месте.

— Ты не прав, старик! — вдруг крикнул вдогонку Эрик. — Если крысеныш — новичок, то почему не отправляется мыть сортиры, как положено? Как Васька! Почему ты сразу берешь его в рубку? Пусть пройдет все круги как положено. Как все мы.

Старик отпустил Кая. Медленно повернулся к темноволосому. Казалось, все затаили дыхание, и Кай невольно сделал это тоже.

— Ты говоришь, что я не прав? — прищурился старик.

— Я… я… — Эрик побледнел.

— Ты? Говоришь? Что я? Не прав? — тихий голос звучал по-особенному зловеще. — Ты мне в спину это сказал? Или в лицо повторишь тоже?

— Старик… я не то имел в виду…

— Новичок усвоил правила с первого раза. А ты у меня три года работаешь и до сих пор не понял, что со мной не надо спорить?! Братва, есть кто-то такой же непонятливый?

Он приподнял бровь, обвел взглядом команду. Затем размахнулся и неожиданно сильным ударом сшиб Эрика на пол. Кай поморщился. Теперь нос у темноволосого точно был сломан. Тут же, как по сигналу, навалились остальные. Эрик свернулся калачиком под градом пинков. Даже избитый Васька присоединился к общей потасовке.

Кай остался стоять рядом со стариком.

— Не желаешь присоединиться и размять косточки? — ухмыльнулся тот прежней полупьяной улыбочкой.

— Нет, — Кай не лукавил. Больше всего на свете он хотел оказаться рядом с Айшасом. Мудрый и добрый протурбиец бы обязательно сказал что-нибудь правильное в подобной ситуации. Но Айшас умер.

— М-да, — крякнул старик, — есть еще над чем работать. Но ничего. Обещал же — человеком сделаю.

Он развернулся и как ни в чем не бывало поплелся прочь. Каю ничего не оставалось, как последовать за провожатым. Мрачные мысли о безрадостном будущем одолевали его до тех пор, пока не оказался в рубке. Один взгляд на приборную панель — и Кай понял, что пропал. Сердце застучало в груди так быстро, как не колотилось даже во время первого поцелуя с Цхалой. С благоговением он протянул руку и тут же отдернул, не решаясь коснуться.

— Нравится? — старик изучал его с хитрым прищуром. — Тянет за штурвал, да? Капитаном будешь?

— Буду, — тихо сказал Кай.

— Ну может и будешь, — старик бесцеремонно оттолкнул его и сел в кресло, — а пока принеси мне выпивки. Она в шкафчике для аптечки.

Каю даже не пришло в голову ослушаться. Все его мысли были заняты тем, как будет выглядеть космос, когда они выйдут за пределы атмосферы. Он машинально повернулся, поискал взглядом необходимое. Заметил в стене нишу с красным крестом. Нажал на панель. Дверца отъехала. Внутри оказались две бутылки виски — полная и полупустая — и стакан. Никакой аптечкой там и не пахло.

— Налей, — махнул ему старик.

Кай выполнил приказ, подал спиртное, остался стоять, прижав бутылку к груди и снова уставившись на приборы.

— Не грей! Поставь! — рассердился старик. Затем откинулся на спинку кресла, посмаковал во рту жидкость. — Значит, условия у меня тоже простые. Будешь моим помощником на первое время. Подай, принеси и все такое. Посмотришь, поучишься. В вылазках у нас участвуют все, имей в виду. Твой доход — двадцать процентов. Мой — восемьдесят. Еда, выпивка с меня, как оговорено. Будешь возникать — пойдешь в расход.

— Не буду, — произнес Кай, для которого никакой доход не мог сравниться с возможностью следовать внутреннему зову, манящему к звездам.

— Ну и славно, — хмыкнул старик, — следи, чтоб моя бутылка всегда была полной, и мы с тобой поладим. Запасы найдешь в грузовом отсеке. Шконку сам себе отобьешь, ты способный. А теперь проваливай и не приходи, пока не позову.

Остаток дня Кай потратил на то, чтобы наладить жизнь. После того, как стал виновником потасовки, не стоило и надеяться, что его примут с распростертыми объятиями. Но из-за покровительства старика трогать боялись. Перешептывались за спиной, давали тычка в спину будто невзначай, воротили носы — но этим и ограничивались. По разговорам Кай понял, что кораблю предстоит совершить ночной перелет, пополнить запасы на какой-то базе, а затем отправиться в долгий рейд по протурбийским планетам.

Ночью ему не спалось. Постель казалась непривычной, мешал храп соседей по отсеку. Мучили разнообразные мысли. Откуда-то доносилась возня. Этот время от времени повторяющийся шум стал, в конце концов, так действовать на нервы Кая, что тот не выдержал и поднялся. Сначала хотел пойти выпить воды, чтобы успокоиться, но звук стал явственнее. Похоже, кто-то боролся. Любопытство пересилило, и Кай отправился на разведку.

Дверь в грузовой шлюз стояла открытой. Кай заглянул и увидел на полу, среди коробок, два силуэта. В одном узнал того самого Ваську. Он стоял на четвереньках, но отчаянно пытался лягнуть ногой или отползти, а сверху нависал Эрик, который держал свою жертву за затылок и вынуждал опустить голову к полу. Кай озадаченно наблюдал за странной потасовкой, пока не услышал сбивчивый шепот:

— Отпусти! Не хочу!

— Я хочу, — скрипел зубами Эрик.

— Мне девчонки нравятся! — Васька попробовал завопить, но противник зажал ему рот свободной рукой, и получилось лишь мычание.

Похоже, эти звуки Каю и не давали спать. Его передернуло. Хоть он и предпочитал не вмешиваться в чужие разборки, но в такой ситуации просто не выдержал. Решительным шагом подошел к дерущимся, схватил Эрика за шиворот и отбросил на пол. Тот злобно оскалился.

— Любимчик… пришел заступаться? Ну иди сюда, у меня к тебе тоже есть разговор.

Эрик вскочил на ноги. Его штаны оказались расстегнуты, ремень болтался. Эрик ловко сдернул его с пояса и намотал один конец на руку, а другой принялся раскручивать. Массивная металлическая бляха со свистом рассекала воздух. Кай быстро оглянулся — Ваську уже как ветром сдуло. Они с Эриком остались один на один. Отступать было нельзя, это стало бы началом верной гибели — его просто заклевали бы за слабость.