Император-гоблин - Кэтрин Эддисон

– Мы бы выпотрошили его, но, к сожалению, он уже мертв.

Он знал, что она бы так и сделала, если бы у нее был шанс. Она не стала задерживаться. После ее ухода в зале на миг наступила тишина, и Майя подумал о своей невесте с каким-то новым теплым чувством. А потом перебранка у дверей возобновилась. В конце концов, лишних придворных выпроводили, и в Зале Совещаний остались только Майя, Ксевет, Беренар, а также четверо императорских телохранителей, капитан Ортема и капитан Видженка, командир Гвардии Хеджетора. Великий Авар позволил приближенным уговорить его лечь в постель только при условии, что в Вервен’тэйлейане будет присутствовать его представитель. Майя понял, что настойчивость Авара была вызвана искренней тревогой за внука и гневом на убийцу, и что возражения ни к чему бы не привели, кроме бесполезной траты времени и энергии, и согласился.

– Может, вы предпочли бы Горменеда? – пробормотал он, обращаясь к лорду Беренару. Беренар неохотно кивнул и согласился впустить воина. На этом совещании придворные были ни к чему.

Капитан Видженка сразу успокоил капитана Ортему, сказав, что он находится здесь неофициально, исключительно по просьбе Авара, а не в качестве представителя Гвардии Хеджетора или Бариджана. И у него были полезные сведения. Он не танцевал и наблюдал за придворными, поэтому обратил внимание на Эшевиса Тетимара, когда тот пересекал Унтэйлейан.

– Он отличался от остальных, – сообщил капитан, – потому что не танцевал, а останавливаясь, разговаривал только с мужчинами. Было видно, что у него какое-то серьезное дело к императору, но мы не догадались о его истинных намерениях. Нам очень жаль, ваша светлость.

– Мы тоже ни о чем не догадались, – хмуро сказал Бешелар. Ему перевязали руку; он неохотно пил крепкий чай, заваренный Киру, и свирепо посматривал на любого, кто задерживал на нем взгляд.

– Вы запомнили, с кем говорил дач’осмер Тетимар? – спросил лорд Беренар. – Нам следует, по меньшей мере, расспросить их.

Видженка ответил:

– Мы постарались заранее познакомиться с вашими придворными и представителями наиболее значительных кланов, потому что так пожелал Мару’вар. Он сказал, что уже стар, и память подводит его, но на самом деле он всегда плохо запоминал имена. Мы видели, что дач’осмер Тетимар сначала поговорил с графом Соличелем, потом с графом Нетенелем, с мером Решемой и, наконец, с дач’осмером Убеджаром.

Пока Видженка перечислял имена, лица присутствующих мрачнели. Все эти лорды пользовались влиянием в княжествах Ту-Тетар и Ту-Атамар.

– Все они, – сказал Ксевет, – связаны родством с домом Тетимада либо по материнской линии, либо через своих супругов. Мы знаем, что дач’осмер Убеджар ездил в Амало и участвовал в переговорах относительно брака своей родственницы.

Беренар, Ортема и Видженка ничего не понимали. Беренар удивленно взглянул на императора.

– Ваша светлость?

– Ксевет, принесите, пожалуйста, письмо, – попросил Майя и, пока секретарь ходил за документом, изложил суть разоблачений мера Келехара.

– Почему вы ничего не рассказали нам? – возмутился лорд Беренар, когда Майя закончил. Капитан Ортема, судя по его грозному виду, хотел задать тот же вопрос.

– Потому, что у нас не было и нет доказательств. Мы считаем подозрения мера Келехара вполне обоснованными, но это всего лишь подозрения. Даже сейчас мы не сможем доказать, что дач’осмер Тетимар имел отношение к убийству нашего отца.

– Но!.. – начал Телимедж и внезапно смолк. Майя подумал, что Киру под столом наступила ему на ногу.

– Однако мы думаем, что… – оживленно заговорил лорд Беренар, но в этот момент в дверях появился запыхавшийся Ксевет. Он выглядел чрезвычайно озабоченным.

