Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Вы, конечно, можете оспорить в деканате данное решение, дорогой Ард, — без всякой злобы или личной неприязни прокомментировал Конвелл. — Но что-то мне подсказывает, вы не станете этого делать.

Конвелл был прав. Ардан действительно не отправится к Декану Дитмару с письменной претензией. Хоть и имел на то все законные права. По факту он ведь решил задачу (ту, которая была указана на доске), а все «индивидуальные» задания не имели, де-юре, никакой законной силы. Но Арди лишь смиренно кивнул.

Почему?

Еще там, в заснеженных горах, Эргар научил его, что пока Ардан ориентируется на достижения других охотников, то никогда не добьется успеха на тропах. А Атта'нха и вовсе наставляла, что «сравнение — вор не только удовольствия, но и собственного духа».

Да и в целом профессор Конвелл в своей собственной манере повторил все то же самое, что летом Арду высказал Гранд Магистр Крайт.

«Я бы мог сделать вам комплимент, юноша, что для вашего уровня это бесподобная работа, но… Ваш уровень отображается не на бумагах, а здесь. Так что перефразирую — для вашего потенциального уровня это если не посредственная работа, то близкая к данному уничижительному званию. Грязная, с помарками и, при отличной и свежей идее, абсолютно поверхностная»

Может быть, если бы Гранд Магистр отказался принимать «Туманного Помощника», то Ардан бы усвоил урок еще тогда. Но разница между профессором Конвеллом и Гранд Магистром — последнему на Арда было совершенно плевать. В самом порядочном и нейтральном смысле данного понятия.

А профессору, очевидно, нет. Иначе бы он не тратил свое время и силы.

— У вас огромный потенциал, Ард, — Конвелл в присущей ему, немного театральной манере указал на дверь, — постарайтесь его не растратить.

Выходя в коридор, Ардан не мог отделаться от мысли, что, в целом, если бы не лишение жалования, то он бы нисколько не переживал из-за отстранения. Скорее напротив. В любом случае — вплоть до зимы и Конгресса им с Миларом делать особо-то и нечего. С одной стороны — дешифровка гримуара Дрибы продвигалась совсем незначительными темпами (а именно — почти никакими). То, что можно было получить от шерифа Сестровой, они получили. Кроме как фирмы ан Маниш, у них больше прямых ниточек не оставалось. Только косвенные в виде благотворительных приемов для сирот; Нарихман с их подпольными лабораториями и неизвестным ключом; книги, украденной в Имперском Банке эльфом Эан'Хане, но она, как и Посох Демонов, не оставила никаких следов для поиска; ну и все прочие разрозненные детали общей картины.

Единственное, что их объединяло, — время. И тот объем данной величины, который требовался даже не для решения задачи, а для попытки сформулировать те самые условия. Так что сбывалось пророчество Милара.

Им действительно в ближайшее время почти нечем заняться. И поскольку отдел капитана Пнева освободили от других задач, дав возможность полностью сосредоточиться на Кукловодах, им оставалось лишь ждать. Зимы. Конгресса. Экспедиции на север страны. Открытия Ральских Мертвых Земель. Пижона с Нарихман. Ну а еще, может быть, надежды на то, что Кукловоды опять где-то ошибутся. Но последнее — скорее из области любимых книг Тесс.

Единственной ошибкой Кукловодов на данный момент, если не считать независимого стечения обстоятельств, приведших к смерти зятя Артура «Пижона» Бельского, оставался Ларандский монастырь Сестер Света. И все. За столько лет.

Так что, кроме серьезного удара по своему благосостоянию (и того факта, что уже совсем скоро Арду надо будет перевезти их с Тесс в новое жилье… которое он еще даже не выбирал), Ардан действительно был рад отстранению. Может, именно поэтому Полковник и не стал выгораживать его перед комиссией?

Зачем? Если он все равно, по сути, в ближайшие полтора месяца, если не больше, не потребуется Милару и остальным для работы. Да и тем более, Ардан действительно ошибся. За что и был отстранен.

Не за гибель двух гражданских. А за то, что по собственному решению заключил сделку с госпожой Шприц, что привело к сумбурной суете в «Доме Герцогов». На самом деле тоже — весьма притянутая за уши формулировка, но, видимо, господин Цилиндр хотел отыграться за прошлую зиму. И Полковник позволил последователю Тавсеров утолить свою жажду крови. Тем самым одним движением закрыв сразу две проблемы.

Тактика, немного напоминавшая Кукловодов…

Впрочем, все это не важно. Главное, как бы пошло и банально ни прозвучало, — финансы. Из всех источников… Как выразился бы редко теперь появляющийся в «Брюсе» Аркар — из всех источников хрустиков у Арда осталось… в целом не так и мало. Пониженная стипендия, оплата ан Маниш (что выглядело скорее благотворительностью, и не перед Ардом, а попыткой профессора оправдаться перед Короной за недавнюю промашку; как именно оправдаться? Спонсированием одного из её работников), отчисления от продажи «Туманного Помощника» и гонорары за Магический Бокс.

Вот только все это в сумме составляло едва ли семьдесят процентов от того, что требовалось Арду хотя бы даже на собственную лабораторию. Не говоря уже о чем-то большем.

Звездная магия, как правильно говорил Март Борсков, — совсем не дешевое удовольствие.

— Чего такой грустный?

Арда отвлек от размышлений знакомый, немного нетрезвый, пахнущий перегаром, развеселый голос. В потрепанном костюме со следами недавней вечеринки на лацканах и воротнике, в застиранном плаще и с самым дешевым посохом, который только можно найти, рядом с Арданом возник Бажен Иорский.

— Эксы, — коротко ответил Ардан.

— А… ну да… отстранен, — похлопал его по плечу юрист-старшекурсник, явно намекая на свою осведомленность. — Тогда возрадуйся и ликуй, ковбой.

Арди резко повернулся к небритому… деловому партнеру?

— Ты справился?

— Ха! — нахально ухмыльнулся Бажен и в свойственной ему манере козырнул снятыми очками. — Думаешь, у городских бюрократов были против меня хоть какие-то шансы?

Ардан склонил голову набок.

— Ладно, ладно, ковбой! Мне пришлось пару раз продемонстрировать убедительный аргумент. Коррупция, знаешь ли, когда с ней не борешься по долгу службы, а используешь себе на благо, порой бывает удивительно удобным инструментом.

— Сколько? — только и спросил Ардан.

— Сто десять эксов.

Арди едва воздухом не подавился.

— За разрешение?

— Нет, дурья твоя высоченная башка, — скривился Бажен. — За ускорение рассмотрения прошения городской управой. Чтобы получить разрешение за взятку… если честно, я бы сдал нашим коллегам такого бюрократа, кто одобрил бы подобное за монету, а не по закону.

— Ну так что? — едва не простонал Ардан.

— А вот что!

Бажен жестом заправского циркача вытащил из сумки плотный лист гербовой бумаги.

' Уведомление для малого предприятия:

Аптека Иорского и Эгобар.

Данным письмом, за подписью старшего управляющего по делам городской