Козырные тузы - Джордж Мартин

Едва альбинос скрылся в темном коридоре, как старик обмяк в своей коляске.

— Несущий Гибель?

Тот в мгновение ока подскочил к нему.

— Да, Несущий Гибель. Сейчас нам обоим это нужно, не так ли? Вызови машину.

Роман остался за компьютером, а Несущий Гибель выкатил коляску с Астрономом на поиски какой-нибудь злополучной уличной проститутки, которая не подозревает о том, что эта ночь станет последней в ее жизни. Он запретил себе думать об этом. Он не позволит себе жалеть никого из них, ни за что не позволит. Все они — Воскресший, Ким Той, Красный, Иуда, Джон Ф. К. Блэк, Коулмен Хаббард (о, это отдельный разговор, туз в рукаве Астронома, один-ноль-ноль-один), даже эта простушка Джейн Водяная Лилия — все они одинаковые, пешки в игре Астронома. И он тоже, но ему приходится это делать только ради Элл и, чтобы защитить ее.

«ЭЛЛИ, — напечатал он, и буквы замерцали на мониторе, — Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ».

«И Я ТЕБЯ ТОЖЕ», — промелькнули на экране слова, тут же сменившиеся сообщением «НЕВЕРНАЯ КОМАНДА. АВАРИЙНОЕ ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОГРАММЫ».

Где-то далеко Фортунато проснулся, дрожа, весь в холодном поту.

— Тихо. Тихо, мой хороший. — Женский голос звучал ласково, руки были нежными и теплыми. — Мишель рядом. Я здесь, милый, я здесь.

Фортунато позволил ей обнять его и прижался лицом к ее безупречной груди.

— Опять те сны, да? Не бойся. Я с тобой.

Он погладил теплый бок и сказал женщине, чтобы она засыпала. Потом выскользнул из ее объятий и заперся в роскошной ванной.

Пути назад не было. Он не мог вычеркнуть из памяти то, что когда-то узнал. Знание подарило ему силу, но сила обернулась ловушкой.

Следует позвонить Тахиону, а еще лучше, самому поехать в Вилледж и разбудить его.

Эйлин.

Фортунато зажмурился и стискивал челюсти, пока мысль о ней не отступила. Надо было взять у Тахиона какое-нибудь средство, таблетку забвения, чтобы перестать вновь и вновь натыкаться на воспоминания о ней, но что-то не давало ему сделать это. Ведь тогда Эйлин окончательно перестала бы существовать.

Он кое-как побрызгал водой себе в лицо и замер перед зеркалом с полотенцем в руках. На какую-то долю секунды в зеркале отразилось другое лицо, залитое водой: совсем юное, женское, с широко распахнутыми зелеными глазами и медными волосами. Очень красивое, совершенно незнакомое и зовущее на помощь. Нет, зовущее не его лично, без какой-либо надежды на отклик. Молящее. Потом лицо исчезло, и он остался наедине со своим отражением.

Он уткнулся лицом в полотенце. Оно было мягкое и дорогое, из тех, что купила Мишель. Когда она принесла их домой, они растерли друг друга с ног до головы и принялись заниматься любовью.

Кундалини. Почувствуй энергию.

Ленора. Эрика. Эйлин. Он потерял их всех.

Он вернулся к Мишель.

Джейн взяла из рук Ким Той чашку с дымящимся зеленым чаем и сделала маленький глоток.

— За вторую ночь без кошмаров, — со слабой улыбкой произнесла она. — Надеюсь.

Ким Той натянуто улыбнулась в ответ. После тех снов, что Астроном послал ей, девчонка должна была раскиснуть. То был только намек на Тиамат, настоящее прикосновение бесповоротно свело бы ее с ума. Однако эта маленькая невинность восседает тут и как ни в чем не бывало попивает чаек. Кто бы мог подумать, что она окажется таким крепким орешком? Один такой тихоня стоит десятка, потому что у него чистая душа, а эта искренность наделяет его убийственной силой. Знает ли об этом старый извращенец Астроном, или он настолько далек от невинности, что даже помыслить ни о чем подобном не может? Что вообще этот гнусный старый мерзавец может знать о невинности?

И он собирается завладеть миром. Да, конечно.

Но она действительно верит в это. Верит нерушимо. Верила. Нет, верит. Ведь верит же? И вообще, кого она называет гнусным старым мерзавцем? Разве это не Ким Той кружила мужчинам головы, влюбляла их в себя, а потом, когда очередная жертва исполняла свое предназначение, разве не она превращала эти головы в труху?

Она взглянула на Джейн. Ничего удивительного, что в отсутствие Красного она предпочитает общество женщин. Девушка протянула руку и нажала кнопку на пульте дистанционного управления. Телеэкран с шуршанием ожил.

— Вчера вечером я смотрела «Соколиное гнездо», и потом мне ничего не снилось, — сказала она чуть робко. — Теперь у меня появился предрассудок. Мне хочется посмотреть его, чтобы отогнать кошмары. Даже если будут показывать повтор.

Ким Той кивнула.

— Не только тебе, но еще почти миллиарду человек.

— Сэл обожал ток-шоу. Особенно «Соколиное гнездо». Он говорил, что ему ужасно хочется посмотреть, как они на этот раз обойдутся с ее крыльями. — Она замолчала — рекламный ролик уступил место ослепительному лицу Соколицы. — Сэл говорил, они ни разу его не разочаровали.

— Кто «они»?

— Ее костюмеры.

— А-а.

Примерно через полчаса после начала на экране появилось изображение худощавого мужественного красавца с рыжими волосами и ореховыми глазами. Джейн даже подскочила в своем кресле.

— Это он! — Она опустилась на колени перед телевизором. — Джек Попрыгунчик. Я всегда смотрю о нем в новостях. Он настоящий герой.

Ким Той прибавила звук. Лицо исчезло, и вместо него показали студию, в которой Соколица расспрашивала богато одетую женщину с еще более дорогой по виду камерой в руках.

— Мне кажется, вам удалось точно уловить дух Джека Попрыгунчика, — говорила Соколица. — Это, наверное, было нелегко.

— Ну да, еще и потому, что снимок был сделан без подготовки, — отвечала ее собеседница. — Хотите верьте, хотите нет, но мне просто повезло. Я оказалась в нужном месте в нужное время. Д. П. не знал, что я его снимаю, хотя впоследствии дал мне разрешение использовать этот снимок.

— Д. П.? — переспросила Соколица.

Женщина жеманно потупилась.

— Так его зовут близкие друзья.

— Ну, надо думать, — пробормотала Ким Той.

— Что? — повернулась к ней Джейн.

— Близкие друзья. Ха! Скорее всего, он так говорит всем бабам, с которыми спит, чтобы не сбиться со счету. Это проще, чем запоминать их по именам, и куда менее хлопотно, чем коллекционировать их скальпы или ставить на каждой по клейму.

Джейн сникла. Ах да, она же считает его героем. Ким Той покачала головой. В таком возрасте девушкам давно пора усвоить, что у некоторых героев… члены не то чтобы из глины, но определенно страдают излишней активностью.

Как у ваших героев, мадам? Может, как у Астронома?

Ким Той заглушила эту мысль, заставив себя сосредоточиться на интервью. Дамочка-фотограф, по всей видимости, специализировалась на съемке тузов. На экране замелькали новые и новые фотографии; к удовольствию Джейн, Джек Попрыгунчик появлялся еще несколько раз, перемежаемый снимками Модульного человека, доктора Тахиона, панциря Великой и Могучей Черепахи, Звездного Света и самой Соколицы.