Дорога без возврата - Ма Лернер

— Спрячь, — поспешно суя мне назад, свой квадратик сказал Рафик. — Еще не хватает, чтобы это была такая же гадость. И закрой хорошенько, — добавил он, глядя, как я заталкиваю непонятный предмет назад в коробку.

— Так и запишем, — заржал Кузнец. — Артефакт неизвестного назначения. Выбросить жалко, что делать с ним, неизвестно. Тащить будет нашедший.

— Коробка номер два, — сообщил я.

— А вот это совсем другое дело! — восхищенно сказал он. — Коробка была набита камнями доверху.

— Я, конечно, не ювелир, — доставая один из них и разглядывая на свет, сказала Даша, — но вроде бы это бриллиант.

— А эти красные и зеленые, — подхватил Кузнец, — рубины и изумруды. Да еще такого размера, что им самое место в Алмазном фонде. А большинство я даже не знаю, как называются, но очень хочется надеяться, что тоже не мусор.

— Даже если тут всего пара настоящих, — перебирая камни и бросая их назад в коробку, добавил Рафик, — нам всем хватит на всю оставшуюся жизнь. Вот это александрит, — вертя в руках очередной, сообщил он. — На свету цвет меняет. У моей матери был такой. Естественно, совсем другого размера.

Закрыли, — совсем другим тоном продолжил он. — И больше не открываем, пока все не соберутся. Еще большой вопрос кто нам в зоне даст настоящую цену за это. Надо эльфам толкнуть, они натуральные камни хорошо берут. Где мой рюкзак? Он забрал коробку и стал заворачивать ее в какую-то тряпку. Потом вытряхнул из рюкзака все, что там было, сунул коробку внутрь и тщательно застегнул.

— Я прошу прощения за необдуманные слова, — заявил Кузнец. — Ну, тогда, — он махнул рукой в сторону поселка. — Если ты еще раз захочешь пошарить в хижине у какого-то местного дикаря или у крысы в логове, я всегда с большим уважением постою на стреме. Он приложил руку к воображаемой шляпе.

— Мда, — продолжил он, через некоторое время, глядя на развернутый сверток. — Это в компенсацию за предыдущую находку. Баночки, бутылочки... Они конечно очень интересны, опять же таинственные иероглифы, но совершенно не хочется пробовать содержимое. Травка, — он понюхал и громко чихнул. — Явно не конопля, я с ней знаком. Доцент, а Доцент... Скажи свое веское слово. Это что за ерунда?

— Да аптечка это, — уверенно заявила Даша. — Может тут здешний пенициллин, а может еще что. Пробовать не рекомендуется. Лекарство это дело такое. Малая доза вылечит, от большой отравишься. А что здесь большая порция, хозяин уже не расскажет.

— Вот это, — принюхавшись, уверенно сказал я, демонстрируя очередную баночку, — яд степной гадюки. Точно знаю. Действительно используют как лекарство, только надо уметь. А можно еще и стрелы намазать. Так что лучше не экспериментировать. Давайте все назад, вернемся, Черепахе покажем. Она должна разбираться в таких вещах.

Пока я складывал и все тщательно заворачивал, чтобы не побить, они азартно накинулись на второй сверток. В конце концов, на свет появился странный набор холодного оружия. Больше трех десятков практически одинаковых ножей. Точные копии висящего у меня на боку. Различались они на первый взгляд только по изображению на рукоятке.

— Ну, не сказать, чтобы совсем ерунда, — сказал вернувшийся Рафик, — но кроме странного цвета, — он попробовал лезвие. Потом попытался поцарапать камень. — Вроде обычная сталь. На артефакты совершенно не похоже. Цвет черный смущает.

— Я думаю, — подал голос Доцент, — вертя в руках другой, — что меч, которым он пользовался, как раз из этой же серии.

— Открыл Америку, — фыркнул Кузнец. — Тот же цвет, материал и стиль похожий. Тоже изображения животных.

— Вот я и думаю, — с нажимом повторил Доцент, — Пусть Живой и пользуется. Он умеет. Премия от нас всех за находку.

— При одном условии, — быстро нашелся Кузнец. — Если выяснится, что это не просто железки, он вернет каждому по ножу.

— Голосуем? — спросил Рафик.

— Незачем, — ответил Доцент. — Мы все за.

Даша быстро закивала, не отрывая взгляда от оружия. Я мысленно улыбнулся. А ножик то, на который она уставилась, тот самый, что она описывала всего пару часов назад. Лежит себе в середине. На рукоятке голова медведя с оскаленными клыками. А остальные тоже не абы как. Полный набор оборотней живущих на равнинах — 14 видов. Волк, лиса, примат, медведь, росомаха, рысь, пума, леопард, кошка, ягуар, тигр, лев, шакал, койот.

