Меч Шаннары - Терри Брукс

Менион внимательно изучил их, стараясь разглядеть лица, особенно — лицо южанина. Мутный свет не позволял рассмотреть все как следует, однако Менион тут же понял, что этого человека он не знает. Короткая черная борода обрамляла сухое, с мелкими чертами лицо незнакомца, и он то и дело нервно пощипывал ее худыми, длинными пальцами. Запоминающаяся черта, отметил Менион про себя.

И тут принц Лии увидел кое-что еще. Какой-то длинный тюк, завернутый в плотные одеяла и тщательно перевязанный веревками. Менион подозрительно уставился на него, но в темноте невозможно было разобрать, что там такое. В этот момент тюк зашевелился. Менион лихорадочно думал, как же ему подобраться поближе, но было уже слишком поздно. Четверо троллей и таинственный незнакомец, похоже, решили свои дела и распрощались. Один тролль нагнулся к загадочному тюку и без труда перекинул его через широкое, немного сутулое плечо. Незнакомец направился к лодке и отвязал ее. Весла тяжело опустились в воду. На прощание он что-то сказал. Мениону удалось разобрать часть слов: что-то насчет того, что все идет как нельзя лучше. Уже отплывая, незнакомец предупредил троллей, что они должны ждать от него дальнейших известий по поводу принца.

Менион немного отполз назад по сырой траве холма и наблюдал, как лодка теряет свои очертания в туманной мгле Мермидона. Наконец-то прорвался рассвет, но в его мутно-сером тумане все равно ничего не было видно. По-прежнему тучи клубились в небе, набухая дождем. Казалось, еще немного, и они упадут на землю. Вдруг Менион понял, что уже давно идет дождь и одежда насквозь промокла. Еще час — и армия Северной Земли начнет свое продвижение к Керну и к полудню, возможно, уже доберется сюда. У него так мало времени, ведь нужно еще предупредить жителей Керна о неминуемом нападении врага — врага, против которого город не выстоит. Нужно немедленно переправить людей в Тирзис или дальше на юг, пока там еще безопасно. Балинор должен узнать, что вторжение началось, и немедленно поднимать Пограничный Легион, пока ему на помощь не подоспеют эльфы и дварфы.

У принца Лии не было времени разбираться с этой загадочной группой на берегу, но он почему-то не уходил. Четверо троллей направились к холму справа от Мениона. Загадочный тюк отчаянно извивался на плече одного из них. Теперь горец был уверен, что тот бородатый незнакомец захватил кого-то в плен и передал его воинам северной армии. Ночная встреча была заранее запланирована — в этом пустынном месте, в это глухое время. А если так, пленник должен быть очень важен для них и, соответственно, для Ведуна-Владыки.

Менион смотрел, как тролли растворяются в густом утреннем тумане, и никак не мог решить, стоит ли ему вмешиваться во все это. Алланон поручил ему дело — важное дело, от успеха которого будут зависеть тысячи жизней. У него нет времени на безумные выходки. Особенно здесь, во враждебной стране. Мало ли что ему любопытно! Пусть даже и для спасения… Шиа! А что, если этот пленник — Шиа? Мысль пронзила возбужденное сознание горца, он уже принял решение. Если есть хоть какой-то шанс, что это действительно так, Менион попытается спасти пленника. Во что бы то ни стало.

Он вскочил на ноги и во весь дух понесся на север, как раз туда, откуда только что пришел, стараясь двигаться параллельно троллям. В густом тумане было непросто придерживаться правильного направления, но Мениона беспокоило другое: как отбить пленника у четырех вооруженных троллей, каждый из которых мог бы легко разделаться с хрупким горцем? К тому же в любую минуту он мог наткнуться на вражеские кордоны. Нужно отбить пленника до того, как они доберутся до линии патрулей, иначе ему конец. Необходимо, чтобы путь к Мермидону был свободен.

