Книга Теней (Повелитель Теней) - Петр Верещагин

– Что?..

Женщина не успела закончить фразу, так как разряд молнии, ударившей прямо в нее из треснувшей Сферы, сопровождался оглушительным громовым раскатом. Посох Змея и Кровавый Бич, оба заклинания – кристалл и свиток, волшебный меч и топор Конана растворились в ослепительной вспышке.

Подставка из змеиных голов была пуста. Не было и Инеррена.

– Пари выиграно, – подвел итог беловолосый. – Теперь ты не можешь этого не признать.

– Да получишь ты свой выигрыш, – отмахнулась женщина, подымаясь на ноги и отряхивая одежду, – только объясни мне, как тебе удалось добиться этого?

– Очень просто. Не мешая тебе.

– Но как ты связался с ним и передал…

– Повторяю: я не делал ничего. Всем происшедшим ты обязана человеку, который называет себя Повелителем Теней. И себе самой.

Инеррен сбросил опостылевшие красные одеяния, заботливо переложив в потайной карман старой черной накидки все трофеи. Осмотрев комнату и убедившись, что следов не осталось, он вышел наружу.

Дверь осталась незапертой. Во-первых, в комнате не было ничего важного, так что тот, кто захочет поживиться оставленным там барахлом, мог спокойно приниматься за работу. А во-вторых, возвращаться туда чародей не хотел.

Машинально он свернул к двери из цветного стекла. Витраж призван был изображать некий эпический сюжет, однако у создававшего его мастера явно обнаружился недостаток материалов и избыток воображения. В результате рыцарь больше напоминал орка, а дракон – дохлую ящерицу. Общий же вид был таков, что под витражом, вместо «Беовульф швыряет дракона в Бездну», следовало бы написать что-то вроде: «Орк готовит себе завтрак».

Слегка толкнув дверь, он привычно отклонился в сторону, вежливо пропуская метнувшуюся к пришельцу огненную стрелу, выставил силовой щит против нескольких отравленных дротиков и только тогда переступил порог.

– Привет, – сказала светловолосая девушка в светло-синей накидке. – Что-нибудь случилось? Тебе бы следовало заниматься сборами.

Они были давно знакомы, это точно. Имени девушки Инеррен, правда, не мог вспомнить. Но для разговора это значения не имело.

– У меня тут возникла одна проблема.

– Всего одна?

– Я встретил одну женщину…

– И пришел похвастать своими подвигами на этой почве?

– Нет, все куда хуже.

– Ладно, – гнев исчез из зеленых глаз девушки, – давай дальше.

– Высокая, с бледной кожей, длинными черными волосами и темными глазами. Носит тонкую красную тунику, на черном поясе висит рапира, и она явно умеет с нею обращаться. По некоторым ее высказываниям, магию знает еще лучше. И еще – мастер Игры.

– У тебя действительно могут быть проблемы, – кивнула собеседница. – Ты с ней просто говорил?

– Гм…

– Значит, у тебя СЕРЬЕЗНЫЕ проблемы. Это герцогиня Дара из Дома Удящих-на-Живца. Что она против тебя имеет?

– Трудно сказать. Зачем-то стерла почти всю мою память, использовала меня для того, чтобы достать какую-то Сферу Хаоса, которую у меня потом и отыграла.

– На этом этапе – ничего особенного.

– Если не считать того, что Сферу я расколотил.

Девушка присвистнула.

– У тебя не просто проблемы. Это… Пожалуй, такого слова даже еще не придумали. Так говоришь, ты утратил память?

– Кое-что уже вернулось. Но многого нет.

– Помочь?

– Не знаю. Пока я не помню всего, у меня имеется некоторое преимущество.

– Я бы назвала это иначе. Но поступай как знаешь.

– Если бы я мог вернуть только часть воспоминаний…

– О чем?

– Обо всех действующих лицах и их статусе, одновременно оставив в стороне то, как я с ними познакомился.

– Это сделать можно, – сказала она, – только ты в конце концов свернешь себе шею. Риск слишком велик.

– Сделай это.

Девушка пожала плечами и произнесла:

Сокрытое вернется лишь частично:Не факты и не мысли – только имя,Не чувства, не слова – но результат;Откройся, завеса, где знания лежат!

Инеррен на миг потерял сознание от головной боли, но потом все пришло в норму. Все имена были с ним.

– Спасибо, Айра.

– Не за что, – ответила она. – Но лучше бы тебе не зарываться.

– Когда ожидать гостей?

– Дара была одна?

– Нет, с Мандором.

– Значит, четыре часа назад. Мандор не напрасно является главой Дома Всевидящих. От него мало что может укрыться…

– А что это за штука – Сфера Хаоса? Имеются какие-нибудь легенды или что-то в этом роде?

– Не знаю насчет легенд, но могу связаться с одним специалистом по Артефактам. Если он здесь, то ответит на твой вопрос.

Чародей кивнул. Он думал, что они пойдут куда-то на поиски нужного субъекта, однако волшебница, не поднимаясь с кресла, достала из кармана… колоду карт. Выдвинув нужную, она прошептала:

– Мейкрон!

– Да? – произнес голос, идущий из-за рисунка. – Кто говорит?

– Синяя Колдунья. Нужна небольшая консультация.

– Всегда к твоим услугам, моя дорогая, – преувеличенно услужливым тоном сказал Мейкрон. – В чем проблема?

– Название «Сфера Хаоса» тебе говорит что-нибудь?

– Да. – Интонация изменилась. – Это не та вещь, которую я посоветовал бы тебе искать.

– Нет-нет, ты не понял меня. Я хочу лишь узнать, какими особыми свойствами обладает этот Артефакт.

– Хорошо… Так, согласно картотеке Ныряющих, Сфера Хаоса – последнее, что оставил Отец Богов перед тем, как бесследно сгинуть. Этим инструментом Он пользовался для преобразования и уничтожения миров. Вроде бы с помощью Сферы можно также творить новые вселенные, но это – непроверенные данные.

– Благодарю.

– Это все? Тогда к вопросу гонорара за консультацию…

– Тебя устроит информация?

– Если ее у меня нет – да, конечно.

– Полагаюсь на твою честность. Короче говоря, можешь вычеркнуть Сферу Хаоса из списка существующих Артефактов.

– Это достоверно? – уточнил Мейкрон.

– В этом уверены герцогиня Дара и герцог Мандор. Гарантия достаточная?

– Полагаю, да. Что ж, было приятно побеседовать с тобой.

– Взаимно, – улыбнулась волшебница, проводя рукой по карте.

Контакт прервался. Айра убрала колоду на место.

– Хороший способ общения, – признал чародей.

– Но не для всех. Самими-то картами может пользоваться практически каждый, но нарисовать такую карту можно не для любого человека. Для меня, например, нельзя. Для тебя, думаю, тоже.

– Почему?

– Тут одно из двух: или ты Посвященный Высшей Силы, или простой смертный. Мы же ухитрились застрять посредине.

– Ясненько. Что ж, спасибо еще раз. Теперь я лучше покину твои покои, иначе они могут внезапно прекратить свое существование.

– Да, иногда Дара устраивает такие эффекты, – согласилась волшебница, – но для этого должна быть чертовски веская причина.