Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Я не знаю, как я сдержалась и не начала швыряться огненными сгустками направо и налево. Это место – мой личный ад. Как они тут вообще хоть что-то делают? Как умудряются своевременно узнавать о происшествиях и справляться с охотами? Да если бы я могла выйти за ворота, пошла бы прямо сегодня и обменяла какую-нибудь заколку Кессарин на точильные камни для всего клана! Неужели Арунотай не понимает, почему это важно? Или там тоже – ах-ах, нельзя же лезть в дела бедного братика?!

Махарьяты скисли.

– Может, нам просто поговорить с точильщиками? – робко предложил Лек. – Объяснить, почему надо работать лучше…

– А думаешь, я не объяснял?! – рявкнул Чалерм. – Да я охрип уже долбить эти толстые лбы! Им плевать!

– Отправить их клепать гробы для погибших на охоте, – мрачно предложила Найяна. Я так поняла, она вообще любит поговорить о гробах. Может, знает что-нибудь о саркофаге…

– Кстати, неплохая идея, – хмыкнул Джаран. – Может, поймут наконец.

– А им-то что? – не согласился Адифеп. – Для них махарьяты – расходный материал, мы же всё время на охоте мрём, какая разница, какой там был меч?

– А самим-то себя не жалко? – тихо спросила я. – Неужели люди не понимают, что это опасно?

– Всё опасно, – вздохнул Адифеп. – На охоты ходить опасно. Но ходим же. Пока тебе от тупого меча ничего не было, и не чешешься, а кому было, тот стыдится и молчит.

Всё во мне бунтовало против такого отношения. В моём клане мы стыдились, если не делали свою работу на пределе возможностей. Если тебя на охоте ранили, ты потом неделю ходил и думал, что сделал не так и как избежать подобной оплошности в будущем, а то и просил товарищей тебя потренировать дополнительно. Никому из нас и в голову бы не пришло, что можно относиться к собственной жизни и чести клана вот так, спустя рукава. Не попался – и ладно. В конце концов, заточка – это же не только для остроты, это твой образ настоящего охотника! Я с детства постоянно видела, как отец, дядья и тётки, старшие братья и сёстры точили свои мечи. Да сам этот звук для меня означал – я дома, всё путём.

Но вот передо мной целый огромный клан, в котором заточка – это что-то недостойное и неважное. Как они с мечами-то управляются, хотела бы я знать? Как можно метнуть меч в демона и ждать, что он вернётся, если ты его из ножен достаёшь только на охоте?

И тут у меня появилась мысль.

– Послушайте, – сказала я, как всегда, открыв рот прежде, чем придумала, как всё объяснить и не попасться на вранье, – я, конечно, махарьятству не обучена, но книжек в жизни читала больше одной, особенно когда узнала, куда меня отец замуж решил спровадить… В общем, мне всегда казалось, что махарьяты точат мечи не только для того, чтобы они были острыми…

– А для чего? – уставилась на меня, как на полоумную, Гам.

– Ну-у, чтобы… между махарьятом и его оружием устанавливалась какая-то связь?.. – протянула я, чувствуя себя глупее некуда.

– Кстати, да, – подхватил Канавут. – У Укри́та Саинкаеу есть даже отдельный труд, посвящённый обмену махарой со своим духовным оружием, я его читал.

– А сам пробовал? – оживилась Гам.

Канавут пробормотал что-то отрицательное.

– Но там хоть понятно написано? – спросила Найяна. – Или как у всех этих основоположников?

– Да вообще понятно, – приободрился Канавут. – Ну мне, во всяком случае. Если что, могу объяснить, наверное…

– А там написано, какая польза от этого происходит? – продолжила я гнуть свою линию.

– Конечно! – ещё больше воодушевился Канавут. – Там полкниги только об этом! И как можно заставить меч сражаться сам, пока хозяин возлежит за трапезным столом, – он мечтательно прикрыл глаза. – И как можно на мече перелетать реки и болотные топи…

Я сжала губы, чтобы не расхохотаться. Так они и летать на мечах не умеют?! Ну, впрочем, чего я удивляюсь, если они их даже не точат…

– Вы хотите это как-то использовать? – внезапно спросил меня Чалерм.

– Да вот я подумала, – выдавила я, покашляв в кулачок. – Может, нам надо не заставлять людей точить мечи, а предложить им новый способ повысить свой уровень махарьятства?

– Это звучит привлекательнее, – согласилась Найяна.

– Не станут, – осадил нас Адифеп. – Может, десяток желающих наберётся, а так никому не надо. Это ж если научишься, с тебя спрашивать станут вдвое больше, а работать усерднее необходимого никто не хочет.

Только я открыла рот, чтобы горячо поспорить, Чалерм внезапно кивнул.

– Я тоже так думаю. Добровольцев будет мало. Но и не надо. Пранур Вачиравит имеет полное право приказать всем махарьятам повышать свой уровень. И он уже пару раз так делал. Участие главы для этого не требуется.

– То есть, – загорелась я, – мы сейчас берём у точильщиков камни, их отправляем клепать гробы, Вачиравит подписывает приказ, а мы с праатом Чалермом составим расписание уроков, чтобы все пранай, кто умеет точить, обучали остальных под соусом повышения уровня!

– Ну подождите, у нас, вообще-то, охоты, – нахмурился Лек. – Когда же обучать?

– Расписание ваших охот в моих руках, – довольно ухмыльнулся Чалерм. – Я раскидаю.

– А как мы будем учить? – растерялась Гам. – Чтобы уровень-то повышать? Я вот уже год свой меч точу, а уровень не изменился.

– Значит, попросим Канавута поделиться книжкой с указаниями, – сообразила Найяна, пока я внутренне сгорала от нетерпения: да я могла бы сейчас за две малых чаши всем всё показать! Там делов-то!..

– Это мне надо учеников посадить переписывать, – задумчиво покивать Канавут. – В библиотеке только три штуки этих книг, на всех не хватит. И надо ещё Фитипонга и Анчали позвать, они тоже сами точат.

– Значит, сегодня к точильщикам не пойдём? – приуныла Гам.

– Лучше, когда всё будет готово, – решил Джаран. – Приказ, расписание, книги. И нам самим надо прочесть и обсудить, а то будем учить непонятно чему. Вот после этого их и разгоним.

– Да, так будет правильнее, – поддержал его Чалерм. – Я успею оповестить весь клан о новом приказе, люди хоть немного свыкнутся с неизбежным.

На том и порешили.

Когда все разошлись по своим делам, у меня уже не было сил идти препираться с учителями и махать у них перед носом разрешением на учёбу, да и дело было к вечеру, так что я решила, что сегодня и так потрудилась достаточно, и отправилась домой принять ванну с цветочным отваром. Поднимаясь по лестнице, я обнаружила, что меня больше не проволакивает силком мимо второго уровня, а вместо этого лестничный колодец окружён туманом, и только в проёме перегородки висит