Император-гоблин - Кэтрин Эддисон

«Милосердные богини, опять. Только не это».

– Встаньте, – попросил Майя. – Пожалуйста. Не нужно…

– Мы подвели вас, ваша светлость, – не шевелясь, пробормотал Келехар.

– Вы… подвели нас? – Майя потер переносицу. – Мер Келехар… Конечно, вчерашнее событие чудовищно, но мы не понимаем, каким образом вы могли его предотвратить.

Келехар поднял голову.

– Но…

– Нет!

Майя не узнал собственный голос – резкий, хриплый. Телохранители смотрели на него в изумлении. Он собрался с мыслями и продолжил:

– Вы не в ответе за эгоизм и жестокость дач’осмера Тетимара. Вы сделали то, о чем мы вас попросили, и сделали свою работу очень хорошо. Остальное не в вашей власти, и мы настоятельно просим вас не взваливать на себя бремя чужой вины.

Келехар, наконец, поднялся и ошеломленно взглянул на императора.

– Но если бы мы не… совершенно очевидно, что именно наше открытие заставило дач’осмера Тетимара…

– Возможно. Но даже если бы вы не отправились в Амало, что-нибудь другое побудило бы Тетимара пойти на отчаянный шаг, – перебил его Майя. – Он был…

Майя не мог подобрать слов, чтобы описать то, что он увидел в глазах Тетимара в тот ужасный миг. Жестокость, ярость, непомерная гордыня, непоколебимая уверенность в собственной правоте…

– Он никогда бы не… то есть, он зашел слишком далеко, ему нужно было получить все, захватить власть, отомстить нам. По правде говоря, мы вам даже благодарны. Ведь если бы ваше расследование не напугало его, он успел бы разработать более хитроумный план. Как в прошлый раз.

– Ваша светлость! – в ужасе воскликнул Келехар.

Внимательно взглянув на Свидетеля Мертвых, Майя обратил внимание на его нездоровую бледность и покрасневшие глаза.

– Мер Келехар, вы давно не спали?

– Хм. – Келехар провел рукой по лицу. – Мы не… какой сегодня день?

– Двадцать второе число, – ответил Майя.

– О! – Келехар нахмурился. – Кажется, в последний раз мы спали двадцатого. Да, мы помним, что офицеры Братства Бдительности предложили нам переночевать в камере.

– В таком случае, вам нужно поспать, – сказал Майя. – Мы уверены, что проснувшись, вы больше не станете себя винить.

Келехар колебался несколько мгновений, но согласился:

– Как вам будет угодно, ваша светлость.

Майя подумал, что чувство вины за чужие преступления у Келехара могла породить Ксору Джасанай.

– Мы принимаем вас в штат наших служащих, – сказал он. – Поскольку Ксору Джасанай – наша родственница, вы, таким образом, тоже наш родственник; более того, вы оказали нам огромную услугу. Ксевет, попросите, пожалуйста, меррем Эсаран предоставить комнату меру Келехару.

– Разумеется, ваша светлость, – ответил Ксевет. – Пойдемте со мной, мер Келехар.

Келехар на мгновение замер, потом хрипло пробормотал слова благодарности и позволил Ксевету увести себя прочь.

Майя с облегчением вздохнул и принялся просматривать принесенный Ксеветом отчет лорда Беренара. Ксевет почти все рассказал ему за завтраком, но Майя все равно внимательно прочел документ и с удовлетворением отметил, что, кроме виновных, Беренар выявил также и невиновных. Отец Эшевиса Тетимара был причастен к заговору, но остальные члены семьи Тетимада, по-видимому, были виноваты лишь в том, что доверяли главе рода, а дач’осмеррем Убеджаран пришла в ужас, узнав о преступлении мужа. Беренар добавил, что посоветовал ей просить о разводе – скандальный совет со стороны лорд-канцлера, но Майя был с ним согласен. Она не участвовала в заговоре Убеджара и Тетимара; и Майя не хотел, чтобы всю оставшуюся жизнь бедная женщина носила имя убийцы.

Когда он узнал о невиновности архиепископа, у него от радости даже закружилась голова. Довольно было и того, что правление Майи началось с двух попыток переворота, одну из которых возглавлял лорд-канцлер; он бы не выдержал предательства архиепископа Кето.

