Алые перья стрел - Владислав Крапивин

Они идут навстречу патрулю — двум гвардейцам в плоских медных касках и грузному усатому офицеру в шлеме с перьями. Когда между ребятами и патрулем остается несколько шагов, гвардейцы загораживают дорогу.

Офицер. Мы приветствуем двух юных рыцарей: славного Трубача и его доблестного юного друга, имени которого мы не знаем.

Валерка (настороженно). Сколько слов… Что вы хотите?

Офицер (вкрадчиво). Мы слышали шум барабанов. Мы хотели бы знать, где ваш маленький храбрый брат и его друзья.

Валерка. Какое вам дело! Каждый может ходить, где хочет.

Офицер. Конечно, Светлый Рыцарь. Но в это смутное время дети нуждаются в защите…

Валерка. Обойдутся они без вашей защиты… Дайте нам пройти!

Офицер. Разумеется, Светлый Рыцарь. Но мы хотели бы пойти с вами. В наше караульное помещение.

Гвардейцы сдержанно усмехаются.

Валерка. А мы не хотели бы! (Он протягивает руку к поясу и вспоминает, что отдал нож. Растерянно оглядывается на Сережу.)

Офицер. Вы храбрые рыцари, вы мужчины. Но все же вам придется послушаться нас. (Они гвардейцы кладут ладони на рукояти шпаг.)

Сережа (со сдержанной злостью). Руки…

Офицер. Что, Светлый Рыцарь?

Сережа. Руки с эфесов! Уйдите с дороги!

Офицер. Юный рыцарь, нас трое. Отдайте оружие, сейчас не до игры. (Они гвардейцы нацеливают клинки Сереже в грудь.)

Сережа. Оружие? Возьмите! (Откачнувшись, выхватывает шпагу и захватом клинка вышибает оружие сразу у двух гвардейцев.)

Валерка молниеносно подхватывает их шпаги. Гвардейцы обалдело отскакивают. Офицер отступает на шаг, потом принимает подчеркнуто боевую стойку и делает красивый выпад.

Сережа. Ну-ну, сеньор, вы не в театре. Не надо эффектов.

Офицер начинает тяжело скакать вокруг, пытаясь задеть Сережу шпагой. Тот легко отбивается и ускользает.

Валерка (направив шпаги на гвардейцев). А ну, стойте спокойно! Вояки липовые!

Гвардейцы прижимаются к стене и поднимают руки.

Сережа (продолжая бой и обращаясь к Валерке). Они все у вас такие бездари? Чему их тут учат?

Валерка. Они привыкли нападать толпой, да и то после хорошей выпивки…

Сережа. А ты говорил, у вас не воюют с детьми.

Валерка. Это считается не война, а охрана спокойствия… Не убивай его, он дурак.

Офицер (хрипло и обессиленно). Брось оружие… Именем предначертанного будущего…

Сережа. Чего-чего? (Легонько тыкает офицера в ногу. Тот, взвыв, широко замахивается шпагой. Сережа быстро приставляет свой клинок к его животу.) Спокойно. Вы утомились. Разожмите пальцы… (Шпага падает, Валерка тут же подбирает ее.) Вот так. Хороший замах полезен в любом деле, кроме фехтования. Можете опустить руку…

Обезоруженный офицер пятится.

Один из гвардейцев. Отдайте шпаги, рыцари. Нас выгонят из гвардии.

Валерка. И правильно сделают. Будете торговать вареной репой… Сережа, идем.

Он берет Сережу за руку, и они отходят от гвардейцев: Когда между ребятами и гвардейцами уже с десяток шагов, офицер выхватывает пистолет, прицеливается и стреляет мальчишкам вслед. Сережа вздрагивает, растерянно берется за плечо. Валерка стремительно оглядывается.

Валерка. Гады! (Отбрасывает одну шпагу, а с двумя бросается на гвардейцев. Те в панике спасаются бегством.)

Сережа, оставшись один, отрывает от плеча ладонь, смотрит на нее, потом подхватывает брошенную Валеркой шпагу, быстро идет следом. Но Валерка уже возвращается.

Валерка (оглядываясь и тяжело дыша). Предатели… Они не люди. Это же наемники… (Сережа опять нерешительно трогает плечо.) Сережа, что? Тебя ранило?

Сережа (виновато улыбаясь). Да нет… Только обожгло.

Валерка. Покажи.

Сережа. Да ерунда. Только…

Валерка (очень встревоженно). Что?

