Ричард Длинные Руки – герцог - Гай Орловский

Леопольд прокричал за спиной:

– Вы уверены, что нас на стене не заметят?

Я ответил бодро:

– Мой опыт показывает, что умирают обычно другие.

Он хохотнул:

– Мой тоже…

– У нас много общего, – сообщил я.

– Да, сэр Ричард, – согласился он. – Мы оба все еще живые. Что мы ищем на стене?

– Да вот смотрю, как одним зайцем сразу всех убить…

Снизу раздался грохот, стена вздрогнула. По двору пронеслись два стремительных темных тела, настолько быстрых, что я не успел рассмотреть в полутьме, что за звери.

С разгона они врезались в другую стену, я охнул, а Леопольд выругался. Стена толстая, из умело и очень плотно уложенных каменных глыб, но они вылетели, как после удара исполинской палицы, а в дыру ворвались, как теперь успеваю рассмотреть, два черных медведя, если это все-таки медведи.

Первый великолепен во всей своей мощи: мех густой и плотный, как у крота, под ним вздутые мышцы, выглядят крепче стали, если уж так со стеной, горящие адским огнем глаза, огонь и дым из широких ноздрей, белые зубы в огромной пасти…

Второй медведь или медведица выглядит еще страшнее, глаза горят тем же огнем, в распахнутой пасти чудовищно длинные и острые зубы, а сама глотка напоминает вход в ад.

Леопольд содрогнулся, его рука поднялась и как будто сама совершила давно забытое крестное знамение.

Я сказал одобрительно:

– Чаще пользуйтесь, сэр Леопольд!

– Но…

– Это помогает, – заверил я. – Хоть и не всегда так, как ждем. А эти два демона нас здесь не достанут… может быть…

Он поторопил:

– Да стреляйте же!

– Не под руку…

Я резко оттянул тетиву со стрелой и тут же отпустил, впившись взглядом в морду большего медведя. Острие ударило точно в единственное незащищенное место в черепе из толстой кости, прямо под нависающую налобную кость.

Медведь взревел, остановился и начал хватать лапами древко. Второй прыгнул на скалу и с неожиданным проворством полез к нам, вонзая когти в камень, словно в мягкое дерево.

– Ну и тварь, – процедил Леопольд.

Он взял в обе руки меч и занес над головой. Медведь поднимался быстро, но едва его круглая башка поднялась над краем, тяжелый меч обрушился со всей силой прямо по темени. Моя стрела ударила снова точно в глаз и погрузилась почти до середины.

Медведь взревел так, что задрожал воздух, скала под нами и весь мир. Он тоже ухватился передними лапами за морду, дурак. Мы с облегчением перевели дух, когда черное тело понеслось вниз. Оттуда к нам донесся глухой удар. Первый медведь уже лежит на боку и слабо дергает всеми четырьмя лапами.

– Что, – сказал Леопольд хриплым голосом, – хочется снять шкуру?

Я, не отвечая, смотрел вдоль стены, там за волнами грязно-серого тумана просматривается исполинская башня, вершина уходит в небеса, вся массивная и величественная, точно не сторожевая…

– Сэр Леопольд, – сказал я, – это наша цель… как мне кажется. Я побегу вовнутрь, а вы постарайтесь никого не пустить следом.

Он спросил встревоженно:

– А там внутри?

– Надеюсь, – сказал я, – там не слишком много охраны. А то и вовсе не будет. Особо могущественные люди или нелюди не нуждаются в слугах вообще.

– Ого!

– Все делает магия, – пояснил я. – Надеюсь, застану главного паука в гордом одиночестве.

Он покачал головой.

– Сэр Ричард… вы уж чересчур… Как-то знаете ли… Можно вас спросить?

– Спрашивайте, – ответил я любезно. – Но ответ не обещаю.

Он вздохнул:

– Тогда не буду и спрашивать. Иначе, если не ответите, вынужден буду вызвать на дуэль, а сейчас не совсем то время.

– Главное, – повторил я настойчиво, – не пропускайте никого. А теперь… пошли!

Мы пробежали по гребню стены, я с ходу ворвался в башню, голова закружилась от странных запахов, а все чувства завопили радостно, что вот наконец-то я попал в то сказочное место, где буду счастлив, где мое место, никаких забот и тревог…

– Выбирая себе счастье, – произнес мягкий женский голос внутри меня, – не отбирай его у других…

Я с усилием заставил ноги переступать со ступеньки на ступеньку. Ты права, Иллариана… Иллариана… я знаю радость слаще…

Поднимаясь все выше, прошел два этажа, и хотя ступеньки приглашающе поблескивают в полутьме, я остановился, завидев широкий ход в причудливо обставленный деревьями и блестящими камнями зал.

Изнутри повеяло приятным запахом, сердце стучит чаще, я быстро огляделся, явной опасности не видно, задержал дыхание и бросился туда.

Глава 15

В зале вспыхнул неприятный зеленый свет, поплыли странные струи, словно сижу на морском дне, далекие стены мучительно изогнулись, дрогнули и с облегчением встали на место, а в зале появилась… Темная Фея.

У меня отвисла нижняя челюсть, я охнул, затем торопливо поклонился и даже помахал рукой над сапогом.

– Ваша Мощь… Вот уж не ожидал увидеть вас и здесь!

Темная Фея приближалась с той рассчитанной медленностью движений, с какой змея вздымает голову перед застывшей в ужасе лягушкой, взгляд обрекающ, лицо смертельно-бледное, во взгляде злое исступление.

От нее полыхнули черные молнии, воздух наэлектризован, ощутимо подул ветер. Глаза стали огромными и обрекающими, в них такое холодное бешенство, что все заготовленные слова вылетели из головы, будто под ударом широкой лопасти.

– Ты посмел, – произнесла она страшным голосом.

Я жалко пролепетал:

– Ваша Мощь… я пришел с миром… Как хорошо, что вы здесь, а не там… Нет, это плохо, но я эгоист, мне с вами общаться приятнее, чем с тираннозавром…

Она прошипела люто:

– У нас не может быть мира! Ты убил юного Хорнельдона…

– Ничего себе юного, – возразил я поспешно. – Он уже одной ногой был в гробу по старости.

Она вытянула в мою сторону руку. Указательный палец начал накаляться, побагровел, раскалился докрасна, а затем вся кисть стала вишневого цвета.

– А еще ты очень сильно замедлил…

– Я вообще-то, – сказал я осторожно, – надеялся остановить как бы совсем. Нет смысла нам убивать друг друга. Вы настолько красивая женщина, что я просто не представляю…

Она сказала злобно:

– Меня не остановить!.. Пусть корона властелина пока остается без владельца, но все равно ее хозяин когда-то придет. Просто я потороплю его, сломав стену между мирами.

Холод прошел по моей спине, я смотрел на руку, жар уже охватил ее до локтя, это хорошо, что у волшебников заклинания срабатывают медленнее, чем удар меча, но зато это сокрушает любые или почти любые преграды…

– Ваша Мощь! – взмолился я. – Видит это темное небо, я всегда стараюсь решить миром и даже подружиться с противниками! В войне смысла нет, а есть одни руины и разрушения. Давайте…