Алые перья стрел - Владислав Крапивин

Валерка. А оно не случится?

Мастер. Едва ли. Оно бывает у старых и нездоровых людей…

Сережа. Перевяжите мне руку, Мастер… Зацепили все-таки клинком.

Мастер (делая перевязку). Вы храбрые дети… Недаром вас зовут рыцарями… Но разве мальчики могут изменить предначертанное будущее?

Сережа. Ну, конечно! Мальчики ничего не могут! Они должны только слушаться и терпеть, когда взрослые делают глупости… Только падать и умирать мальчики могут, как взрослые! Это им разрешается…

Опять не замечая ребят и Мастера, проходит патруль. Когда он удаляется, Мастер печально качает головой.

Мастер. Когда кончатся эти багровые времена? Когда Великий Канцлер перестанет печалиться о страдающих детях?

Сережа. Если он такой добрый, ваш Канцлер, зачем он позволяет литься крови?

Мастер. Он не добрый и не злой. Он неизбежный. Как всё в этом мире.

Сережа. Ну, неужели у вас все расписано наперед? Неужели легенда о Большом Звездном Мастере — это правда?!

Мастер. Правда… Он проник сквозь время и составил Книгу судеб. Это был непомерный труд, но ему помогал Белый Кристалл…

Сережа. Что за кристалл?

Мастер. Живой волшебный камень, хранитель мудрости… Когда Книга была написана, Кристалл распался на тысячи осколков. Они есть у каждого Звездного Мастера. В них целебная сила. Такой осколок я и положил на плечо нашему малышу…

Валерка (опять наклоняется над Братиком). А почему вы говорите, что он белый? Он как уголек…

Мастер (срываясь с места). Где? (Тоже наклоняется над Братиком. Долго смотрит на осколок Кристалла, встает, отворачивается к стене.) Бедный мальчик…

Валерка. Что?!

Сережа. Что случилось?

Мастер (глухо). Если осколок кристалла почернел, этому человеку суждено умереть до полуночи.

Валерка (словно стараясь криком защитить Братика). Нет!!

Мастер молчит.

Сережа. Чушь какая! Вы же сами говорили, что рана неопасная!

Мастер. Разве дело в ране? Дело в предсказании…

Сережа. В предр… прен… тьфу! Не может этого быть!

Мастер (горько). Вам еще нужны доказательства? (Сутулясь, достает из сумки большую книгу, медленно листает ее. Сережа нервно подходит.) Вот что написано про сегодняшний день… «В битве на старой башне будет убит седьмой барабанщик, самый юный и самый бесстрашный. Брат и друг его, тоже смелые рыцари, горько оплачут его…»

Валерка (поднимая над Братиком голову). Но он же не убит! Он просто спит. Посмотрите! Он спит!

Мастер (безнадежно качая головой). До полуночи еще целый час. А черное воспаление убивает за несколько минут…

Валерка (почти шепотом). Сделайте же что-нибудь…

Сережа. Сделайте же что-нибудь!! Так же нельзя! Он же маленький!

Мастер. Что я могу?.. Любой человек на нашей планете бессилен перед законами Книги.

Сережа. Валерка! А если Переход? Если к нам? У нас такие врачи!

Мастер. Переход возможен только после полуночи… Нет, дети мои, это горькая наша судьба. Здесь написано: «Великий Канцлер тоже оплачет гибель барабанщика и в память о нем прикажет зажечь у Стены еще один фонарик…»

Валерка безнадежно опускает голову на грудь Братику. Он-то знает, как неумолимы законы Книги.

Сережа. Оплачет?.. А сам послал в башню гвардейцев! Предатель он, ваш Канцлер! Чтоб он сдох!

Мастер. Увы, ничего с ним не будет. Ему предсказано жить триста лет, до Эры Синей Воды, когда нашу планету покроют волны вечного Океана…

Сережа. Да?! А если он до этого в своей башне с лестницы загремит! А если костью насмерть подавится? А если сдохнет от злости раньше, чем предсказано?! Тогда… тогда и другие предсказания полетят к чертям! Разве не так?

Мастер. Не так… Не полетят… Потому что ничего такого не может быть.

Сережа (уже другим голосом, потому что в нем зреет ясная и уверенная мысль). Не может?.. (Он смотрит на рукоять шпаги.) Валерка! Ничего… Ты не думай, что все… Ты же не зря позвал меня! До полуночи есть время!