Сережа. Понимаешь, до сих пор мне казалось, что это все-таки сон. Сказка… А теперь, когда пуля свистнула рядом, я понял, что все по правде.

Валерка. Прости, это все из-за меня… (Он смущен и расстроен.) Но я же говорил, что это всерьез. Настоящее.

Сережа (радостно и решительно). Ну и пусть настоящее! Это хорошо! Значит, и ты настоящий! И Братик!

Валерка. Но и убить могут по-настоящему…

Сережа невольно задумывается, потом хочет что-то сказать, но в это время начинают бить часы.

Сережа. Что это?

Валерка. Полночь. Главные часы планеты бьют. Их построил Большой Звездный Мастер… Сережа, если ты хочешь, можешь сейчас вернуться домой.

Сережа. Как?

Валерка. В эту летнюю неделю, раз в году, бывают ночи большого прилива. В первый час после полуночи океан всей тяжестью катится на берега и чуть-чуть сдвигает планету с орбиты. Она касается чужого пространства, вашего. И тогда — очень легкий переход: проведи черту, сделай шаг — и будешь дома.

Сережа. А ты? А Братик? Вы можете уйти со мной?

Валерка. Мы могли бы… Но это же наш Город. Наша планета. Как же мы ее оставим? Да еще в такое смутное время…

Сережа. А ты хочешь, чтобы я оставил вас, когда кругом опасность? (Валерка опускает голову.) Зачем ты так? (У Сережи звучат слезы обиды.) Разве я вас бросал? Разве я когда-нибудь трусил? Я всегда с вами… а ты…

Валерка. Извини. Ну, пожалуйста… Но я должен был это сказать. На всякий случай.

Сережа. «На всякий случай»… Братик никогда бы так не сказал, он умнее тебя.

Валерка (виновато, но уже весело). Конечно!.. Ой, вот он идет!

Появляется Братик с тяжелым заряженным арбалетом.

Братик. Вот вы где! Прихожу домой, а вас нет!

Валерка. И пошел нас искать! Один! Сумасшедший… Ну-ка дай, а то продырявишь случайно… (Осторожно разряжает арбалет.)

Братик. А кто тут стрелял?

Валерка. Гвардейцы дурака валяли… Ну, ребята, домой! (Он за плечи берет Братика и Сережу. Братик прихрамывает.) Ты почему хромаешь?

Братик. Да так, барабаном по ноге настукало. У него обод железный.

Сережа. Постой-ка… (Садится на корточки, разглядывает ногу у Братика.) Ничего себе «настукало»! До крови содрано!

Валерка (тоже приглядываясь). Надо бинтовать ногу, чтобы не царапало.

Братик. Да ну, некогда… Теперь уже все равно. Недолго осталось…

Валерка. Что недолго? Почему?

Братик (неуверенно). Ну… это я так просто сказал.

Валерка (встревоженно и требовательно берет его за плечи). Василек! Что вы задумали? Не молчи только, давай рассказывай.

Братик. Да, «рассказывай». Я не могу.

Валерка. Почему?

Братик. Ну, мы же клятву дали. Все барабанщики и факельщики…

Валерка. А я чужой, что ли? (Оглядывается на Сережу.) А он? Он наш лучший друг! Он пришел нам помогать!

Братик. Тогда дайте честное слово, что не будете отговаривать.

Валерка. Наверно, какое-то сумасшедшее дело.

Братик. Хорошее дело!

Валерка. Ладно… Даем слово. Из тебя иначе ничего не вытянешь.

Братик. Это правда хорошее дело… Завтра отряды Большого Зверя и оружейников должны сойтись для боя на улице у крепостных ворот. А мы с факельщиками должны идти впереди… Мы договорились, что, когда армии сойдутся, не дадим им воевать.

Валерка и Сережа. Как?

Братик. Мы придумали! Мы забежим на цепную башню и механизмами опустим решетки, которые перегораживают улицу. Эти решетки разделят все на маленькие кучки. Как в клетках! А мы потребуем у всех самую большую клятву, что с этого дня воевать никто не станет.

Валерка. Так вас и послушают!

Братик. А куда они денутся? Мы их не выпустим, пока не поклянутся.

Валерка. Ох, бестолковый вы народ… Если бы все делалось так легко…

Братик. Ты дал слово не мешать.

Валерка. При чем тут «мешать»? Я просто боюсь, что ничего не получится.

Братик. Получится! И тогда пускай Великий Канцлер сидит в своей башне и воет от злости!