Все клинки парные. Один явно на большую руку рассчитан, другой не то на женщину, не то на ребенка. Вот только в наборе присутствовали дополнительно крыса, гиена, очень похожее на собаку существо и три совершенно незнакомых мне головы. Крыса до сих пор считалась легендой. По оборотней-гиен никто никогда при мне не упоминал. Надо потом внимательно рассмотреть остальных.

— Так не пойдет, — сказал я вслух. — Есть что-то там или нет, может гораздо позже выясниться. Я что, лет через десять буду возвращать давно ушедшие вещи? Давайте я их просто возьму себе с минусом с доли. Я согласен за каждый нож отдать стоимость одного коня. Вот сколько стоит верховой конь? Тысяч двадцать пять?

— Ну, где-то так, — с интересом сказал Кузнец, — сорок по двадцать пять тысяч. Это будет... он глубоко задумался.

— Миллион, — сообщила Даша, пожимая плечами. — Там, конечно, камни интересные, но вот столько на одного будет?

— Или настоящих коней в количестве сорока. У нас с этим проблемы, так что предложение хорошее.

— Оно-то хорошо, но откуда кони возьмутся, — уставился на меня Кузнец. — Эти недоумки ваших постреляли, а своих у них было всего десяток и те, скорее пони какие-то. Злые еще, кусаться норовят.

— А это уже мое дело. Или кони, или с моей доли вычтете. Идет?

— Идет, — кивнул он.

— Остались только книги, — задумчиво сказал Рафик, изучая первую страницу. — Очень хотелось бы знать, можно ли впарить эльфам.

— Те, что рукописные, лучше даже не пробовать. Я посмотрел. Там изумительно интересные записи. Такой-то умер, такой-то родился. Ходили в поход — много врагов убили. Кстати, они со своими соплеменниками регулярно дрались и бибизянами тоже. Этих, похоже, практически не осталось. А вот крысиные поселки должны быть, надо внимательно по сторонам смотреть и в одиночку лучше не гулять.

Все дружно уставились на меня.

— Ты можешь читать надписи Ушедших? — настороженно спросил Доцент.

— Ты мне ее покажи сначала. Потому что у них тоже разные языки были. Буквы одинаковые, а прочесть не всегда можно. Вот это, — я показал на книгу, — без особых проблем. Где слово непонятное, по смыслу можно догадаться. А вот та, что напечатана — сложно. Там все равно как церковно-славянский и русский. Аз есмь паки чего-то и диаграмма. Что-то сильно научное. Надо всерьез заняться, может, что интересное, но это надо время. Вот будет зима, появится возможность, посижу и попробую перевести. Давайте мы это дело отложим до возвращения. Я потихоньку постараюсь прочитать. Торопиться в этом деле не стоит.

— А Черепаха тебе не поможет? — вкрадчиво спросил Доцент.

— Она может, — согласился я, — но это я простой парень с широкой душой. А она себе на уме и просто так ничего не делает. Придется ее очень сильно просить.

Я помолчал, давая возможность подумать, как именно просить. Одно дело отдавать неизвестно что, и совсем другое, когда понимаешь, насколько вещь интересна.

— Если продать камни, на всех выше крыши хватит. Не надо сразу все тащить на продажу. Вдруг самим пригодится.

— Значит, так и решим, — сказал Рафик. — Книги тоже заберешь, если что вычитаешь интересное, расскажешь. Прямо с утра и займешься.

Доцент усмехнулся.

— Инициатива всегда наказуема, — сообщил он вполголоса.

— А еще наказуемы разговоры, — кивнул Рафик. — Солнце уже садится. Всем отдыхать, тебе в караул. Дальше по обычному графику. С утра уходим.

— Еще минута, — попросил я.

— Ты что-то хочешь сказать? — поинтересовался Рафик.

— Ну, не то, что сказать. Только у меня появилось еще одно интересная мысль. Раз пошла такая пьянка, сколько стоят камни, мы все равно не знаем. Так?

— Да, — подтвердил Рафик.

— Что это я притащил за керамику, мы тоже не знаем.

Он кивнул подтверждая.

— Меняю свою долю на шкатулку. Неизвестно что на неизвестно сколько.

— А может, — подозрительно спросил Кузнец, — ты все-таки знаешь что это?

— Знал бы, не показывал, — буркнул Доцент. — Спрятал бы, и все дела.

— Тоже правильно, — согласился Кузнец.

— Э, ребята... Пока я с вами в одной упряжке, я играю честно. Вот как разбежимся — не обижайтесь. Знал бы, сказал. Не знаю, что это и с чем едят, но я знаю, что с этим делать. Вы же в курсе, что я пришел сюда за землей? Вот когда дележка начнется я и сделаю подарок, о которого нельзя отказаться. Она такие старинные вещи любит, даже если неизвестно для чего они предназначены. Коллекционер.

Даша кинула на меня подозрительный взгляд.