Приближалась гроза. Бушующий ветер сопровождал зловещие раскаты грома. Горец отчаянно вглядывался в пелену дождя, но ничего не видел. Менион решил, что отстал, и сломя голову понесся вперед. Черной стремительной тенью летел он сквозь туман, чудом увертываясь от деревьев и зарослей кустарника, напряженно шаря глазами по пустоте равнин. Дождь слепил глаза — Мениону то и дело приходилось вытирать с лица холодные капли и пот. В ярости он мотнул головой. Они где-то близко! Он просто не мог потерять их!

И вдруг чуть позади слева, из тумана, возникли четыре фигуры — тролли! Менион неправильно сориентировался и обогнал их. Он рухнул на землю и смотрел, как они приближаются. Если они не свернут, то пройдут как раз мимо зарослей высоких кустов там, впереди. Поднявшись, горец шагнул в туман, тролли тут же пропали из виду. Если они заметили его краткий бросок, тогда ему конец. Они будут настороже и без труда извлекут принца из его засады. Если же нет, у него есть шанс. Менион, тяжело дыша, нырнул в густые заросли, сел на корточки и, осторожно раздвинув ветки, принялся наблюдать.

Только дождь и туман. Но вот из серой дымки выступили четыре громоздкие фигуры. Тролли направлялись как раз к укрытию Мениона. Принц скинул широкий, насквозь промокший плащ, чтобы он не стеснял движений. Если ему удастся выхватить пленника у троллей, спасти его может лишь скорость. Нечего было и думать о том, чтобы сражаться, но ускользнуть от неповоротливых троллей в туман Мениону вполне по силам. Сняв тяжелые сапоги, он осторожно вынул из ножен меч и положил его рядом с собой. Потом подтянул ослабевшую тетиву и достал две длинные черные стрелы. Тролли были уже совсем близко. Идущий впереди нес на плече обмякшее тело связанного пленника. Они явно не заботились о том, чтобы как-то скрыть свое прохождение, — да и чего бы им бояться здесь, на территории, уже почти принадлежащей им. Менион, медленно натянув тетиву, тихо ждал.

Первый тролль уже поравнялся с зарослями кустарника, как вдруг с резким свистом, казалось из ниоткуда, вылетела стрела и вонзилась в мясистую ляжку тролля. Взревев от боли и ярости, тот уронил свою ношу и повалился на землю, обеими руками держась за раненую ногу. Не давая троллям опомниться, Менион выпустил вторую стрелу. Она вонзилась в плечо другого воина. От силы удара его развернуло. Тролль отлетел назад, едва не сбив с ног идущих следом.

Подхватив меч, горец вылетел из кустов и бросился на ошарашенных троллей, вопя во всю глотку и свирепо размахивая огромным клинком. Те мгновенно забыли о пленнике и в замешательстве попятились назад. Свободной рукой Менион подхватил неподвижный тюк и забросил его себе на плечо. Тролли никак не могли прийти в себя и лишь обалдело таращились на бешеного южанина. Он промчался мимо них. Один тролль попытался было остановить наглеца, но получил мечом по руке. Путь к Мермидону свободен!

Тут-то тролли очухались. Забыв о пустяковых ранах, они бросились в погоню. Они не кричали, а неслись по мокрой траве в каком-то угрюмом, зловещем молчании. Тяжелые кольчуги, конечно, очень мешали троллям, и все же они бежали гораздо быстрее, чем ожидал Менион. К тому же принц уже начал уставать. Даже без плаща и тяжелых сапог он не мог бежать очень быстро, ведь ему приходилось тащить на себе связанного пленника. Тело ныло, и все-таки он бежал. Он несся вперед, перепрыгивая лужи и рытвины, каким-то чудом не натыкаясь на приземистые деревья и высокие кусты. Хотя горец бежал босиком, ему было непросто удерживать равновесие на скользкой сырой траве. Несколько раз он спотыкался и падал на колени, но тут же вставал и мчался дальше. Повсюду в густой траве валялись обломки камней и росли какие-то колючки, и очень скоро Менион порезал ноги, но даже не почувствовал боли.