Едва Кала и Бешелар вышли из комнаты, как появился Беренар, и Майя вспомнил слова Ксевета о тех, кто рвется раньше назначенного времени. Лорд пересказал Майе то, что узнал от Убеджара:

– Оказывается, крушение «Мудрости Чохаро» не входило в планы Тетимара.

– И вы ему верите?

– Ваша светлость, не поймите нас неправильно. Тетимар собирался убить императора и его сыновей. Но не в тот день. Покушение должно было состояться после его свадьбы.

– Простите, как вы сказали?

– План Тетимара, – объяснил Беренар, – заключался в том, чтобы уничтожить воздушный корабль императора незадолго до его возвращения в Кето из города Пуджварно. Этот город расположен неподалеку от Эшорави, крупнейшего поместья Тетимада.

– Да, мы знаем, – сказал Майя и покосился на Ксевета.

Секретарь угрюмо кивнул.

– Вы хотите сказать, что ему действительно обещали руку нашей сестры Вэдеро?

– По-видимому, так, ваша светлость. Он сам и его сообщники практически считали этот брак свершившимся фактом. Происшествие с «Мудростью Чохаро» было задумано как… как проверка.

– Проверка?

– По словам Убеджара, Тетимар хотел убедиться в том, что зажигательное устройство можно пронести на борт императорского корабля незаметно для охраны и надежно спрятать. На «Мудрость Чохаро» должны были поместить безобидный предмет такой же формы и размера. В случае успеха – если бы предмет, спрятанный на борту, прибыл в Кето незамеченным – заговорщики затаились бы и дождались свадьбы. Однако произошло недоразумение.

– Итак, он собирался, – медленно произнес Майя, – сначала жениться на нашей сестре, а потом убить нашего отца и братьев.

– Таким образом, Эшевис Тетимар становился идеальным кандидатом на роль регента при принце Идре, – кивнул Беренар.

– А как он собирался поступить с нами? Он же не думал, что нам позволят присутствовать на его свадьбе?

Беренар откашлялся и смущенно опустил уши.

– Убеджар не сказал ничего конкретного на этот счет, но нам кажется, ваша светлость, что Тетимар совершенно забыл о вашем существовании. Он не рассматривал вас как угрозу.

– Конечно. Умственно отсталый выродок, – горько посетовал Майя.

Уши Беренара безвольно повисли, но через пару секунд он взял себя в руки.

– Но дело кончилось тем, что настоящее взрывное устройство уничтожило «Мудрость Чохаро» прежде, чем Тетимар женился на эрцгерцогине – они даже не подписали брачный контракт. Ваша коронация состоялась быстрее, чем ожидала верхушка аристократии. Попытки Тетимара породниться с вами потерпели неудачу.

– Неоднократные попытки, – с нескрываемым удовлетворением добавил Ксевет.

– Вы отказали ему, когда он настаивал на браке с эрцгерцогиней. Потом лорд-канцлер попытался захватить власть. Следователь, посланный вами в Амало, нашел часовщика, который изготовил устройство. Если верить Убеджару, Тетимар последние несколько дней лихорадочно пытался найти выход из ловушки, в которую сам себя загнал. А когда обнаружил, что выхода нет… Убеджар не распространялся о его воззрениях, но, по нашему мнению, ваша светлость, Тетимар счел вас причиной всех своих проблем. Во время Новогоднего Бала он сказал Убеджару, что без сожаления расстанется с жизнью, если сможет забрать вас с собой.

– Похоже, он нас действительно сильно ненавидел, – сказал Майя и смутился, услышав свой ломкий юношеский голос.

– Теперь это уже не имеет значения, – твердо сказал Беренар и попытался сменить тему. – Он мертв, и заговор перестал существовать вместе с ним.

Беренар подробно и четко объяснил, как они с Ортемой планировали уничтожить оппозицию.

– Советуем вам, ваша светлость, приказать главам всех кланов, замешанных в этом деле, приехать в столицу и лично принести присягу на верность. И еще настоятельно советуем вам искоренить род Тетимада. Разделите земли и имущество между незамужними сестрами