Валерка с отчаянной надеждой вскидывает голову. Сережа срывается с места и убегает. Опускается занавес. Перед ним появляется взрослый Сергей.

Сергей. Я бежал по пустым лунным улицам к самой высокой башне Города. К проклятому гнезду Канцлера… Как я мчался! Мне надо было успеть до полуночи. Обязательно успеть… Канцлер… Как я его ненавидел! Он оплачет седьмого барабанщика! Ему мало тех шестерых, что легли у Стены!.. Я ничем не могу помочь тем ребятам. Не могу их сделать живыми, здесь бессильна любая сказка… Я будто вижу наяву, как они валятся, сползают по камням от предательских выстрелов. И мне кажется почему-то, что каждый из них похож на Володьку… Или на Братика?

Не хочу, чтобы у Стены горел еще один фонарик!

Не хочу!!

…Я с ходу ворвался в башню, и часовые не остановили меня. Наверно, они думали, что мальчишка не страшен Великому Канцлеру.

Внутренность башни Канцлера. Узкие окна, свечи. На стенах оружие. Канцлер сидит в глубине сцены за большим столом. Что-то пишет… Врывается Сережа. Тяжело дыша, останавливается посреди сцены.

Сережа. Вы — Канцлер?

Канцлер (поднимая голову, невозмутимо). Да, я Канцлер. А вы славный Рыцарь, друг нашего знаменитого Трубача…

Сережа. У вас есть шпага?

Канцлер (весело и снисходительно). Конечно. Но у вас, по-моему, есть своя? Зачем вам еще одна?

Сережа. Она не мне, а вам…

Канцлер. Для чего же?

Сережа. Чтобы защищаться. Я вас убью.

Канцлер (опуская голову). Иди домой, мальчик.

Сережа (яростно выхватывая клинок). Возьмите шпагу, Канцлер! Или я… честное слово, я убью вас безоружного.

Канцлер (вставая). Меня нельзя убить, мальчик. В Книге сказано, что…

Сережа. Плевал я на вашу Книгу! Она меня не касается!

Канцлер (вглядываясь). Вот оно что… Книга говорит и об этом. Об отчаянном мальчишке, который с оружием проникает в наш мирный город… Но я сначала не понял, я думал, ты объявишься среди барабанщиков…

Сережа. И потому убили тех шестерых?!

Канцлер (изображая благородное возмущение). Опомнись, Рыцарь!

Сережа (уже спокойнее). Возьмите шпагу. Я считаю до трех… Раз…

Канцлер (пожимает плечами, сбрасывает с плеч куртку и снимает со стены клинок. Говорит без злости, даже печально). Я лучший фехтовальщик в Городе.

Сережа. Тем лучше для вас… Два!

Канцлер (опять приглядываясь). Сколько вам лет, Рыцарь?

Сережа. Двенадцать!

Канцлер. Боюсь, что это неправда.

Сережа. Правда! Мне всегда было и будет двенадцать!

Канцлер (с неожиданной злостью). Не будет! Если ты сейчас же не уйдешь отсюда!

Сережа. Я не уйду! У меня из-за вас умирает Братик!

Канцлер. Ты врешь, он тебе не брат.

Сережа. Брат!

Он бросается на Канцлера. Со звоном скрещиваются клинки, закипает бой двух опытных фехтовальщиков, которые понимают, что бой этот — смертельный. Канцлер сильнее, но Сережу более гибкий и подвижный. Они долго не могут нанести вреда друг другу. Наконец Канцлер выбивает у Сережи шпагу, а его ударом швыряет к стене.

Канцлер. Ну, вот и все. Ты сам хотел этого, мой мальчик.

Он берет шпагу в левую руку, снимает со стены длинный пистолет… Сережа беспомощно сидит у стены.

Взрослый Сергей (появляясь у края сцены). Я понял, что уже не поднимусь. Не было сил. И оружия не было… Я безучастно, почти без страха следил за Канцлером. Мне казалось, что он движется медленно-медленно. Это бесконечно растянулись в сознании последние секунды моей жизни. И в одну из этих секунд я вспомнил Володьку. Подумал, что, наверно, он все еще ждет меня… И тогда…

При неожиданном ударе струн возникает, как видение, Володька.

Володька Почему ты упал?! Не смей!

Сережа. Я больше не могу…

Володька. Ты же сам учил меня, что надо держаться до конца! Сереж а. Значит, это конец… У меня нет сил.