– Ваша светлость, – сказал он, – вот письмо. Но у нас также есть срочная просьба – если вам не трудно, может быть, пока эти господа читают послание мера Келехара… Вас срочно хотят видеть в детской.

– Дети! – Майя, забыв обо всем, вскочил на ноги. – Они…

– С ними все в порядке, – быстро сказал Ксевет. – Никто не пытался напасть на них. Но в Алкетмерете распространились неопределенные слухи о… э… происшествии в Унтэйлейане, и дети… – Он прикусил губу и, наконец, выдавил: – Очень расстроены.

– О!

Майя мог представить себе их состояние: они потеряли отца, деда, дядей, совсем недавно лишились матери, а теперь что-то случилось с императором, их единственным защитником.

– Мы идем, немедленно, – ответил он. – Господа, вы должны нас извинить. Просим вас прочесть письмо мера Келехара. Мер Айсава знаком с его содержанием, он останется и ответит на все ваши вопросы. После возвращения мы будем рады выслушать ваши предложения относительно дальнейших действий.

Он направился к дверям, и все телохранители вскочили на ноги. Майя, сбитый с толку, остановился.

– Мы не нуждаемся во всех четверых сразу.

Бешелар и Киру одновременно заговорили, но тут же замолчали и сердито уставились друг на друга.

Майя знал, что из этих двоих Киру более рассудительна и лучше владеет собой, поэтому обратился к ней:

– В чем дело?

– Лейтенант Бешелар ранен, – объяснила Киру. – Он не должен находиться на дежурстве. Мы рекомендовали ему лечь.

– Мы в полном порядке, – возразил Бешелар.

– У вас лицо цвета плесневелого сыра, – довольно громко заметил Кала. – Но мы в полном порядке, поэтому нашей коллеге Киру Атмаза нет нужды проводить очередную бессонную ночь.

Кала, конечно же, был отнюдь не в полном порядке; Майя заметил, что у мага подрагивали руки, и время от времени по его телу пробегала судорога. «Сегодня он убил», – подумал Майя, и ему стало больно.

– Телимедж тоже не может обходиться без сна сутками, – возмущенно воскликнул Бешелар. – Второй ноэчарей должен заступить на дежурство сегодня вечером независимо от того, отправимся мы спать или нет, и нам кажется неправильным, что Телимедж будет дежурить за нас.

– А по-вашему, правильно охранять императора с огромной кровоточащей раной на руке? – вмешался Кала. Он говорил резким тоном, что было ему несвойственно.

– Это не…

– Прекратите!

Все обернулись и посмотрели на Майю, округлив глаза; он сам не заметил, как повысил голос.

– Кала, Бешелар, отправляйтесь спать, – твердо сказал он. – Киру и Телимедж будут охранять нас до вечера, а потом вы смените их. Если, конечно, не существует священного обычая, запрещающего Первым Ноэчарей дежурить по четным числам.

Телохранители покраснели. Кала пришел в себя первым.

– Нет, ваша светлость. Идемте, Бешелар. Вы сами понимаете, что после сна почувствуете себя лучше.

Несмотря на свои смелые заявления, солдат явно обрадовался, услышав эти слова. Майя кивнул Киру и Телимеджу и, наконец, покинул Зал Совещаний.

Вернувшись в Алкетмерет, он обнаружил у решеток детской Лейлиса Атмазу, который нервно расхаживал по коридору.

– Ваша светлость, мы бесконечно рады видеть вас в добром здравии.

– Спасибо. Мер Айсава сказал, что принц и его сестры обеспокоены.

– Да, ваша светлость. Видите ли, во дворце поднялась такая суета, что дети не могли ее не заметить, и принц Идра пожелал, чтобы мы узнали, в чем дело. К несчастью, мы не смогли получить от охраны внятного ответа, но все мы знали, что вы не вернулись в Алкетмерет, и…

– Все понятно, – перебил Майя и, заметив смущение Лейлиса Атмазы, добавил: – Мы ни в чем не упрекаем вас. Вы не виноваты в том,