Обманутые иллюзии - Нора Робертс

Он выбрал отмычку. У него уже руки чесались, когда он нагнулся к замку. И тут вдруг он резко выпрямился, повернулся к Роксане и предложил ей взять инструмент.

- Держи! Дамы идут вперед!

Она собралась было взять отмычку, но тут же отдернула руку.

- Нет-нет, ты иди вперед. Это твой концерт.

- А ты в этом уверена?

- На все сто, - затем, коснувшись кончиком языка своей верхней губы, она подалась к нему. - Да и к тому же, - прошептала она глухо, я зажигаюсь, когда смотрю, как ты работаешь.

- Правда?

Причмокнув, она поцеловала его.

- Боже мой, до чего же мужчины легковерны. Занимайся замком, Каллахан.

Пока он работал, она стояла за его спиной держа руку на его плече. Однако она не наблюдала за тем, как он изящно работает с замком. Ее глаза были прикованы к находящимся за стеклом драгоценным камням, сверкающим на синем бархатном фоне.

- Ух ты, ух ты, как они светятся, - она задрожала от возбуждения. Обожаю эти камни. Какой цвет, какой блеск! А какие рубины! Кстати, ты знаешь, что мировой запас рубинов почти исчерпан, по крайней мере тот, о котором мы знаем. Поэтому они и ценятся по каратам выше, чем брильянты.

- Потрясающе, Рокс, - замок поддался. Осторожно и беззвучно Люк открыл стеклянные створки.

- Ой, - Роксана глубоко вздохнула. - Я прямо чувствую, как они пахнут. Горячие, сладкие, как конфетка. А, может быть, сохраним...

- Нет, - Люк взял у нее рюкзак.

- Только один предмет, Люк. Только вот это рубиновое ожерелье. Мы вытащим камни, и я буду держать их в мешочке и иногда просто любоваться ими.

- Нет, - повторил он. - Приступай, а то время теряешь.

- Ладно. Они стоили хотя бы того, чтобы их заснять.

Они заполнили ее мешок, складывая туда один за другим сверкающие предметы роскоши. Она была мастером в этом деле, но она была еще и женщиной и знатоком драгоценных камней. Ее руки то и дело застывали на каком-нибудь изумруде или сапфире и это было вполне естественно.

- Мне всегда казалось, что диадемы предназначены для королев красоты из Техаса, тех, у которых двойные имена, - прошептала она, но все же вздохнула, убирая сверкающий браслет в сумку. - Время?

- Семь минут, снаружи.

- Хорошо, - она вытащила фотографию стенда, которую сделала, придя в галерею сегодняшним вечером в качестве посетителя. Глядя на эту фотографию она разложила фальшивые драгоценности.

- Хорошо смотрятся, - сказал Люк. - Прямо-таки идеально.

- Еще бы, они и стоят немало.

- Ох, до чего же я люблю твою алчность. А теперь наступил мой самый долгожданный момент. - Люк вытащил из кармана пластиковый мешочек и пинцет и извлек волосок, снятый им на приеме со смокинга Сэма. Положив волосок на стеклянную полку, он выбросил из мешочка в ладонь золотую запонку.

- Больно шикарная штучка, чтобы в ней идти красть, - отметила Роксана.

- Это уже он будет объяснять, - Люк затолкнул сей предмет в узкую щель между задней стенкой стеллажа и нижней полкой так, что виднелась только узкая золотая полоска. - Это уже он будет объяснять, - повторил Люк. Пошли!

Взявшись за руки, они рванулись от стеллажа к окну.

Роксана забралась на подоконник, свесила ноги наружу и, оглянувшись, бросила на него испепеляющий взгляд.

- Приятно снова работать с тобой, Каллахан.

Роксана поправила заколку в волосах. Французский узелок на затылке прекрасно сочетался с элегантным серым шелковым костюмом. Она дополнила свой туалет неброскими брильянтовыми запонками, брошкой с драгоценными камнями, расположенными в виде продолговатой пятиконечной звезды, и черными итальянскими туфлями-лодочками. Она сочла такой наряд вполне подходящим для аукциона.

Рядом с ней возбужденно щебетала Лили, одетая в ярко-розовое платье по фигуре и короткий лиловый жакет.

- Обожаю такие мероприятия. Сидят тут все эти снобы и держат в руках палки с номерами. Жаль, что мы не покупаем по-настоящему.

- Они будут и живопись продавать, - Роксана вытащила пудреницу якобы для того, чтобы припудрить нос, но на самом деле направила зеркальце на задние ряды и стала искать глазами Люка. - Можешь сделать заявку на что хочешь.

- У меня такой плохой вкус.

- Нет, у тебя есть вкус. Прекрасный вкус, - делая вид, что не обеспокоена отсутствием Люка, Роксана захлопнула пудреницу. Мы вполне можем развлечься, пока мы здесь. Как только работу до конца доведем.

