Напряжение растет - Владимир Ильин

— Быть такого не может, — поднялся Артем и я вместе с ним.

Синяя накидка с рукавами прикрывала знакомое платье, уже не белоснежное, скорее серое, поверх которого юбкой до пола застегнуты лоскуты алого цвета. На ногах — мужские ботинки, на голове плотная повязка серого цвета, закрывающая волосы. Ноги перетянуты плотной серо-белой тканью, подвязанной лентами синего цвета. Но это без сомнения она. Ника.

— Максим! — ударило с берега моим именем. — Надо поговорить! Подождите!

Ко мне, ожидая пояснений, обернулись друзья. А я молча смотрел вперед.

Плот шел по воде дальше, вслед за ним, отставая из-за наваленных на берег деревьев, бежала девушка.

Правильное решение все еще не желало превращаться в слово.

— Может, пристанем на минуту? — Предложил Артем. — Объяснитесь? — Пытался заглянуть он в глаза, коснувшись плеча.

— Никого чужого больше не видно, — бодро доложил Паша, поднимая с плота длинный шест.

— Можно просто подойти чуть ближе, чтобы через реку не кричать. А мы отвернемся.

— И даже уши закроем. — Подтвердил Федор.

— К волкам ты в загон вообще первым залез, а сейчас стоишь столбом, — возмущался капитан, собираясь править к берегу.

С волками все просто, а тут…

Впереди река слегка отворачивала право, перебираясь через небольшой порожек, заваленный по обе стороны камнями. Будет правильно решиться сейчас, пока сама природа не отберет другой вариант.

Ника, приметив преграду впереди, остановилась у самой воды и принялась сбрасывать с себя лишнюю одежду на землю, шагая вслед за плотом. А затем, скинув накидку с волос и оставшись в укороченных до колен брюках и рубашке, бросилась в холодную воду, широкими гребками направляясь к плоту.

— Ну вот, — возмущенно всплеснул руками Артем. — Теперь ее еще нашей ухой отпаивать. А пристали бы к берегу — и угощать бы не пришлось.

— Да не жалко, — хмыкнул с улыбкой Паша.

— Тебе легко, ты рыбу ел.

Тот зябко поежился и от комментариев отказался.

Между тем девушка изрядно сдавала, каждый мах руки давался явно тяжелее. Промокшая одежда тянула на дно, а вроде бы попутное течение стремилось унести к берегу.

— Максим, она же утонет. Помоги ей, — прошипел через зубы Артем, забирая шест у Паши и передавая мне. — Сам ведь хотел ее видеть, а сейчас как сам не свой.

Да, кое-что правильное в его словах есть.

Я подошел к краю плота, вытянул вперед шест, удерживая его двумя руками. Подвел к Нике. Чуть отвел в сторону, пропуская выброшенную в его сторону руку и аккуратно оттолкнул ее от плота за плечо.

Девушка забарахталась на воде, затем парой махов выровнялась на поверхности и остановилась, двигая руками, чтобы не пойти ко дну. Более она нас не преследовала.

— Максим, ты что творишь? — В растерянности повернулся ко мне Артем.

— То, что ты просил. Помогаю ей тонуть, — отдал я шест Паше и вернулся на свое место.

— Я такого вообще не говорил!

Рядом спешно разувался Паша, явно собираясь броситься Нике на помощь.

— Может быть, — пожал я плечами.

— Наверное, Максим хотел сказать, что у одинокой и беззащитной девушки наряды аж четырех команд, — впервые подала голос Светлана, невозмутимо помешивая рыбный суп в кастрюле.

— Да? — Замер с одной штаниной на ноге Пашка.

— Может, забрала у волков? — Не веря и глядя на берег, где осталась одежда девушки, напряг взгляд Артем.

— Волки нынче любят одеваться, как Вяземские, Алабышевы и Орловы. — Покорным тоном согласилась с ним Света.

— Да ну, она же одна, — с сомнением пробормотал Артем.

— Да еще без ятагана и боевых вееров. Бедная, одинокая и прекрасная. — Улыбнулась она ему и подняла голову вверх, мечтательно прикрыв глаза. — Как такую не пожалеть, верно?

От такого Артем почему-то слегка побледнел, тут же взял шест в свои руки и сильными движениями оттолкнул плот от берега поближе к стремнине.

— Слушайте, ну все равно так нельзя. — Буркнул Паша, одеваясь обратно. — Давайте хотя бы ей рыбу кинем.

— Не будем усугублять ситуацию, — мельком глянув назад, качнул головой Артем. — Может, мы все неверно поняли.

Девушка продолжала держаться на воде, глядя нам вслед.

— Тогда она замерзнет, ее ногу сведет судорогой и она утонет, — зябко пожал плечами Федор и укоризненно на меня посмотрел.

— Целитель. Не утонет. — Нескладными фразами успокоил я его, отворачиваясь по курсу движения плота.

— И все таки это неправильно, — подытожил Пашка, перебираясь поближе к котелку с ухой.

Даже после того, как Ника в пару десятков гребков достигла берега, атмосфера некоторой неловкости еще долго присутствовала в воздухе.

— Рассказал бы, откуда вы знакомы, — обратился ко мне Артем.

— Она мне пломбир должна.

— О как, — чуть растерялся он, а затем продолжил обеспокоенно. — Слушай, а я тебе ничего случайно не должен? Просто я бы вот прям сейчас бы отдал, вот честно.

— Не, не должен. — Успокоил я его.

— А я? — Взволнованно поддержал Паша.

— Да успокойтесь вы, — буркнул я им, выудил из кармана ложку, опробовал суп, одобрил и принялся за более длительную дегустацию.

Остальные тут же поняли, что говорить во время еды вредно и ведет к сокращению доли в общем котле.

После сытного обеда настроение изрядно потеплело. А тут еще кремированные тела рыб все-таки упали в воду, и будущее стало еще приветливей.

Турнир двигался вперёд чуть быстрее течения реки, над головами сияло солнце. Синее, по-осеннему глубокое и холодное небо более не закрывали темные тучи — их ветер согнал далеко вперед, в одну черную линию на горизонте.

Вот только в последние пару минут Артем то и дело замирал на месте, а порою неловко, тайком от остальных вытягивался во весь рост и тянулся на цыпочках, то ли пытаясь углядеть что-то, то ли услышать.

— Странно. Звук какой-то знакомый, — опередил он вопрос, махнул он рукой назад.

— От берега? — Уточнил Паша.

Рядом встрепенулся Федор, с самого утра выполнявший почетную роль вахтенного.

— Нет там никого, — категорично заявил он.

— Да не с берега, — досадливо поморщился Артем. — Такое ощущение, что отовсюду позади. А еще справа будто сирена воет, но тут не уверен, очень далеко.

— Я вообще ничего не слышу, — приложив к уху ладони, констатировал я. — Ветер, вода, птицы.

— Может, показалось, — все еще с сомнением опустился на свое место Тема, пододвинул руками футляр со скрипкой и крепко ее прижал к груди.

— Что-то есть, — через какое-то время заволновался Паша. А затем закатал рукав и сунул руку в воду чуть не до плеча. — Точно есть! Землетрясение!