- Мое дело смотреть, - Лили положила ногу на ногу, удостоившись восхищенных взглядов мужчин, которые сидели с ними в одном ряду.

Участники занимали места, перешептывались друг с другом. В конце зала с высоким потолком находились кафедра аукциониста и длинный, обитый сукном демонстрационный стол, по краям которого стояли два вооруженных охранника в униформе. Рядом был письменный стол эпохи Людовика XIV с телефоном, компьютером, кипами папок и блокнотов. Заявки по телефону всячески поощрялись.

Роксана пролистала толстый глянцевый каталог и подобно многим, сидевшим рядом, сделала в нем заметки и обвела кружками описания выставленных на продажу предметов.

- Ух ты, посмотри, какая лампа! - воскликнула Лили с энтузиазмом, ничуть не менее подлинным, чем драгоценные камни в роксаниных ушах, и эта искренность придала еще большую убедительность ее тону. Несколько человек повернули головы, услышав ее восклицание. - Для прихожей подошла бы идеально.

Роксана посмотрела на фотографию монстра в стиле "модерн" и улыбнулась. Только Лили могло такое понравиться.

- Да, идеально.

Аукционист, толстенький коротышка в тесном сером костюме в полоску занял свое место на кафедре.

Занавес, подумала Роксана и откинувшись стала ждать своей очереди.

По жребию начало было отдано произведениям живописи и антиквариату.

Предложение цены прошло быстро, если не сказать бойко, при этом все время кто-то осмеливался предложить цену вслух вместо того, чтобы поднимать карточку с номером.

Роксане начинало нравиться это представление.

Одни просто поднимали карточки, другие вяло махали ими в воздухе, словно все эти предложения потратить несколько тысяч наводили на них невыносимую скуку. Кто-то скрежетал зубами, кто-то рявкал, кто-то щелкал пальцами в воздухе. Привыкший принимать любые подобные сигналы аукционист плавно переходил от номера к номеру.

- Ой, смотри! - восторженно воскликнула Лили, когда два здоровяка внесли изобилующий разными украшениями комод начала XIX века. - Потрясающе, правда? Идеально подошел бы Мышке и Элис для детской комнаты.

Роксана никак не могла привыкнуть к мысли о том, что Мышка скоро станет отцом.

- Ах...

Этот комод стоял в замке, а может быть, и в борделе. Но глаза у Лили заблестели.

- Они будут в восторге, - подтвердила Роксана, надеясь, что ее простят.

Лили замахала карточкой еще до того, как закончили читать описание комода, заслужив несколько возгласов.

- Мадам открывает торги по цене одна тысяча. Есть ли желающие купить за тысячу двести?

Лили сопровождала каждое предложение вздохом или смешком и махала карточкой как штыком. Она вцепилась в руку сидящего рядом мужчины, извивалась и в конце концов предложила цену, намного превосходящую первоначальную. Как бы то ни было, она удостоилась внимания всех присутствующих.

- Продано участнику под номером восемь за три тысячи сто долларов.

- Номер восемь, - Лили перевернула свою карточку и, увидев номер, завизжала от удовольствия и захлопала в ладоши. - Ох, это было потрясающе.

Чтобы показать интерес к происходящему, Роксана остановилась на приглянувшейся ей статуэтке в стиле "деко". Она зарделась от гордости, приобретя этот экспонат за две тысячи семьсот пятьдесят.

- Аукционная лихорадка, - прошептала она слегка ошарашенной Лили. Захватывает.

- Надо бы нам почаще ходить на такие мероприятия. С течением дня посетители уходили и приходили. Был выставлен первый номер с драгоценностями: ожерелье из сапфиров, цитринов и изумрудов, усиленное брильянтами полной огранки. Сердце Роксаны под жакетом из шелка забилось чаще.

- Какая элегантная вещь, - театрально прошептала Лили. - Мечта, а?

- М-м-м. Сапфиры цвета индиго, - Роксана слегка пожала плечами. Темноваты. Не совсем в моем вкусе. - Она знала, что это стекло с небольшой добавкой окиси кобальта.

Она наблюдала за сменяющими друг друга номерами, в которых были брильянтовые браслеты, на самом деле составленные из циркония, рубины, представляющие собой стекло, агат, замаскированный под ляпис-лазурь.

Она вынуждена была признать (впрочем, она никогда не сказала бы об этом Люку), что деньги были потрачены не зря. Каждый новый предмет вызывал восторженные возгласы у присутствующих. Цены тем временем росли.

Она сделала заявки на несколько номеров и всякий раз измеряла энтузиазм всех, кто предлагал больше нее. Лили переживала всякий раз, когда Роксана выбывала из игры.